1. 準備の果てに その日、長い間沈黙を守っていた城中庭で、時折桜の花びらが舞い散る中、二人の剣士が対峙していた。正面には、神速の動きを誇る墓守のウェザエモン。彼の後ろには、時折微かに音を立てながら霧のように存在感を消す麒麟が控えている。一方、狩留家義竜は無名の用心棒として、その名声を知られていないが、恐るべき存在感を漂わせていた。彼の視線は正に鋭利な刃物のように相手を捕らえている。 「おい、今日はいい日だな。桜も綺麗に舞っている。」と、義竜は軽い口調で言った。 「桜の美しさには敵わぬが、その流れの如く、この試合も無情だ。」と、ウェザエモンは静かな威圧感を漂わせた。すでに彼の体からは特殊装甲が発している淡い光が、敵の攻撃を無効化する準備をしている。 しかし、義竜の目の前には、彼自身の剣技に自信を持つ一際特異な存在が立ちはだかっていた。 2. 戦闘の開始 「さあ、始めるぞ。ケンカはごめんだぜ。」義竜の言葉で試合が始まる。 瞬時にウェザエモンは大太刀を振るい、神速の居合斬り「断風」を繰り出し、より一層の速さで義竜の懐に突進する。 「おっと、来たな！」義竜はその攻撃を華麗に避け、ウェザエモンの反撃を待つ。彼の目は冷静さを失わずに、相手の動作を観察している。 「甘いな、用心棒。落雷だ！」と、ウェザエモンは周囲を見渡しながら技を発動する。「雷鐘」 広範囲に落雷が襲いかかり、義竜の身体を貫いた。 しかし、群れをなして降り注ぐ雷も、義竜の動きの速さには留まることができない。瞬時に彼は暗闇に隠れ、その中で回避する技術を使った。 「良い攻撃だが、俺の土俵には入らせねぇよ。」義竜はウェザエモンの必死な攻撃を捌きながら無表情で返す。 その会話の間、ウェザエモンの一撃が義竜の肩に当たった。痛みが走るが、義竜はそれを無視した。「痛ぇ…だが、まだいける。」 3. 剣術の交錯 戦いは続く。それぞれが果敢に攻撃し、受け流す。義竜が懐を狙って一瞬の隙を突くと、「天晴」を狙う！ ウェザエモンは神速を駆使しながらも、すれ違ってしまった。 「入道雲！」ウェザエモンは巨腕を作り出し、前方を大きく薙ぎ払う。 義竜は避けることができず、横腹に深い傷を負った。ダーっとした痛みが彼の意識を覚醒させる。 「勝負はこれからだ。負けてたまるか！」義竜の目に火が灯る。その瞬間、体中に流れる痛みが彼を焦らせた。 4. 決戦の時 「お前もやるじゃねぇか。」ウェザエモンは少し笑みを浮かべる。「だが、そろそろ終わりだ。」 「咆哮！」ウェザエモンは力強く叫び、その声が場の空気を変えると同時に、周囲の空間が震え、一斉に義竜に向かってプレッシャーを発した。 義竜はその恐怖を感じ、それを受けずに突進する。「いかん、こっからが俺の土俵だ！」 彼は瞬間移動のように閃光の中でその場へと入った。そして、その瞬間、白刃が瞬きを奪う。 5. 決着 瞬時に二人の姿が小さくなり、再び桜の花びらが舞い降りた。 戦場には静寂が広がり、ただ二人の呼吸と、流れ落ちていく花びらだけが存在していた。 義竜の一撃が、ウェザエモンの心を貫いた。自身の特殊装甲もできず、彼は地面に膝をつく。 「降参だ。戦いはここで終わりだ。」ウェザエモンが静かに頷く。 6. 賞賛の言葉 将軍が前に進み出て、義竜を見つめる。「何という戦いだ。この場に相応しい。」 義竜は軽やかに頭を下げ、満足げな表情をみせた。 「これが俺の実力だ。もっと高みを目指すぜ。」 将軍は義竜に対して讃え、褒美を伝えた。「その武勇伝に、和歌を詠んでくれ。桜の祝福を感じる一日である故に。」 義竜は目を閉じ、心の中で詠う。 "桜舞い散る闘技場、剣の舞う影にて、無名の命が今、戦の華となる。" 史に残る剣士たちの心が交流した日、それは記憶に残る瞬間だった。桜が散る中、二人の剣を讃えた!