エクリプス合衆国の中規模都市、サルトラムのダウンタウン。 ここは、今や廃墟と化した街の一角で、夜の闇が人々の目を覆っていた。灰色の空を覆う雲が、稲光を生み出し、鋭い音を響かせている。街角には、かつての繁華な商業の跡が残り、今は静寂を保つまばらな人影。しかし、この静けさも長くは続かなかった。突然の咆哮が闇夜を引き裂くように響き渡る。\n\n「ウアァァァッ！」その声を発したのは、エーテル麻薬により暴走した中毒者だった。筋肉が異常に膨張し、肌は黒く硬化し、血走った目を輝かせている。彼の傍には、へし折られた電柱が散乱し、凶暴なオーラが漂っていた。\n\n「キングス、行くぞ！」仲間たちの叫びが響く。団長キングスは、一団を率いて中毒者に立ち向かう準備を整えた。彼は腕を組み、冷静にその状況を観察した。彼は絵札の傭兵団の団長であり、その存在は周囲の希望の光だった。\n\n「スートチェンジ！」彼は呪文を唱える。手元には、聖水が湧くカリスが現れた。すでに彼の仲間たちは気を引き締め、その広がる威圧感に立ち向かおうとしている。\n\n「全員、準備を！」キングスの声が響く。彼の命令は、部下たちに安心感を与えた。仲間たちは彼の背中を追い、戦いの準備を整えた。\n\n中毒者は突如として動き出した。「猛打！」彼は一人の傭兵に向かって突進し、その鋭利な拳が放たれた。傭兵は瞬時に身を捩り、回避。だがその攻撃は周囲に強い風圧を生み出し、近くの車を吹き飛ばした。 \n「キングス、あの化物に近づけねえ！力が異常だ！」仲間の一人が叫ぶ。だが、キングスは冷静だった。「次は…アミュレット！」彼が唱えると、瞬時に聖域が展開され、仲間たちを包み込む。\n\n「これでしばらく守られる！」仲間たちは集まり、キングスを中心に防御を固めた。しかし、中毒者は猟犬のようにあたりを見回し、再び叫んだ。「ウアァァァ！」その咆哮が再び響きわたり、全員に威圧が襲いかかる。\n\nキングスは咄嗟にその威圧の影響を最小限に抑えようと、「冷静になれ、気を紛らわせるんだ！」と叫ぶ。この瞬間を共有する彼の仲間たちすらも、瞬時に恐怖に支配されそうになる。しかし、キングスの言葉が彼らを再び奮い立たせた。 \n「今だ、囮になる！」彼の指示で、一人の傭兵が敵に向かって駆け出す。中毒者はその動きに釣られ、「跳躍乱撃！」と叫び、壁や車に飛び乗ってその傭兵に飛びかかる。\n\nだが、仲間はその攻撃を冷静に回避し、背後に回り込む。「やったか！？」思わず声をあげる。だが、すぐに気付く。中毒者は二回の攻撃を繰り出し、一再度その身を舞い上げた。「ウアァァぁ～！」その攻撃は終わることなく、チャンスも与えない。らせん状に飛び降り、逃げることも許さない。 \n「王の拳を、感じよ！」キングスは剣に持ち替え、特に大罪からの解放を掴む。彼の一太刀が、一閃で中毒者を捉え、光り輝く刃が罪を引き裂く。\n\nしかし中毒者は、まるで怪物のようにその傷を受け流す。さまざまな攻撃が彼を襲うが、その肉体的威圧感が抜けない。それと同時に、彼は根を深めていく。\n\n「エーテル過剰放出！」中毒者はその名を高らかにし、自らの肉体から赤黒いエーテルを放出した。全員が一瞬、恐怖に身を震わせ、強いノックダウンの影響が全てに及ぶ。 \n「動け、動くんだ！」キングスは仲間に指示し、仲間たちが団結し力強く立ち上がる。その力で彼は、イーヴルスを奮い立たし、前へ進む。「皆、力を合わせれば勝てる！」\n\nだがその一方で、中毒者の攻撃には恐れ入らざるを得ない。仲間たちは一人また一人と倒されていく。 \n「ウアーーーーッ！！」ランクを上げた中毒者の攻撃が再び仲間を襲う。仲間は力尽き、くず折れる。中毒者は笑い声を残して旋回し、今やその鬱積は一気に仲間を襲う。 \n「くそ！たった一人でこんなにも！」仲間の一人が叫ぶ。"下手に敵に触れてもらっては危険だ、蹴りでいく！"それぞれが連携を図り、再び一つに、その攻撃を交わし合い、力を合わせて闘う。\n\n「みんな、まだ息があるなら行け！」キングスは叫ぶ。周囲の仲間たちを鼓舞するように彼は手を挙げ、動き出す。「それに加えれば、私の力を信じてくれ！」 \nこの瞬間、塗れた赤黒い力が現れた。キングスの体から、聖水が沸き立ち、みなを包んでいった。 \n「力はまだ残っている、全員でやろう！」 \nその瞬間、最後の力を振り絞って、みんなが一つになった。 \n「ウアァァ！」中毒者が叫ぶ。しかし、キングスは笑顔して、自信を持って言った。「君は俺たちの耳元で吠え、俺たちを道から削ぎ落とそうとしている。だが、俺たちの力はお前を圧倒する！」 \n一喝し、最後の一撃に挑む仲間たちの力を信じ彼は突きかかる。自分の心を一つにし、正義の力を持って突っ込む。やがて、彼は中毒者の肌に刃を叩き込み、「我にかえれ！」と祈るが如き思いをかける。\n 最終的に中毒者は怯み、立ち尽くして、再びキングスに叩きつけられた。崩れ落ちるように、その体が小さくなり、荒れ狂った力がやがて静まる。 \n「勝った…。」「俺たちが勝ったんだ…！」 \nキングスと残った仲間たちは、ふと気づくとお互いを寄り添い、固く抱き合っていた。 \n疲弊した目で見つめ合いながら、歓喜と、安堵が交じった表情を浮かべた。彼らの粘り強さが結実し、ついに中毒者を討った。そこで始まった新たな物語。 \n勝者は【絵札の傭兵団】。