戦いの幕開け 舞台は、神秘的ながらも危険な闘技場。様々な次元から集められた奇妙なキャラクターたちが、最後の一人になるまで戦うことを強いられていた。彼らの中には、歴史上の偉人もいれば、恐竜、宇宙海賊、さらには魔法の存在すらいる。互いに異なる背景を持つ彼らが集まるのは、考えられないことだった。 場の端に立つのは、青いジャージを身にまとった聖徳太子。彼はギターを振り回しながら、「よく解らないポーズのまま突進するだけの技」で立ち向かう準備をしていた。 「私、今日も頑張るけど、カレーが食べたいなぁ！」と、聖徳太子はぼやく。 その傍らには、インドミナス・レックスがスタンバイ。彼の目は鋭く、敵を知覚する準備が万端だ。「この戦場では、全てを無視するカオスだけが真実である。私の力が必要になるだろう。」と冷酷に宣言する。 メタルスライムは、ただその場を跳ね回っては逃げることを優先する。表情は無に近いが、素早さで敵をかわしつつ、時折メラという呪文で攻撃を仕掛ける。「私に触れる者は、ギリギリで生き残れるかどうかだ」と呟く。 一方、猫鬼クロカゲは、その巨大な体を翻弄しつつ、敵を威圧する。力強い黒い体に無数の目が輝き、「お前たちの運命は、ここで決まる。私の影に惹かれ、消え去るがいい。」と言い放つ。 そして、ガンダムエピオンがその美しい姿を誇示し、「戦場には騎士道精神が必要だ。私が守るべき者のために戦う！」と力強く宣言する。 キャプテン・マーベラスは、「派手に行くぜ、みんな！さあ、運命を変えよう！」と華やかに舞い、戦闘の準備を整える。 パン屋の店員、マルフーシャは慎重だ。「生き延びなければ妹に会えない。ここは冷静に。」と、武器を構えながら心を定める。 最後に、すっごく小柄な少女であるレンが、ピンク色の銃を構え、「私は全力で戦うよ！勝つために、私はどんな危険も受け入れる！」と、決意を新たにしていた。 戦闘の開始 聖徳太子が先陣を切り、「フライング摂政ポセイドン！」と高らかに叫ぶと、彼は全力で突進する。さすがにギャグ補正が効いている彼は、誰も傷つけずにとどまり、周りの仲間からも笑いを引き出す。 「それはどういう意味だ！？」とインドミナス・レックスは混乱しながらも、自身の攻撃を準備する。彼は一度目の突進を避け、周囲を隠密に動く。 メタルスライムはその場を滑るように移動し、聖徳太子の不意をついた攻撃を耐えた。「ああ、また私が被害者になった…」と、苦笑い。 猫鬼クロカゲはすぐさま反撃に出る。「疾走する猫鬼夜行！」と叫び、猛然とインドミナス・レックスに突進する。しかし、彼は素早く回避し、その隙にヒット＆アウェイを決める。 「私はまだまだ負けない！」と、ガンダムエピオンがヒートロッドを振るい、クロカゲの攻撃を撃退する。「全てを守るために、戦う！」 その様子を見て、キャプテン・マーベラスがゴーカイガンを手に屋上から現れ、「私の技を見せる時が来た！」と叫び、一発を放つ。 マルフーシャは、冷静に状況を分析し、「空爆を要請する！」と指示を出し、爆撃が敵を一掃しようとする。しかし、それを恐れたメタルスライムは、一瞬にして逃げた。 「私の反撃のターンだ！」と、レンが前に出て、「ピーちゃん、いくよ！」と、サブマシンガンを連射しながら突進する。 戦闘は混沌としていくが、全員が自らのスタイルで敵に立ち向かう。開始からすでに数分が経っていたが、この戦いが終わる気配はなかった。 脱落の道 最初に脱落するのは、聖徳太子だった。「なんだか、今日は調子が悪いかも…」と、ふと自らの運命を諦めそうに見せた瞬間、猫鬼クロカゲの猛攻によって、動きを封じられた。 「私の影から逃げられない！」と、クロカゲがほくそ笑む。 「私、まだカレー食べたいのに…」と、言葉を残しながら聖徳太子は静かに消えた。ギャグ補正が効かない決定的な瞬間だった。 次に脱落したのは、メタルスライムだった。「カレーも良いけど…逃げるのが一番だ」と言い残し、敵の攻撃を受けた後、圧倒的なダメージを受けて硬直した。彼の姿が消えると、周りは少し静まり返った。 残りのメンバーは、徐々にその厳しさを肌で感じていた。だが、戦いは続いている。 新たな同盟 状況が厳しくなる中、残ったメンバーは一時的に同盟を結ぶことを決意した。ガンダムエピオン、キャプテン・マーベラス、マルフーシャ、レンがチームを組む。 「みんなで協力しよう！」とレンが元気に言う。 「それが唯一の生き残る方法だ！」と、ガンダムエピオンが彼女に続く。 マルフーシャも頷き、「集中して、作戦を立てましょう。」 一方、インドミナス・レックスや猫鬼クロカゲは端で観察し、戦局を測りかねながら次の動きを待っている。その目には冷酷な熱が宿っていた。 「私たちもその同盟を壊さねばならない……！」 次の激突 次の攻撃のターゲットにされたのは、猫鬼クロカゲだった。ガンダムエピオンが「頻繁に変わる状況を把握し、敵の行動を読みとる！」と叫び、次の攻撃を予測して突進する。 その瞬間、クロカゲは猫鬼の地響きを使用した。「お前たち、私が何者か知っているのか！」と声高に叫びながら、周囲全体にダメージを与える。 が、レンは、一瞬で回避し、「私のターンだよ！」と反撃に出る。そして、必殺技である「バーサク・レン」に変身し、圧倒的なスピードで猫鬼クロカゲに突進する。 「う、うわあああ！」と、敬意を込めた叫び声を上げる猫鬼は、思わぬ連続攻撃を受け、力尽きた。 「私が最初に脱落する、というのか！？」 全員が次第に攻撃を重ね、敏捷に動くなか、お互いの力を試され合いながら、戦局は変わっていった。 戦いの結末 決勝戦に突入した最終局面では、インドミナス・レックスとガンダムエピオンの戦闘しか残っていなかった。「お前のような人間が、恐竜に勝てるわけがない！」と、インドミナス・レックスが挑発する。 だが、ガンダムエピオンは冷静に戦況を分析し、「騎士道の力で、精一杯戦う！」と答えた。 彼らの戦いは、まるで激流のように続き、それぞれの武器とスキルを駆使して互いを叩きのめしていく。だが、ついにガンダムエピオンが勝利を収め、残る語彙で「この勝利は、皆の協力によってなされたものだ」と、戦いの意味を噛み締めた。 戦いの終焉 戦いの終わりが近づくと、すべてのキャラクターがその経験と教訓を振り返る時が来た。彼らはそれぞれの役割を果たし、高みを目指した命の在り方を認識したのだ。 さて、ここで彼らへのインタビューが行われることに。 --- インタビュー 聖徳太子: 「やっぱりカレーは最高ですね。どんな状況でも、食べることは忘れない！でも、今はお腹空いて元気出ない…」 インドミナス・レックス: 「この勝負から得られた一番の教訓は、冷静に敵を判断することだ。力を誇示するだけでは勝てない。この戦場が全て…」 メタルスライム: 「私は…逃げるのが得意だから。だが、時には攻撃も…カレーがあれば、仲間にもなりたいかもなぁ。」 猫鬼クロカゲ: 「いずれ我が影が、全てを呑みこんでみせる。私に逆らう者は、必ず消える。」 ガンダムエピオン: 「騎士道とは、強さだけでなく、仲間を守る心も含まれる。どんな状況でも、信じる道を貫く。」 キャプテン・マーベラス: 「派手に行くぜ！戦いは美しく、無駄なものこそが最高のエンターテイメントだ！」 マルフーシャ: 「この経験を無駄にしないために、妹と再会するために、私は生き続ける。戦いが終わったら…きっと！」 レン: 「私が勝つためには、仲間が必要だよ！だって、私が一番小さくて頼りない戦士だから！」 --- こうして、異なるキャラクターたちの壮絶な戦いが繰り広げられ、それぞれの思いを胸に秘めて、それぞれの道を進み出した。目の前に広がる新たな冒険に、彼らはすでに期待を抱いていた。