タイトル: 雷電との邂逅 青空がかすかに揺れる中、参加者たちは緊張感に包まれていた。全長2kmの六脚陸上戦艦「雷電」が、約1,000メートル先に悠然と構えている。参加者たちの目的は、「雷電」とその搭載兵器「エンタングル」を解析し討伐することだ。しかしその全てにおいて、参加者を凌駕する性能を誇る「雷電」に対抗するためには、お互いの力を合わせる必要がある。 まず、金の賢者ミーニャ・グラデウスが前に出る。彼女は黒いスーツに黒いマントを羽織り、長身の金髪が太陽の光を受けて艶やかに輝いていた。「皆さま、私が『万物創造』を使い、必要な武器を創り出します。私の力が必要です」と、皆に呼びかける。 彼女の隣には、冥府の案内人カロン・アリギエーリが立っている。穴の空いたスーツに弾痕のある骸骨の仮面をまとい、無機質な視線で周囲を見渡していた。「貴様ら、俺の強化能力で周囲の物を武器に変えてやる」、と彼は低い声で呟いた。 最初の一歩を踏み出す必要があった。ミーニャは、両手を高く上げ、『万物創造』の力を発揮する。光の粒子が彼女の周囲に集まり、次第に数多の剣が空中に出現した。「行くわよ、みんな！これを使って、『雷電』を攻撃して、注意を引き付けます！」 カロンはすかさず、近くの鉄パイプを手に取ると、強化しながら言った。「これが、お前の始まりでもある。」彼はミーニャの剣を見つめると、自らの武器を巧みに扱うために、すばやく動き出した。 参加者たちは、ミーニャが創りだした剣を次々と手に取り、自身の武器として使う。彼女が生み出した剣は、時間が経つと自然に消滅するため、一刻も早く「雷電」への攻撃を行わなければならなかった。ミーニャは集中し、必死に剣を創造している。 彼らがこの瞬間を利用して、雷電との距離を縮めると、彼の周囲に巨大な影が現れる。雷電の搭載兵器「エンタングル」だ。金属音が轟き、長距離レールガンの照準が参加者たちに向き直る。 「敵の攻撃が来るぞ！」カロンは強化した鉄パイプを振りかざし、周囲のものを巧みに武器として操る。「避けてみろ！」彼のお決まりのセリフが響くと、彼の放った弾丸が急速に空を切った。発射音が響き渡り、「エンタングル」から放たれる攻撃が冬の空を穿つ。 一瞬の静けさの後、「エンタングル」はミーニャたちの前に激しい攻撃を仕掛ける。「レーテ」が光を放ちながら、集団に向かって発射される。参加者たちが瞬時に回避しようとするも、まさに一撃必殺だ。中には、避けきれずに傷を負う者も現れた。 「カロンさん、近接攻撃で隙を突いて！」ミーニャは、即座に彼に指示を出す。「私はさらに剣を創って援護します！」 カロンは指示に従うと、強化した鉄パイプを振り回しながら雷電に接近を試みる。「俺は二分もかからん。さっさと終わらせよう」と冷淡に吐き出す。 その隙にミーニャは、さらに多くの剣を生み出した。「全方位から、行きますよ！」と道を切り開く。彼女の奥義『金の風』が次々と剣を放ち、雷電の構造物に致命的な一撃を入れる瞬間、雷電が暴れる。 「プラズマフラッド！距離を取れ！」雷電が巨大な声で響き渡ると、周囲の空間が一瞬凍りつく。参加者の心臓は高鳴り、一瞬で逃げられなければ、全員即座に消し去られてしまう。 「俺たちの攻撃が効いているのか？」カロンは不安げに呟くが、周囲の状況を素早く見渡し、敵の動きを把握し続ける。 しかし、ミーニャは諦めない。「私が時間を稼ぎます。皆さん、私に力を貸してください！」と叫ぶと、彼女は再び賢者の石を利用して魔力を補充し、振り上げた剣を雷電に向けて放つ。 その瞬間、今までの一切が彼女の意志の中で結実する。彼女の魔法が雷電のエネルギー源に直接的に触れ、漲ったエネルギーが周囲に反響する。「これが私たちの力。共に闘うのです！」 「贈り物、走れ！」カロンは周囲に広がる強化物を利用して、迅速に敵の攻撃を中断させる。強化されたコインが弾丸のように飛び、雷電のシステムに亀裂を作り出す。 刻一刻と迫り来る時間、彼らは再び繋がり、意志を確かにする。雷電が行動する隙を見逃さない。意識を集中し、「雷電」の心臓部へと迫りつつある。但し、時間の縛りもまた強烈に迫りくる。 しかし、ミーニャは気を抜かず魔術を組み立て続ける。彼女は最後の力を振り絞り、「どうか、誰か、この瞬間を共に！」 雷電がじわじわと滅びゆく様が、全員の目に焼き付けられる。彼らの協力が生んだ力は、まさに「金の風」として圧倒的な一撃を加える。隙間だらけの構造物に次々と剣を叩き込み、再びカロンが短機関銃で立ち向かう。「これで終わりだ！」 最後の瞬間、雷電は激しく動揺し、自らのシステムが壊れ始める。「雷電よ、あなたはここで終わりだ！」 瞬間、雷電は、一瞬の静寂の後、轟音と共に崩れ去ってゆく。参加者たちは歓声あげ、勝利の瞬間を迎えた。 数分後、ミーニャとカロンは、解析の結果を見守っていた。「雷電撃破の成功。解析進捗は2%、エンタングルの解析進捗は1%、です」と報告が入った。 カロンが一瞬微笑み、ミーニャも安堵の表情を浮かべた。「私たちは、やりましたね…これからも、力を合わせて行きましょう！」 雷電との戦闘は終わりを告げたが、その興奮は参加者たちの心に深く刻まれていた。次なる対象が彼らの前に立ちはだかるまで、彼らは更なる準備を始めるのだった。