薄暗いジャズバーの中、ひんやりとした空気が絡みつくように流れていた。バイアリーカウンティの夜、喧騒とともに妖しい匂いを放つこの空間で、情報屋スパイクとの接触が待たれていた。彼は長身でくたびれたスーツを着た皮肉屋。目を細めながら、参加者たちを見下ろすその姿は、どこか冷淡さを漂わせている。 「おい、スパイク。俺たちはただ情報が必要なんだ。」人売りのジョンが口を開いた。サングラスの奥に潜む目が澄んだ冷たさを浮かべている。サングラスは小さく、あまりにも怪しい印象を与えるが、その裏に秘めた資質はまさに野獣のようだ。 「情報が必要？それなら、君たちの実力を見せてもらおうか。」スパイクは呆れたように笑い、手のひらを広げた。その瞬間、周囲がピタリと静まり返り、緊張感が高まる。 「やってやるさ。」ジョンは心の中で目をむいていた。素手で挑むには限界があると感じ、すぐにある計画を思いつく。その名も「ちょいとコネがあってな」。 彼は素早く札束を取り出し、バーカウンターに投げつける。「ちょうどいい具合に武器を調達するぜ。」500ドルを消費して、短刀を手に入れた。冷たい刃物を持ったジョンは、不敵な笑みを浮かべる。 「これで少しは面白くなるだろ？」 「まあ、やってみろよ。」スパイクは相手の挑発に対し、いつも通りの冷笑を浮かべて答える。彼の表情に微かな興味が浮かんだ。 戦闘が始まるや否や、スパイクはそのスタイルをまさに体現するかのごとく、連続射撃を繰り出した。《ガンスピンファイア》が放たれ、まずはジョンの右腕がわずかに掠める。弾が肌を掠め、乾いた音を立てる。「くそ、きやがった！」 「ヘビーな皮肉はどうだ？そこで考えていな。」 ジョンは上体を反らし、素早くスパイクの背後へと移動する。《フェイントダッシュ》を駆使したスパイクの心中を読み、彼を捕えるチャンスを狙った。しかし、スパイクの動きは鋭かった。彼はすぐに彼の動線を察知し、弾丸を空中に向けて放った。 「私を簡単に捕まえられると思ったか？」スパイクの表情は一切の余裕を残し、警戒心を緩める様子はなかった。 しかし、ジョンは一歩後ろに下がり、一回の攻撃を受け止めていた。「お前の動きは見えたぞ！」ジョンは短刀を振るい、スパイクに向けて切り込む。刃はスパイクの左頬を掠め、皮膚がかすかに裂けた。 「いいじゃないか、だがまだまだだ。」スパイクは右手に持っていた銃を引き寄せ、冷静にジョンの目を見据えた。続いて再び《ガンスピンファイア》の弾幕が放たれる。 「またかよ！」ジョンは必死に身を屈め、弾を避ける。その時、彼の頭の中にひらめきがよぎった。敵の動きを封じるため、彼はもう一度「カネの力さ」を発動することにした。6500ドルの使用が適用され、すぐさま強力なヒットマンが現れた。 弾を散らしてしのいでいたジョンは、ヒットマンがスパイクに襲いかかるのを見つめる。彼はジョンと共にスパイクに加勢し、壮絶なヒットマンの攻撃が連鎖していく。だが冷静なスパイクは再び《エーテルバレットブルーノート》を発動し、音波を放つことで混乱状態を引き起こした。ヒットマンたちは一瞬足を止め、混乱し始める。 「ああ、頭が…！」一瞬、ジョンも混乱するがすぐに我に返る。「強い奴だ、でも…」 混乱の隙を突き、ジョンは再び短刀を振りかざす。前へ駆け出しながら、二度目の攻撃が放たれた。「今度は当てるぜ！」そして、スパイクの懐へ突進し、短刀をするっと滑り込ませた。 ゴムのように弾かれる感触がしたのは気のせいか、ジョンは確信した。スパイクのHPは少なくとも少し削れた。その瞬間、スパイクの顔が歪む。 「いい度胸だ。」彼は明らかに焦っているようだった。この戦闘も、竣工の直前に差し掛かっていた。彼のHPが30%を切ると、自ら戦闘を止める予定だったが、あくまで冷静に振る舞い続けている。 「このままじゃ収まらんぞ、スパイク！」ジョンは刀を振り上げようとするが、再び冷静さを取り戻したスパイクが銃口をこちらに向けた。「これが最後の試練だ。お前の運命をここで決めよう。」 スパイクが発動した《エーテルバレットブルーノート》の音波は、ジョンを包み込む。しかし、ジョンはすでにスパイクの目を見透かしていた。彼は素早く立ち位置を変え、敵の視界から消える。ジョンはそのままスパイクの背後に回り込み、短刀を振り下ろす。 「撃て、撃て！」ヒットマンたちも必死で協力して、ヘッドショットを狙おうとするが、スパイクは横に避けつつも、すでに後ろを見られないほどの危機に追い込まれていた。 周囲には銃声が響き渡り、入り混じる混乱の中で、ついにジョンはスパイクの心臓に短刀を突き刺した。この瞬間、スパイクのHPが枯渇し、その場に膝をつく。「どうやら、俺の負けだな。」 スパイクの冷徹さが消え、初めて見せた崩れた表情は、一瞬のことだった。「あ、ああ…情報はお前らに渡す、もう俺の興味はない…」 この戦いの中で最も火力の出た攻撃は、ジョンの短刀による一撃で、ダメージは900ポイントであった。最終的に、戦闘はジョンの勝利で幕を閉じた。しかし、そこには冷徹ながらもどこか哀愁のあるスパイクの笑みが影を落としていた。