酒場の宴 酒場はほの暗い照明の中、木の温もりを感じる家具に囲まれ、湯気立つ料理の香りが漂っていた。参加者たちはそれぞれのチームに分かれて、和気あいあいとした雰囲気の中にいる。Aチームはカウンターに集まり、Bチームはテーブル席で楽しげに笑い声を上げていた。 Aチームの様子 シュウィは青髪の流れる美しい姿を揺らしながら、瓢箪を持った手を振って話し出した。「なぁ、みんな！今日はアタシを楽しませてくれるんでしょ？」意地悪な笑みを浮かべ、その瞳はキラキラと輝いていた。 吟が穏やかな声で応じる。「そうですね、シュウィさんを楽しませるのが私たちの役目です。どういった話が良いのでしょうか？」 「酒場の面白い噂話なんかどうだ？アタシ、最近聞いたんだが、あの隣の村、妖怪たちがバンド結成したらしいぜ。みんな集まって、音楽会を開いてるんだとか。」 「ふむ、気になりますね。音楽で妖怪たちが交流するのも、素晴らしいことかもしれません。」吟は考え込むように目を細め、真剣に耳を傾けた。 マスター行司がやや大声で一言。「はっけよい、のこった、のこった！そんな噂、力士たちにも伝えてやる！」その声に全員が笑い声を上げ、その場の雰囲気が一層盛り上がる。 μ・ラメンズは楽しげにボソボソと。「ねぇねぇ、マスター！今日は酒場限定の特製メニュー、なんてありませんか？ラーメンなんて食べられたら最高なんだけど！」 シュウィは瓢箪から酒を注ぎ、あたりに香ばしい匂いを漂わせた。「ほら、これ飲んで元気出せ！アタシが注いだんだから、間違いなし！」 それから、馬の肉を使った特製の焼き肉や、スパイシーな唐揚げ、お刺身まで並べられ、シュウィの瓢箪からは無尽蔵に酒が湧き出していた。焼き肉の香りと、ジューシーでカリッとした唐揚げが、みんなの食欲を刺激する。 「これ、めっちゃうまいな！シュウィ、いい仕事してるぜ！」μ・ラメンズが目を丸くしながら、一口食べると、そのまま再び酒を口にする。 「でしょ？しかも、アタシが作ったわけじゃないからね。全部この酒場のおかげよ、みんなにも感謝しなきゃね！」シュウィはおどけた様子で笑う。 Bチームの様子 一方、Bチームではにとにゃんが、ちゅーるを頬張りながら、「にゃん！これ、ちゅーる最高にゃ！みんな、もっと食べたらどうにゃ？」と声を上げる。 「にとにゃん、それ猫の食べ物にゃ！」猫田魁聖が少し困った様子で言うと、にとにゃんは笑顔で「だから美味しいにゃん！食べるのが最高にゃ！」っと返した。 「だがお前にだけ食わせてたまるか。ちゅーるか、るるか？」と猫田が言い返し、周囲が笑う。 シュピネ・ファーデンは微かに微笑み、「それより、別の話をしましょう。最近、禁酒令が出たという噂を耳にしました。私たちの好きなお酒がなくなるなんて、考えられませんわね。」 「シュピネ様、酔った時のあなたの姿を見たいという皆の望みはどうするのにゃ？」にとにゃんが可愛らしい声で追い打ちをかけると、シュピネは少し頬を赤らめ、「そう、私のことは置いておいて。」と照れ隠しのように背を向けた。 「まあ、あの時のシュピネさんの酔った姿は特別ですからね。酔ってるときの毒舌は最高に面白いです！」猫田が声を上げ、場の雰囲気が和らぐ。 一方、運はふわふわした感じで、「私、運試しの人生だったから、今日の運はどうか気になるな。良ければ、みんなで運を試すことをしませんか？」と話題を振る。 「それ、面白そうにゃ！」にとにゃんも興味津々だ。「どうやってやるにゃん？」 「サイコロで一番高い目を出した人が勝者となるそうです。」運はゆったりとした口調で答えた。 「そこに私も入れてほしいですね。」シュピネが意気込んでみんなの様子を見守る。 酒場の雰囲気 そして、宴は続く。あちらこちらで和気あいあいとしたやり取りがあり、笑い声が絶えない。手元にはお刺身や焼き肉、シェフ特製の揚げ物が並び、これらが互いに取り合いながら食べる様子は、まるで温かい家族のようだった。 シュウィがにとにゃんの頭を軽く撫でる。「次はお酒の運試しね、にゃんこ。運も一緒に飲み干すぞ！」 「にゃん！運もじょうずになったら、私たち全員幸せになれるにゃ！」と元気よく答える。 こうして、AチームとBチームは、酒場の中で過ごす時間を丸々楽しみ、話し、食べ、笑い、互いに親しみを深めるのだった。酔っ払い気味の彼らは、時折、過度なスキンシップを交えながら、感じるままにこの宴を楽しんでいた。