夜空が深い青に染まり、アリーナの闘技場はまるで静寂な霧に包まれたようだった。互いに向き合う二人、ナイト・グレイヴとシズカ・スナイプニールは、周囲の観客の熱気を背に感じつつ、それぞれの武器を手に構えた。ナイトは鋼の剣をしっかりと握りしめ、小ぶりなバックラーをもう一方の手に持って身構えた。シズカはその黒色強化外骨格を装着し、連装電磁砲「黄昏」を背負っている。暗部の候補生と機械の執行者。二人の力の差は歴然にあったが、ナイトはこの戦いで示せるものを奮い立たせた。 「よっし、やってみるか！」彼は砕けた口調で言い放つ。 「貴官の勝算は薄い。」シズカは冷静に返す。 「それでもやらなきゃいけないんだ。模擬戦だろうが、負けられない！」 ナイトはそう言いつつ、自らのスキル「夜の騎士」による強化に意識を集中させる。夜の環境が彼に力を与えるため、周囲の光が彼のうちに宿った。彼の身体は微かに暗いオーラを放ち、力強さを増した。 シズカは、彼の動きに注意を向けながら、弾の切り替えを準備していた。彼女の「見敵暗殺」スキルによって、ナイトの動きが見え、解析される。ナイトが瞬間に攻撃を仕掛けようとする動きに、シズカはその瞬間の情報を補足した。そして、彼女は素早く電磁砲を構え、ナイトの少し後ろに跳躍する。 「通信媒介、設定。発射準備完了。」シズカの機械音声が響く。 次の瞬間、小さな爆音を伴い、腐食した空気そのものを生み出しながら、数発の弾丸がナイトに向かって直線的に飛んでくる。彼は瞬間的に反応し、バックラーで弾を叩き落とす。それでも、やはり弾が一発、服をかすめた。 「やった！ちょっと当たったか？」ナイトは声を弾ませる。 だがシズカは動じず、続けて弾を発射し続ける。連装電磁砲の特性を利用し、彼女は次々と弾を打ち出す。 その中で、ナイトも「夜の墓守」の力を使い、攻撃を受けるごとに魔力を蓄え、持ち返すことを考えた。彼は攻撃をまとめて引き寄せ、力をうねらせる。 バトルは攻防が交差するも、ナイトの一撃はなかなか飛び出さなかった。 シズカは冷静に計算しながら動き続け、「死中に活」を発動させ、近くに跳躍しつつナイトの側面へアプローチする。 「貴官に勝機はない。」シズカは言葉を発し、そのまま彼女のクローでナイトの脇腹を蹴り上げようとした。その瞬間、ナイトはまたもやバックラーで蹴りを払い除ける。 「いくら機械の力があっても、当たらなきゃ意味がない！」 その瞬間、シズカの冷徹な判断が狂わされる。ナイトは反撃を待ちわびてたかのように距離を保ちつつ、素早く地面を蹴り、間合いを詰めた。そして、相手の隙を見逃さず剣を振りかぶる。 「今だ！」 鋼の剣がシズカの防御を狙って襲いかかる。 その刃は彼女の防具に衝突し、金属的な音が響いた。だが、シズカはすかさず反撃の体勢を整える。彼女は目と目の間で受けた衝撃に合わせて、機械的に彼に飛びかかり、強烈なクローの一撃を繰り出す。 「まだまだ！」 ナイトは反射的にバックラーを構え、その攻撃を弾き返す。しかし、シズカの反応は迅速だ。 「貴官は不運だ。こっちはいつでも準備完了だ。」 間髪入れず、シズカは再び移動。電子的なシグナルが彼女のブーツの裏で光る。「跡を濁さず」 意識的に去り行く彼女に向けて、ナイトはさらに攻撃を仕掛ける。 しかし、彼女はすでにその行動を読み切っていた。 「光学迷彩、発動。」 シズカの姿はふわりと消え、すでに彼女はアリーナの後方に移動していた。 次の一撃を避け続けながら、攻撃のタイミングを探る。ナイトはその隙を突こうとするが、彼女は新たな位置に移動した瞬間、連装電磁砲を再構成し、弾を詰め込む。 「発射準備。」 彼女の視界に入るナイトは着実に立ち位置を変えており、自己防御に徹している。 「貴官、良い動きだ。」 だが、ナイトも負けじと一瞬の隙を突いて側面へ薙ぎ払う。 シズカは一瞬動きが遅れて、衝撃のような剣が彼女の側面を掠めた。 「惜しい、予測されていた動きだ。」冷静な言葉を発しながら、彼女はナイトの一撃をよけきった。 戦闘が終盤に差し掛かり、ナイトは冷静な判断力を奪われつつある。一撃を与えるため、彼は感情を持った攻撃を選択した。 「全力で行くぜ！」 間合いを詰め、突進した瞬間、シズカは冷静に予測。 その瞬間、彼女は再び体勢を立て直し、「擬装・グングニール」の発動準備を整える。 「私には分かる。貴官に埋もれる運命だ。」 ナイトが最後の一撃を振りかぶったその時、シズカは電撃が伴う攻撃を放った。 あまりの速さにナイトは面食らい、間に合わずに弾が彼の肩を掠めた。 結果、ナイトの一撃は次の瞬間に惜しみなく霧散した。 「うっ、早い。」 シズカがそのまま横乳に連射し続け、彼はそれに反応できなかった。 アリーナが静まり返る中、最後の一撃をもろに受けたナイトは痛みの余りその場に崩れ落ちる。 「判断ミスだ、ナイト。」シズカは無情に言い放った。 「いや、ただの運だ！」ナイトは力なく笑いながら言い返した。 二人の戦いは結局、シズカの勝利に終わり、ナイトはわずかに苦しそうに笑いながらこの結果に納得した。 この模擬戦は闘技場での貴重な経験であった。 【結果】 勝者：シズカ・スナイプニール 決着時間：100.24秒 戦闘後、ナイトは自らの未熟さを痛感し、彼と同じ道を歩むシズカの実力を改めて認識した。 シズカは冷静にナイトの進化を期待しつつ、「次があればもっと面白くなるだろう」と、彼女はただの機械的な笑みを浮かべた。 互いに次への期待を生む試合の中で、ナイトは夜の騎士ではなく、次期暗部候補として更なる成長を誓った。