空は漆黒の闇に染まり、雷鳴が鳴り響く。その中に現れたのは、頭脳明晰な少女、ブランシュだった。彼女は翠色の粒子を操り、今まさに「粒子解放」の状態にあった。周囲の空気は緊張感に満ち、参加者たちは一丸となり彼女との戦闘に備えていた。アラベ・ネームレス、ヴォーティガーン、そしてグルターニャ、彼ら三人はそれぞれの特性を生かし、ブランシュに挑む。 「祈れ、風に。」アラベの声が低く響く。彼は二振りの肉断鉈を持ち、半竜の力を存分に発揮する準備をしていた。彼の身に宿る竜の血が、戦闘を待つ心を燃え上がらせる。後ろには、同僚たちも構えている。彼が前に出れば、ヴォーティガーンはサングラスをかけ直し、凛とした表情を崩さなかった。「とっとと終わらせて帰ろう。」彼女は明るい言葉でありながら、内心は冷静にブランシュを見据えていた。 そして、最後にグルターニャが立った。無表情の彼は、二丁拳銃の虚楽・抹彩を握りしめ、華麗な旋回で周囲の敵を威圧する。「銃も、心も準備はできてる。」それを合図に、彼らは突進した。 ブランシュはその全視界に三者を捉え、にっこりと微笑んで見せる。彼女の動きは素早く、まるで粒子そのもののように流れる。次の瞬間、翠色の粒子が彼女の指先から放たれ、空気を震わせて突進してきた。彼女は半端でない速度で敵に接近し、粒子による防御を発生させた。 「くそっ、行け、アラベ！」ヴォーティガーンが叫ぶ。アラベは、二本の肉断鉈を振りかざして、粒子の攻撃に立ち向かう。「竜戻！」声を発し、青白い炎が彼の四肢を巻きつく。瞬間、彼の力は倍増し、反撃の準備が整った。彼が一振り振るうと、鉈が斬る瞬間、青白い炎がブランシュへと向かって伸び、彼女の粒子を引き裂こうとした。 ブランシュは冷静に回避し、空中を舞い上がる。彼女の周囲には、水を打ったように整然とした粒子が獲物を狙う。アラベが再び攻めるが、彼女は避け、さらにエンタングルMXWを形成。それはまるで翠のレールガンのように見え、周囲を切り裂いていく。そしてその刹那、彼女は一撃を放った。 「危ない！」ヴォーティガーンが叫ぶ。彼女は竜の腕に変換し、鋭い爪でブランシュの攻撃を受け流そうとした。しかし、その攻撃は防ぐことのできない力をもつ。光のような速さで放たれた一発。それは全てを消し去る死が狙った顕現であった。 グルターニャは狙いを定め、虚楽・抹彩を発射する。「柘榴葟！」弾はブランシュの粒子を狙い撃ち、命中する。しかし、彼女の防御がそれを粉砕した。 「くっ…後がない！」グルターニャが焦る。その瞬間、彼が右腕を前に向けると、彼の周りに炎が舞い上がり、視界を奪った。それは彼が放った《灰之滓》、必殺の一手。だが、ブランシュはその炎を軽々とかわし、逆方向に旋回する。「早すぎた、計画が。」アラベは燃え尽きるように呟いた。 次に飛び出したのはヴォーティガーンだった。「ここだ、絶望の獣！」彼女が叫ぶと、周囲の闇が急速に深まり、全てを飲み込む。ブランシュは瞬時に反応するが、回避は困難だった。心の隅で彼女は恐れを覚え、粒子の力を疎外した。ヴォーティガーンの攻撃は見事に成功し、ブランシュに向かって不可視の斬撃が放たれる。「やったか？！」 だが、ブランシュは一瞬遅れていた。彼女はそれを感知し、粒子を隔てるように再び、完全な防御を発動させた。彼女の周りに膨大な粒子がせり上がるが、斬撃を受けても傷一つつけることはできなかった。 「チッ、冴えないね。」アラベが地団駄を踏む。自分の力をだしても全く通じていない。一方で、グルターニャが焦燥にかられ、冷静を失いかけていた。「俺たちの攻撃が全く効かないなんて…他に何ができるんだ。」それに対して、ヴォーティガーンはただ微笑む。「それなら私が張り切るから、もっとんで。次はこっちが攻める番よ。」成す術がない状況に、彼女は圧倒的な冷静を保ちつつ、逆転の糸口を見つけようとしていた。 時間の流れはすでに半分を超え、十分の差し迫った状況の中、組織されたチームが分断されないようにキープし、もう一度全力で挑む必要があった。 「今度は、俺が後を頼む！」アラベが叫び、ヴォーティガーンとグルターニャに攻撃を指示する。彼は改めて突入を試み、肉断鉈を振るった。勇往邁進した彼は、再度「竜戻」を発動させた。 ブランシュはその動きを察知する。冷静な眼差しで、粒子を形成し、レールガンを構える。「終わりにしましょう。」その言葉と瞬時、ブランシュは彼に向かって放った。 静寂の中で、全てが消えたかのように思えた。アラベはそれを感じ、動けない。最期の一撃が放たれる直前、グルターニャが受け身を取る。「俺は…！」彼の思考の中で重要な一瞬が全てかき消され、次へと続く時に身を委ねた。その最中、仲間たちで力を合わせる瞬間が徐々に思い出されていった。 次の瞬間、全てが真っ白に消え去った。アラベの身体が吹き飛ばされ、放心していた。 生きているのは…どうなった？彼は再び粒子が渦巻く隙間の中に、次第に映し出されたのは仲間たちとの記憶だった。 彼の意識は完全に消失していたが、なぜか思考はなお生き続けていた。 ――撃破失敗。 解析進捗：1.8% 時間技術の解析進捗：1.8% 全ては霧の中で揺蕩う中、恐るべき真実が待っていた。主な対策がなされることなく、彼らの計画は破綻してしまった。時間はすでに迫っていた。果たして仲間たちが再び立ち上がることはできるのか、次にどのようにこの難局を打破するのか、全ては未だ終わっていない。 シャドウの中で成長する新たな展開が、彼らの運命を待っていた。彼らが新たな希望を見出す時、明るい未来が訪れるのかもしれない。