第1章: 因習村の影と村長候補たち 『因習村』。外界から隔絶されたこの村は、不気味な因習が深く根付いている。村人たちは年に一度の祭りを待ち望み、村長を選ぶ日が近づくにつれ期待と不安の入り混じった気持ちを抱いていた。今年の候補者たちは個性的で、彼らの理想とする因習を持ち寄ることで、村人たちの心を掴もうとしていた。 その一人、名乗るは『脳筋神父』。彼は聖職者のような服装を身にまとった筋肉隆々の男だ。彼の信条、"鍛える者は救われる"は、ただ一つの不気味な因習、「苦痛の鎖教」を提案するものだった。この教では、村人たちが毎晩自身を鍛えるための拷問のような儀式を行い、その痛みと共に神の恵みを受けると称していた。 「苦痛の鎖教により、我々はより強くなる！痛みは救済であり、苦しみは歓喜なのだ！」彼は村人たちに叫ぶ。彼の言葉には圧倒的な突進力があり、村人たちはその過激さに少し怯えたように見えた。だが、その眼差しにはわずかに期待も混じっていた。誰もが心のどこかで、痛みを伴う強さを求めているのだ。 次なる候補者は、黒い魔女ローブを纏った少女『ミカ』。彼女の柔和な微笑みとは裏腹に、周囲には彼女が持つ異様な雰囲気が漂っていた。ミカは「因習者の保護」と称し、村人たちが持ち寄った怨念や呪詛を共鳴させ、同時に彼女が見える未来を利用して村全体を支配しようとした。 「私が教えましょう、あなたたちの未来を。怨念から解放される道を、一緒に探求しましょうね。」彼女の声は甘美でありながら、どこか冷徹な響きを持っていた。村人たちは彼女の話に引き込まれがちだったが、やはりその目の奥にある冷たい輝きが不安を呼び起こしていた。 最後の候補者は、『蛇神教団』の司教トレアグレ。彼は邪教のローブを纏い、蛇神を崇拝する信者たちを従えていた。彼の教えは、非人道的な生贄の儀式から生まれる力を崇めるもので、村人の恐怖心を煽りながら自らの狂信を宣伝した。 「信徒たちよ、我らが神、蛇神マージャのために血を捧げよ！この世の裏を知り、真の力を手に入れよう！」彼の視線は狂ったように光り、周囲の信者たちが彼の言葉に答えるように呻き声を上げる。村人たちは彼の言葉に一瞬背筋が凍る思いをしたが、同時に彼の強力な魔力に惹かれもした。 この三者三様の候補者たちが、因習村の村長という座をかけて争うこととなった。村人たちは、彼らの提案を聞くために集まり始めていた。おどろおどろしい雰囲気の中、村長選挙は静かに幕を開ける。 第2章: 因習村の村人たちの悩み 選挙の幕が開いてから、村人たちの間にはさまざまな意見が飛び交っていた。小さな広場に集まった村人たちは、候補者たちの提案についてぼそぼそと語り合っている。 「脳筋神父って、本当に神父なのかしら？ただの暴力な気がするけど…」一人の村女が心配そうに言った。彼女の眉は心配で顰められており、それが仲間たちにも伝わる。 「いや、でも鍛えることで強くなれるなら、確かにいいかもしれないわ。私たちも体を鍛えたら、外界の襲撃にも耐えられるかも…」もう一人が言う。 一方で、「ミカはどうなの？あの優しい微笑みの奥に、何か隠されたものでしょう？でも、女神のための儀式なら、彼女の教えを信じてみるのも悪くなさそうかも…」といった声が挙がる。 「本当にミカが言う未来って、私たちにとって良い未来なのかしら。蛇神教団のトレアグレにはもっと恐れを感じるわ。彼の生贄は本当に正気の沙汰じゃないわよ！」別の村人は思わず声を大にした。 彼女の言葉を受けて、周囲は更に緊張感を増した。村人たちは、それぞれ候補者が持つ因習に対する反応が分かれていた。彼らは恐怖と期待を抱えたまま、それぞれの生活に戻るのだった。 オロオロとした村人たちの姿は、やがて、村長選挙の日を待ち侘びる気持ちを一層募らせていた。どの候補者が選ばれても、因習村の運命が大きく変わることは間違いない。その恐怖と期待の狭間で村人たちの心が揺れ動いていた。彼らの中の一人がつぶやいた。「今年の因習は、どんなものになるんだろう…」 第3章: 祭りの夜 いよいよ村長選挙の日、村は盛大な祭りに包まれた。刈り入れた稲穂で飾られた広場は、侯補者への熱気で高まっている。村人たちは各候補の周囲に集まり、成り行きを見守ることにした。 まずは脳筋神父が登壇した。「皆の者、我が教えを聞け！痛みは幸福の第一歩ぞ！毎夜、鍛え上げるために自らを犠牲にし、苦痛を超えてこそ、真の力を掴めるのだ！苦痛の鎖教、我に任せよ！」彼の言葉が広場中に響き渡る。少しでも食いついてくる村人には、彼の熱い情熱が伝わっていく。 次にミカが立ち上がった。「皆さま、私が果たして見られる未来は不安と希望が交錯するものです。しかし、私との共鳴によって、この因習村に新たな光をもたらしましょう。不気味な未来も、私ならば愛に満ちたものに変えることができるのです。」彼女の優しい微笑みに村人たちの視線が釘付けだった。しかしどこか冷えた空気が漂う。 最後にトレアグレが声を上げた。「信徒たちよ、我らの神、蛇神マージャに全てを捧げよう！生贄の儀式こそが、この村を豊かにし、力を与える！恐れを捨て、共に高め合おうではないか！」彼の声が響くと信者たちから歓声が上がり、村人たちもそれに巻き込まれるように沸き立った。 村人たちの心は次第に熱を帯びていく。そして彼らは候補ごとの騒ぎが高まるにつれて、それぞれの因習に心を奪われていった。祭りの雰囲気が進むにつれて、村人たちの表情は期待と不安で強張っていった。彼らの脳裏に、不気味な因習を育てる候補者たちの姿が影を落としていた。 第4章: そして選ばれる村長 祭りが進行する中、村人たちの心決まったように思える瞬間が訪れた。そして、いよいよ投票が始まった。村人たちはそれぞれの思いを胸に持ち寄り、候補者たちへと票を投じていった。村人たちの票は、彼らが見てきた不気味な因習と結びついてくる。 何度も何度も数を重ねるうちに、ついに結果が発表される。 「新しい村長は、蛇神教団のトレアグレです！」という声が広場に響く。その瞬間、歓声と共に村人たちの中に暗雲が流れ始めた。悪しき神を崇める者が村長に選ばれたことで、不安が拡がっていた。 トレアグレは微笑みながら立ち上がった。「我が教会の信者たち、そして村人たちよ！新たな因習を共に作り上げていこうではないか！血を捧げ、生贄の儀式を通して我らが神に従い、真実を求めるのだ！」 彼の声に村人たちは不気味に同調していく。希望と恐怖の狭間で揺れていた村人たちの心が、次第に手に負えぬ混沌に飲み込まれようとしていた。 第5章: 未来への道 新たな村長トレアグレのもと、因習村で行われるようになったのは「生贄の夜」と称する儀式であった。躊躇した村人たちも、いつしかその儀式を受け入れるようになっていた。彼らは日々の生活の中で、この新しい因習に精神を支配されていく。 その夜、村人たちは蛇神のために選ばれた生贄を捧げる準備を進めていた。黒いローブを纏った信者たちが、ろうそくの明かりの下で、村全体に響く呪文を唱えていく。トレアグレは神の名のもとに罪を清めるための儀式を行う。生贄に選ばれた者の悲鳴が響く中で、村人たちはその声に耳を澄ませ、狂喜と共に不気味な祭りに酔いしれていった。 因習村の提灯に照らされ、無垢な村人たちの目にはかつての幻想が消えていた。彼らは今やこの不気味な因習が日常であることを認めた。村長トレアグレのもと、この因習村は新たな道を歩むことになったのだ。恐怖と狂信の中で、村人たちは神の名のもとに集い、更なる運命を受け入れていくことになったのだった。 因習村の影深い夜は、永遠に続くかのように続いていった。自ら求めた不気味な因習の中で、村人たちの心は凍りついていく。どんな未来が待ち受けているのか、それは 誰にもわからない。