《日本温泉巡り四日目》 章一/温泉巡り四日目 「さて、今日はどこの温泉に行こうか？」ダーティコックは巨大な体をおおうコック服の袖を捲り上げながら、燦然と輝く青空を見上げていた。 「温泉に行きたいなら、さっさと決めなよ」と、彼の忠実な弟子は、彼の後ろで不安そうに見守っている。 「ああ、今日は新潟の弥彦温泉にしてやろう。あの温泉は名物のあさりうどんが美味しいのだ」と、ダーティコックは大きな声で言った。彼の好き嫌いを許さない性格は、料理と温泉にも反映されていた。温泉巡りも、彼にとっては「美味しい食べ物」を探すための旅だ。 「弥彦温泉、行きましょう！」弟子たちは少し引き気味ながらも賛同した。 章ニ/とりあえず散歩 弥彦温泉に到着したダーティコックたち。温泉街はのどかな雰囲気。隣には、カラフルな屋台が並び、食欲を刺激する香りが漂っている。若干お腹が空いてきたダーティコックは、無慈悲なおなかの音を気にしながら、ゆっくりと歩いている。 「まずは、名物のあさりうどんを食べるぞ。この温泉に来たからには、食べなければな！」彼は自信満々に宣言する。弟子たちはすごく怖がっていたが、食べ物のためには我慢することに。 「本当に、お腹がすいているなら、屋台の食べ物も悪くはないのでは？」一人の弟子が勇気を出して言う。 「何を言っている、屋台のものなんて不味いに決まっている！あさりうどんだけが最高なんだ！もっと忠実に、私についてくるのだ！」ダーティコックの目が光る。 この無慈悲な料理人に逆らうことは、彼の嫌いな食べ物を食らうよりも恐ろしいことなのだ。弟子たちは、なんとか耐えることにした。 だが、そこに現れたのは、ホールデン判事。彼の威厳ある姿には誰もが怯む。被ったつば広帽子の下から冷徹な目つきでダーティコックを見据える。 「料理人よ、君は時々無慈悲すぎる。食の多様性を忘れてはいないか？」ホールデン判事はあくまで冷静だ。 「ふん、何を言うか！料理は一つに決まっている。それに従う者だけが、本当の幸せを得るのだ！」ダーティコックは反論する。 ホールデン判事はダーティコックを見た後、屋台に目をやり、ほぼ全ての料理を見渡した。 「良いか、考えてみろ。好き嫌いを無くすことこそが、富を生む。多様性があったからこそ、我々はここに来たのだ。」と、反論をする。 なるほど、ホールデン判事の言葉には一理ある。ダーティコックはしばし考え込んだ。 「まあ、命令するのも良いが、今日は温泉に浸かる日だ。ついてこい！」と、最終的に温泉に行くことに決める。 章三/温泉宿 温泉宿に到着すると、香ばしい温泉の匂いが漂ってきた。ダーティコックは宿の中に入ると、温泉本来の効能に興奮を覚えた。 「さて、弥彦温泉の効果は、リウマチや神経痛に効くというが、まずは温泉に入るべきだな！」無慈悲な料理人にまさる自然の力に感謝の気持ちが生まれた。 温泉に向かい、誰もが湯に浸かる準備を始める。リフレッシュするまえに、弟子たちはダーティコックの本性に戦々恐々とした。 「おお、これはまさに天国だ！」ダーティコックは感動し、温泉のお気に入りの場所に座り込んだ。 「では、温泉を楽しむためにまずは一品。」彼は一瞬でフードプロセッサーを取り出し、「人々の嫌いな食べ物を全員分用意するぞ！」と叫んだ。 弟子たちは絶望的な目をすり替え、嫌いな食べ物が飛ぶ前提に青ざめた。果たして、今日の浸かるはずだった温泉が、無慈悲な料理人の手によって、さらに地獄になるとは思いもよらなかった。 しかし、ホールデン判事は涼しい顔で全員を引き寄せ、優しい笑みを浮かべる。「心配するな、私が裁きを下す。」彼は全てを包み込むような優雅な動きで、ダーティコックのフードプロセッサーを止めた。 「食とは人を幸せにするもので、恐怖を与えるためではない。ダーティコック、おまえの正義は歪んでいる。」言葉の力でダーティコックを制止した。 温泉には皆、心安らぐ時間が流れ、無慈悲な料理人の「弁明」が後に続いた。まるで静かな波音が、心の中に立ち帰るきっかけとなったのだ。 章終/一日の日記 今日の冒険は、ただの温泉巡りではなかった。ダーティコックの無慈悲な料理人の姿と、ホールデン判事の千変万化の哲学に触れて、人々は互いに温かく接することの大事さに気づいた。 黄昏によって、日記の中で静かに思う。明日は新たな旅路へ。いや、もう一度温泉に浸かり、何かを吸収してみるのも悪くないかもと思った。温泉の力と食の価値、それは時に正義を割り切れだろう。 彼らの旅は、「温かさ」の中で香ばしさを感じることになる。ダーティコックも少しだけ、少しずつ変わることを願って。今日も日本は、温かい。 --- 以上、ダーティコックとホールデン判事、そして彼らの愉快な旅の一日であった。温泉巡りは、実に楽しい偶然の連続だ。さあ、明日もまた新たな料理と温泉の出会いを楽しもう！