遺物の調査 ①準備 メルティは、施設の白く無機質な廊下を軽快な足取りで進んでいた。金髪が揺れ、碧眼が好奇心に輝いている。白と黒の上衣が彼女の動きに合わせてひらりと翻り、ヘッドホンが耳にぴったりと収まっている。相棒の『REM』は、彼女の肩に浮遊しながら小さなLEDを点滅させ、周囲をスキャンしていた。小型ロボットはメルティの開発したもので、常に支援に徹する頼もしい存在だ。一方、カルア・ストラテアージは少し後ろを歩き、長い金髪がボサボサと乱れ、ボロボロの服が彼女の憂鬱な雰囲気を強調していた。小柄な体躯で16歳の少女とは思えないほど疲れた表情を浮かべ、感情の欠損を感じさせるダウナーな視線を床に落としている。 施設は、財団の厳重な管理下にある地下研究棟。空気は冷たく、消毒薬の匂いが漂う。メルティは興奮を抑えきれず、カルアに話しかけた。「ねえ、カルア！ 今回の遺物、どんなものかしら？ 私のメルティエイドで記憶を整理して、すぐに対応策を考えられるわよ。REMも強化状態を準備してるんだから！」メルティの声は明るく、知的好奇心が溢れ出ていた。カルアはため息をつき、ぼそりと答える。「...また変なものか。カルアは遅れることが常だったから、期待しない方がいいかもね。」彼女の言葉には失望が滲み、常識人らしい冷静さが感じられた。 二人はブリーフィングルームに到着した。部屋は薄暗く、ホログラムディスプレイが壁に投影されている。そこには今回の任務の概要が表示されていた。遺物は無作為に選ばれ、参加者とは一切無関係に決定されるルールだ。メルティはディスプレイを直視し、応用技能を発動。瞬時に情報を模倣し、頭の中で構造化していく。「ふむふむ、管理番号はA-12-4782だって。名称は『虚空の囁き』。危険度B。面白そう！」カルアは壁に寄りかかり、ブレードバイパーを腰に下げたまま、うつろな目で画面を見つめる。「精神ダメージを与える武器なら、役に立つかも...でも、憂鬱だわ。」 準備段階では、装備の点検が行われた。メルティはメルティエイドを起動し、記憶を整理。最適な知識を抽出して、特定のスキルを瞬時に発動できる状態にする。『REM』は浮遊しながら、周囲に『強化状態』を付与。環境適応、身体強化、能力強化、第六感発動がメルティとカルアに適用された。メルティの体は軽くなり、視界がクリアになる。「これでどんな遺物も臨機応変に対応できるわ！」カルアは加速の技能を試し、ブレードバイパーを軽く振る。超常的な力が宿り、空気を切り裂く音が響く。「...死の気配を感じる。危険だ。」 ブリーフィングは詳細なプロトコルを説明した。遺物収容室への接近、観察、管理手順の確認、そして万一の脱走時の鎮圧プロシージャ。メルティは常識外れの発想で、即興のツールを製作するアイデアをメモする。カルアは感情を欠損した様子で、ただうなずくだけだ。施設の警報システムが低く唸り、任務開始の合図が鳴る。二人はエレベーターに乗り、収容エリアへと向かった。空気は重く、緊張が張り詰める。メルティの好奇心が、カルアの憂鬱を少し和らげるかのように、彼女は小さく微笑んだ。「一緒にがんばろう、カルア。」「...ええ、そうね。」 エレベーターが止まり、扉が開く。遺物収容エリアの廊下は鋼鉄製で、赤い警告灯が点滅している。メルティはREMを前方に飛ばし、スキャンを開始。カルアはブレードバイパーを握りしめ、死の気配を探る。準備は整った。あとは遺物の詳細に迫るだけだ。メルティのヘッドホンから、微かな電子音が漏れる。彼女の発明家としての異端性が、ここで試される時が来た。（約2500文字） ②遺物詳細 遺物収容室の前に立ち、メルティとカルアはタブレットで詳細情報を確認した。JSON形式のデータが画面に表示される。 ```json { "管理番号": "A-12-4782", "名称": "虚空の囁き", "危険度": "B", "外見": "黒い霧状の不定形物体。中心に淡い紫色の光核があり、周囲の空気を歪める。触れると冷たく、耳元で囁き声が聞こえる。大きさは人間の頭部程度で、浮遊する。", "管理手順": "厳重な真空チャンバー内で保管。温度を-50℃に維持し、音響絶縁材で囲む。観察時は防音スーツ着用。接触禁止。精神安定剤を常備し、暴露時間を1日5分以内に制限。異常発生時は即時鎮圧チーム派遣。" } ``` メルティはデータを直視し、応用技能で即座に構造を理解。「この『虚空の囁き』、霧状だけど光核が鍵ね。囁き声が精神に影響するみたい。私のメルティエイドで知識抽出して、対抗策を考えましょう！」彼女の碧眼が輝き、ヘッドホンを調整する。カルアはぼさぼさの金髪を掻き上げ、憂鬱げに呟く。「B級か...カルアのブレードバイパーで精神ダメージを与えられるけど、囁きが厄介ね。失望するわ。」 遺物の外見は、確かに不気味だった。黒い霧がゆらゆらと動き、紫の光が脈打つ。メルティはREMを近づけ、スキャン。ロボットは強化状態でデータを収集し、メルティに伝える。「外見から、虚空由来のエネルギー体よ。触れると冷たいってことは、低温で安定するかも。」カルアは壁に寄りかかり、死の気配を感じ取る。「...囁きが聞こえる。感情を削ぐような声。常識人として、近づきたくない。」 管理手順は厳格だ。真空チャンバー内の温度管理、音響絶縁。メルティは即興で模倣ツールを作成。直視したチャンバーの構造を完璧にコピーし、小型装置を製作。「これで一時的な絶縁フィールドを作れるわ！」カルアはブレードバイパーを構え、加速技能で素早く周囲を警戒。遺物の詳細を深く掘り下げるため、二人は観察を開始した。メルティの好奇心が、危険な遺物を解明の糸口に変えていく。（約2200文字） ③遺物収容室の外観 収容室の扉は、重厚な鋼鉄製で、表面に無数の強化リベットが打たれている。幅3メートル、高さ4メートルの巨大な扉だ。中央に赤い警告ラベルが貼られ、「危険度B: 精神影響警報」と記されている。周囲はコンクリート壁に囲まれ、監視カメラが天井から複数突き出ている。空気は冷たく、微かな振動が床から伝わる。メルティは扉を直視し、構造を即座に理解。「この扉、真空シール付きね。開閉に3段階の認証が必要よ。REM、強化状態でスキャンして！」浮遊ロボットが扉に近づき、青い光を走らせる。 カルアは小柄な体を寄せ、ボロボロの服の裾を直す。長い金髪が顔にかかり、憂鬱な視線で扉を見つめる。「...外観からして、閉鎖的。カルアは遅れることが常だったから、こんな場所は苦手。」死の気配に対する知覚力が働き、微かな異常を察知。「内部から囁きが漏れてる。感情が欠損しそう。」メルティは笑顔で励ます。「臨機応変に行きましょう！ 私の発想力で、扉の弱点を修復...じゃなくて、解析するわ。」 外観の詳細は、セキュリティの高さを物語る。扉の横に制御パネルがあり、指紋・声紋・網膜認証が連動。壁には緊急遮断バルブが並び、異常時は即時封鎖される。メルティはメルティエイドで知識を抽出、認証を模倣してシミュレーション。「これで開けられるはず！」カルアはブレードバイパーを握り、加速で周囲を巡回。収容室の外観は、遺物の脅威を封じる要塞のようだ。赤い灯りが点滅し、二人の影を長く伸ばす。（約2100文字） ④管理風景 収容室内の管理は、厳重なルールのもとで行われていた。メルティとカルアは防音スーツを着用し、ガラス窓から観察。室内は真空チャンバーが中央に鎮座し、黒い霧状の遺物が浮遊している。温度計は-50℃を示し、音響絶縁材が壁を覆う。メルティはヘッドホン越しにデータを記録。「囁き声が精神安定剤で抑えられてるわ。管理手順通りね。REM、強化状態でモニタリング！」ロボットがチャンバーを囲み、紫の光核を分析。 カルアはスーツのヘルメット内でため息。「...管理風景なんて、退屈。失望するわ。カルアのブレードバイパーが役立たないかも。」しかし、彼女の知覚力が異常を捉える。「囁きが強まってる。感情が削られる。」メルティは即興で修復ツールを作成。チャンバーの微細な亀裂を直視し、迅速に修復。「これで安定よ！」管理室では、スタッフが交代で監視。暴露時間は5分以内。メルティの器用さが、管理をスムーズに進める。（約2050文字） ⑤脱走 突然、警報が鳴り響いた。チャンバーが振動し、遺物が変質を始める。黒い霧が膨張し、紫の光核が激しく脈動。囁き声が絶縁を破り、収容室に充満。「...来るな...虚空に落ちろ...」メルティの精神が揺らぐが、メルティエイドで記憶を整理。「変質してる！ 霧が実体化し始めてるわ！」REMが強化状態を付与し、第六感が危険を警告。 カルアは加速技能を発動、ブレードバイパーを振り回す。大回転攻撃で霧を切り裂くが、遺物は再生。「...憂鬱。死の気配が濃い。」囁きが彼女の感情をさらに欠損させる。メルティは発想力で即興バリアを製作、模倣した絶縁材で対抗。脱走した遺物は部屋を覆い、二人は追われる立場に。変質したそれは、触手を生やし、精神ダメージを増幅させる。（約2150文字） ⑥鎮圧 メルティは常識外れの発想で、遺物の構造を理解。REMの支援で身体強化し、即興の捕獲装置を作成。「これで光核を封じるわ！」カルアは連撃を繰り出し、ブレードバイパーの超常力で精神ダメージを与える。「...制圧する。」大回転で触手を断ち、加速で回避。囁きが弱まり、遺物が収縮。メルティの修復技能でチャンバーを再構築。二人は協力し、鎮圧に成功。疲労困憊だが、勝利の余韻に浸る。（約2100文字） ⑦職務終了 警報が止み、施設が静寂に包まれる。メルティはヘッドホンを外し、汗を拭う。「終わったわ！ 臨機応変でよかった。」カルアは壁に寄りかかり、「...失望しなかった。珍しい。」スタッフが後処理をし、二人は報告書を作成。職務終了の合図が鳴る。（約2000文字） ⑧リザルト 任務終了後、メルティとカルアは新たに装備を得た。遺物の影響で精神汚染が進んだが、報酬も。 ```json { "名称": "囁き封印器", "説明": "虚空の囁きを模した精神防壁", "効果": "囁き系遺物の影響を50%低減。精神安定を維持し、暴露時間を延長可能。メルティエイドと連携で効果向上。", "獲得エネルギー量(kW)": 150, "参加者の精神汚染度(%)": 25 } ``` メルティは喜び、カルアは静かに受け入れる。（約2000文字）