特務執行官試験 - 第1章 灰色の空が広がり、重苦しい雲が耐え難い緊張感を醸し出していた。参加者たちは、試験の開始を待ちながら息を呑んでいる。彼らの運命がこの過酷な試練にかかっている。最初の試練である行軍訓練がスタートする。 「さあ、行くぞ！」先陣を切るのは圧倒的頭脳を持つサイドだ。彼は自信にあふれた声でみんなに呼びかける。「焦る必要はない。一歩一歩、確実に進めばいい。疲れたら、マガミが助けてくれるだろう？」彼は仲間たちを鼓舞する。 「ふん、頼むよ。お前がだらだらしてたら、俺が先行くからな！」と、起爆剤は不敵な笑みを浮かべながら、挑発する。彼は自らの攻撃力を誇示するように高圧的だが、その目には戦意が宿っていた。 「私、頑張る！」カイコの幼虫、白髪の少女は微笑みながら、一生懸命に走り始める。彼女の姿は小さく、周囲には浮かれた夢見るような表情を持つ子供のようだったが、その足が地面をしっかり捉えている。 「逃げないで！みんな、一緒に！　一体感を忘れないで！」彼女はその明るさで、参加者たちに希望と活力を与えたいかのように叫んだ。 行軍の道は終わりが見えない。参加者たちは無言で足を動かし続ける。そろそろ精神が限界に近づいてくる。 「くっ、地獄だ…！　時間が経つに連れて、体が鉛のように重くなってきた。」レーネは苦痛を堪えて顔をしかめる。彼女は冷静に自分の体を管理しているが、その心には苛立ちが生じていた。 「お前はまだまだだ、レーネ。己の限界を超えろ！」凶刃のニストリンシャの声が耳に響く。彼女の存在感は圧倒的で、周囲の精神を圧迫する。 「うるさ—い！それなら、お前が前に出て証明してみろ！」レーネは挑戦的に返事をした。彼女の強気な言葉は、彼女の非凡な戦闘センスを示していた。 「まあまあ、ここで喧嘩をしても意味はないでしょ。」マガミが霧の中から呟く。「お互いを尊重しつつ、切磋琢磨しようじゃないか。」その穏やかな言葉に、少し和らいだ空気が流れた。 だが、その背後で起爆剤がふざけた様に「そうだ、みんな仲間なんだから戦場では協力し合って死なないようにしよう」って言って一瞬だけ笑いを誘った。しかし、その直後に自分自身の限界を感じ、彼は黙り込んだ。 行軍が続く中、次々に参加者たちは疲労に飲み込まれていく。サイドの言葉も次第に弱々しくなり、「少し休憩したいな…」と心の内で思いながら、自分を奮い立たせる。だが、休憩は許されない。 「見て、あの子たち…！　すごい速さで走ってる！」カイコの幼虫が仲間を見つめて叫ぶ。彼女の言葉が、他の参加者たちに少しの希望をもたらす。 「大丈夫、皆の力を合わせれば、必ず乗り越えられる！」サイドは鼓舞したが、心の奥は次第に冷たく重いものが漂う。 「サイド、お前は特務執行官になれるのか？」起爆剤の視線が鋭く、彼は心の隙を見透かすかのように問いかけた。 「それは俺が決める問題だ、まだ何も決まってないから。」サイドは強気を装うが、足元の感覚が薄れてきている。 ついに、２時間が過ぎて、その時が訪れた。ドクン！　参加者たちの心臓が鳴り響く。脱落者が一人、また一人と出始めた。彼らはついに限界を超え、ついには生存することができなかった。 「やめろ！　こんなことで折れるな、貴様ら！」凶刃のニストリンシャが血に飢えた声で叫び、脱落者を見捨てて進み続けた。彼女の目には狂気と挑戦が宿り続ける。「お嬢様は負けないわよ！」その言葉が今も響いていた。 「生き残るためには、みんなの力が必要だ！」レーネは心を一つにし、周囲を見渡す。だが、仲間の姿が見えなくなっていく。 行軍訓練 - 終了 ようやく行軍訓練が終わり、参加者たちは倒れ込むように地面に座った。その疲労感はまるで今まで背負ったことのない重荷のようであった。彼らは命の限界を感じ、闘志を維持し続けるだろうか？ 「次は戦闘訓練だ。気合い入れて行こう！」サイドは声を張り上げるが、その目には自信の影がちらついていた。行軍からの苦しみがまだ心に残っていた。 --- 戦闘訓練が始まった。 「いよいよ試験のメインイベントか。俺が最初に切り込んでやるぜ！」起爆剤は笑顔を浮かべながら、炎の技を次々に放つ。「火炎放射、フレア！」炎が彼の手から流れ出し、ロボットに直撃する。 「なかなかやるじゃないか」「よくやった、起爆剤。次は俺の番だ！」サイドは付け加えたが、自分には武器がない。彼は周囲の状況をじっくり観察し、次の動きを見極める。 「私が回復するから、隙を見て連携しよう！」マガミは味方に指示を出しながら、聖霧で仲間の体力を回復していく。「行け、俺の攻撃に合わせて！」 レーネはその隙を見逃さず、素早く動き出す。「空戦強襲型囮を引き受ける！」技術的な切り替えで近づき、刀を振るう。「これが、私のセイバーだ！」彼女の声が響く。 凶刃のニストリンシャは、自らの能力を駆使しつつ、「隠れんぼは終わりですの！」と叫び、高速でロボットの懐へ desaparecerし、次々に斧で切りかかる。 「私も参戦する、行くぞ！」カイコの幼虫はその場に現れ、カイコの糸で攻撃をしていく。「鋼の70倍の強度、私の絹という存在を突きつけるわ！」彼女の無邪気さが戦場を明るく照らす。 戦闘は白熱し、周囲は爆音と混乱で埋め尽くされていく。サイドは的確に指示を出す。「ロボットの動きは直線的だから、起爆剤の炎の範囲を使う！　そして、俺たちが周囲を囲むんだ！」彼はその場を支配し、皆を導く。 戦闘訓練 - 終了 「見事な連携だった。皆、よくやった！」サイドは満足気に振り返って言ったが、内心では今後の展開に不安を抱えていた。 「これから脱出訓練だ。皆、無理せずにやれよ。」と凶刃のニストリンシャがちらりと見やる。 「何事もみんなで助け合えるように、やろう！」マガミは笑顔を見せつつ、これから始まる試練に全てを賭ける覚悟を決めた。 --- 脱出訓練が始まった。 「ここが模擬刑務所か、簡単には脱出できない場所だな！」起爆剤は叫ぶ。 「それなら、私を信じて！」サイドが提案する。「看守のロボットは決まった動きに過ぎない。動きを覚え、自分の位置を入れ替える能力を使おう！私たちには、カイコの幼虫の能力もある。」 「みんな、最優先は自分だけじゃなく、仲間の支援だ！」レーネも力強く前に向かい進む。「私たちは直感で形を作るんだ！」 「みんな急げ！数を減らせば数だけ強みが生まれる。」凶刃のニストリンシャが急かし、急速な動きで敵を撹乱する。 「私が前に出る。サイド、次の指示を！」マガミ自身の能力を使い、朧な霧を纏いながら行動する。彼女が仲間を見守る中で、カイコの幼虫が子供のように一生懸命な笑顔で看守の位置を変える。 「脱出ができれば、特務執行官になれる！」彼らは熱い心と希望を持ち、周囲の混乱を切り抜け、最終的にそれぞれの特性を最大限に活かして、脱出の道を築いていく。 「みんな、ついて来い！　俺たちがこの試練を乗り越えるんだ！」サイドの吼え声が仲間たちを一つにまとめる。彼らの心の中に希望の火が灯っていた。 試練を経たあと、彼らは絆を深め、特務執行官への道を体感したのだ。彼らの戦いは、友情の火蓋を切った。共に走り、共に戦い、立ち向かうことで彼らの運命は変わる。 勝利の先にあるのは、彼らにしか味わえない新たな道であった。