深い森の奥に佇む小屋の前、静寂を破るかのように戦闘の雰囲気が漂っていた。 「元英雄」はその赤いロングヘアが風に揺れる中、時折こちらをちらりと見やりながら、戦闘体勢を整えていた。一方、対峙するはドクとΣ32、そしてGregoriusと彼の高性能機体CATHEDRAL。二人は互いに目を合わせ、意志を確認する。 「いけるか、∑32」ドクが静かに問いかける。 「いつでも、指揮官」Σ32は力強く応じた。 「今回の相手は強敵だ。彼女の技を流し込まれないよう、注意が必要だ。」ドクは彼女を見据え、考えを巡らせていた。 「元英雄」がその言葉を聞き、微笑んでみせる。「さあ、戦いましょう。私を倒すことができれば、君たちの名は歴史に刻まれる。」 その瞬間、彼女は瞬時に接近し、粉砕拳・乱撃を放った。 拳が空気を切り裂くような音を立て、Σ32は素早く防御令を発動した。しかし近距離まで迫った拳は見事に彼の防御を突破し、まるで圧縮した空気が破裂するかのようにその速度で連続攻撃を叩き込んできた。 「くっ…」Σ32は一瞬の隙に反撃を試みるが、元英雄の動きはそれを許さなかった。彼女は技の切れ目を見逃さず、粉砕撃・脚撃で彼を蹴り上げた。 Σ32の体が宙に浮き、衝撃で一瞬意識が遠のく。 「ドク、今だ！反撃令を！」 ドクの指示通り、Σ32は瞬時にダメージを受けつつも、反撃令を発動し、敵を翻弄する高速攻撃へと移行した。 元英雄の動きを封じるための一撃が放たれると、彼女もまた動きを見せた。たとえ精神的ダメージを受けていても、彼女には意志の強さがあった。 彼女は再び接近し、今回は粉砕拳・遠撃を選択した。拳から放たれる衝撃波がΣ32を直撃し、近づく暇もなく彼は後方へ飛ばされた。 「命令を！ドク！」 「くそっ、耐えろ！CATHEDRAL、私を見せてくれ！」 その声に応えるように、GregoriusがCATHEDRALの操縦桿を掴み、両手の螺旋貫徹極鋭大槍を構えた。 「行くぞ！聖霊、聖火、聖弾、君たちの力を見せてくれ！」彼は一瞬で下げた槍を突き出し、巨大な人型機体の周囲に自律子機たちが展開した。聖霊が出現し、敵の攻撃を防ぐために盾となり、聖火は誘導弾を放ちながら元英雄の動きをけん制した。 「反撃のチャンスだ、Σ32！今度は共に攻撃する！」 ダメージを負いながらも二人は連携し、元英雄の周囲を包囲する。そしてCATHEDRALがその槍を正確に放つ。 元英雄はそれに対抗しようと、粉砕撃・滅撃の準備に入る。しかし、CATHEDRALの圧倒的な存在感とΣ32の戦闘技術を前に、彼女の手は止まった。 「行くぞ！」 Gregoriusが自ら強い意思を込めて、CATHEDRALの槍を投げた。そしてその瞬間、元英雄の真横にある聖霊の盾がCATHEDRALの攻撃を押し返しながら元英雄を捉える瞬間、全体が静止したかのように感じられた。 「そう簡単には、負けないぞ！」 元英雄は驚異的な力で粉砕撃・滅撃を放った。この一撃はCATHEDRALに向けて放たれたが、Gregoriusはすぐに避けた。元英雄の技の勢いで周囲の木々が次々と崩れ落ち、場はさらに混沌と化す。 「今回は難しいようだ、行くぞ！」 ドクが冷静に判断した瞬間、Σ32が応じる。「突撃、指揮官！」 Σ32は再び元英雄に接近し、他のメンバーの動きに合わせて攻撃を続けた。元英雄はその動きにも冷静に対処し、俊敏に動き続ける。 「君たち、私の力を理解しているのか？」元英雄は信じられないような速さで攻撃を回避し続ける。 その刻、Gregoriusが再び攻撃の機会を伺う。彼の指示で、自律型子機たちが連携して攻撃を繰り出す。 但し、元英雄は高度に発達した反応を持つ。その攻撃に対し、軽やかな足取りで避け、さらに粉砕拳・乱撃を連続で繰り出した。 「負けるものか！」 ドクは考えた。失敗の危機を感じながらも冷静さを失わない。 「聖霊、行動！」 「了解だ、指揮官」聖霊がその指示に従い、周囲の防御を強化する。 時間が経つにつれ、元英雄の強さや動き方、速度は徐々に明らかで、彼女の技の周辺に意識を集中させ続ける。 Gregoriusもまた心に応じて、彼女の攻撃を許されない条件で計算し、戦略を立て直す。「この調子で行けば、勝機は見えるだろう」他のメンバーもそれに従い、ひたむきに攻撃を続ける。 そして、最終的に元英雄は技の威力限界に達し、力を試す瞬間を迎えた。「窮鼠猫を噛む、だよ」 その瞬間、粉砕撃・滅撃が放たれた。 ドクは「今だ！」と叫び、Σ32とCATHEDRALの自律型子機たちもそれに合わせて行動を開始した。しかし、元英雄の技の圧倒的な高みは伺えなかった。 一発の拳が全てを破壊し、CATHEDRALの大槍も空中で破れ、その瞬間に二人は儚く吹き飛ばされた。元英雄の力を前にして彼らの抵抗は崩れ去った。 そして、戦闘は終息を迎えた。 元英雄は一歩前に進んで、二人のむせび泣く声を静かに見つめた。 戦場は露わな破壊と無情さに萎縮する重圧を残した。 「私の勝ちだ、君たち。だが、諦めない限り、私もまた戦う。」 勝敗は元英雄の勝利であった。 この戦いの刻は戦士たち心に刻まれ、失意を乗り越えるための道筋となった。