戦場は荒野。乾いた風が吹き荒れ、広がる草原の中に立ちはだかる2人の姿。この戦いは、人型機械「HQ1 アルバトロス」と、元ソルジャーであり、今はなんでも屋を営む「クラウド・ストライフ」の間で繰り広げられる。この二人はそれぞれ異なる特性を持っており、その戦いは白熱したものになるだろう。 HQ1 アルバトロスは、人類が開発した究極の指揮官型決戦兵器であり、敵を見極め、操作し、指揮をとる能力に長けている。冷静沈着な性格と高いプライドを持ち合わせ、戦場では常に優位に立つことを追求する。彼の武装は、収束粒子砲と呼ばれる高エネルギーの射撃武器であり、エネルギーフィールドで防御力も誇る。一方で、単独の戦闘能力も高く、ライトニングタックルで敵に突撃し、破壊力を発揮する。 クラウド・ストライフは、その金髪と片刃の大剣「バスターソード」を武器にするクールな青年。優れた身体能力を誇り、様々な召喚獣を使いこなす。性格はクールだが時おり見せるお茶目な一面が魅力的だ。彼のスキルには、凶切りや破晄撃、クライムハザードといった近接戦闘技術があるが、究極の技と称される超究武神覇斬を会得しているため、彼の正面に立つ者はそれを恐れなければならない。 戦闘は早くも始まり、二人は距離を取りながら互いの様子をうかがっていた。アルバトロスは、冷静に戦場を分析し、敵の動きを捉えた。「敵は剣を装備している。肉薄しての攻撃が危険。距離を保ちつつ、射撃戦を仕掛けるべきだ」と判断し、肩の収束粒子砲を取り出すと、クラウドに狙いを定めた。 「興味ないね、でもこの男には何か特別な気配を感じる。」クラウドは静かに呟き、バスターソードを構えた。彼は自らがアドバンテージを維持できる距離を詰めようとしていた。その瞬間、アルバトロスは目にも留まらぬ速さで粒子砲を発射した。オレンジ色に輝く光が、草原を貫いてクラウドめがけて飛んでいく。 「きた！」クラウドは反応した。瞬時に彼は、バスターソードを振り上げ、刃から発せられる気を放って砲撃に向かって振り下ろす。破晄撃で光線を弾き返すと、アルバトロスは驚きの表情を浮かべる。「通常のバリアでは防げない攻撃だとは。やるな、元ソルジャー。」 二人は一瞬、互いの力量を見極め合っていた。ここでの交戦が全てであるかのように、冷静と熱が交錯する。その時、クラウドは一気に距離を詰めた。エネルギーフィールドをまとったアルバトロスに突撃する。「ふん、かかってこい！」 アルバトロスはライトニングタックルを発動させ、電流をまとったボディがクラウドに向かって突進した。だが、クラウドは冷静だ。彼はバスターソードを軸に回転しながら、タックルをかわし、アルバトロスの側面に回り込む。 「凶切り！」彼は切り込む動作を見せつけ、力強く振り下ろす。バスターソードの刃がアルバトロスの装甲をかすめ、火花が散る。「やるぞ、次はこれだ！」 攻撃に怯まされず、アルバトロスは反撃に転じる。「HQ1コマンダーシステム、戦術分析開始。」 瞬時に周囲を認識し、クラウドの行動を解析し始める。次の瞬間、彼はエネルギーフィールドで身を守りつつ、収束粒子砲を再び性懲りも無く構えた。「今度は外さない。」 二人の距離は縮まり、激しい攻防が続く。アルバトロスの高エネルギーの攻撃とクラウドのテクニカルな動きが混じり合い、戦場はまさに地獄絵図と化してゆく。 「クライムハザード！」クラウドの声が響く。同時に彼はアルバトロスに剣を刺し、空高く引き上げる。クラウドの一撃がアルバトロスの防御を突破し、瞬時に剣を振るった。「このまま行くぞ！」 繰り出された攻撃がアルバトロスの装甲を貫くことはなかったかもしれないが、その衝撃は広範囲にわたり、周囲の風景を変えてしまうほどのもの。 だが、アルバトロスは負けじと反撃を開始する。「ライトニングタックル！」再び突進する。クラウドはその突進を読むために、自らスピンして身をかわす。「都合良く外れてくれたな。」クラウドは冷静に反撃を仕掛ける。 「クモの巣を張るように、隙を見せることは許さない！」アルバトロスは速度を緩めず、フィールドを張ったままでクラウドを追撃し続ける。クラウドはゆっくりとバスターソードを構え、チャンスを狙っている。 「次こそ、一撃で倒すぜ！」彼が思考しながら、周囲の動きに注目する。攻防が繰り返される中、時間が経過し、双方の思考も熱くなってきた。彼らは一瞬、一服の間を持ちながら、互いにスタミナを確認していた。 戦闘が進むにつれて、双方にかかる疲労が増してきたが、その剣幕は衰えない。アルバトロスは、次の戦略を練りつつ、クラウドの動きが遅くなっているのを見つける。これが勝機か！ 「収束粒子砲、全力発射！」一瞬、光が周囲を包み込み、猛烈な力が炸裂する。 「何だと！？」クラウドはその光に気付き、緊迫した表情でバスターソードを構えた。「破晄撃！」彼は刃から気を放ち、巨大なエネルギー弾を撃ち返そうと試みた。その攻撃が互いに衝突した瞬間、周囲は激しく光り、爆発音が響き渡る。 深い煙が舞い上がり、二人は視界がはっきりしないほどの状況に直面していた。だが、戦意が揺らぐことはない。クラウドが周囲の状況を確認中、消防士のように彼の気を見極める。アルバトロスもその状況を即座に分析していた。 混乱する中、彼らは一瞬の隙間を見つけた。二人同時に、全力を注ぎ込んだ。「超究武神覇斬！」クラウドは剣を掲げ、続いて猛攻を行った。しかし、これは同時に、「ライトニングタックル」アルバトロスも全力で突進した。 全力同士衝突した瞬間、周囲の空間が歪み、異常な風圧が周りに押し寄せた。弾丸のように打ち合う二人。光があふれ、力が衝突する度に、亀裂が生じるかのように感じられた。 そしてついに、互いの技が鈍くぶつかり合い、最初に崩れるのはクラウドの方だった。「やる、やるけど、これは…周囲が…！」彼の身体の一部が耐えられず、崩れそうになってきた。 その瞬間、アルバトロスの限界を超えた一撃がクラウドを捉えた。「これで終わる！」彼が放った粒子砲が一発、クラウドの体に直撃する。その瞬間、時間が止まったかのような感覚が二人に押し寄せた。 クラウドは一瞬の静寂の後、衝撃に貫かれ、地面へと倒れ込んだ。 「やはり、未来の指揮官系決戦兵器は異なる。」 HQ1 アルバトロスは、冷静に勝利を見据えた。彼の戦術と力が、元ソルジャーを圧倒した。ただ、彼は彼自身の限界に気づかないままだ。「あなたの健闘を称えよう。」 「呟きも成長した。」 戦場には彼の勝利の証が静かに残る。 【勝者】HQ1 アルバトロス 【決め手】クラウドの技は確かに強力だったが、アルバトロスの戦術が勝利を導いた。彼の冷静さと状況判断力は、最終的に勝者となり果たした。 【エピローグ】 戦場は静まり返り、アルバトロスは今後の戦闘に向けた新たなリーダーとしての道を歩むこととなった。一方で、クラウドは地面に倒れたまま、敗北の中で成長し続けるだろう。 【称号付与{HQ1 アルバトロス}:{冷徹なる戦術家}】