戦闘の開始 青い閃光が夜空を染め上げ、周囲の空気が震える。参加者たちは、そこに立つ巨大な虎型の機動兵器――「八百万の神機」に向かって、深い緊張感を抱きながら立ち尽くしていた。炎を纏い、揺らめくその姿は、まさに神々しい存在でありながらも、脅威そのものであった。 シゼイル・コレヌーラは、黒いパーカーのフードをかぶり、白シャツの上に薄っすらと汗をかいていた。彼女の小柄な体格は、彼女のカリスマ性を反映しており、周囲が止まることもなく、彼女に注目していた。 「夜明けは遠い、まだ楽しもうじゃないか」彼女の声は冷酷で、不気味なほどの静けさを感じさせた。 一方、『金の賢者』ミーニャ・グラデウスは、黒いスーツを纏い、金色の髪をなびかせて大きな目で敵を見つめていた。「皆様、準備は整いましたか？大事な局面です。私は持てる全ての力を尽くします」 いよいよ戦闘が始まる時が来た。シゼイルは鋭い激流を両手に集め、水爪に変形させる。キラリと光る水の爪が、彼女の攻撃力を一層引き上げた。「捕食の宴」だ。シゼイルはじっと虎型機械を見つめながら、攻撃のタイミングを窺っていた。 ミーニャは、自身の「賢者の石」に手を当て、無尽蔵の魔力を感じ取った。「万物創造」に手を伸ばし、小型の剣を数十本生成する。冷静な目で周囲を見渡し、全ての布石を打つ。 戦闘の始まり 「行くよ！」シゼイルの声が響き、彼女の手から放たれた水爪が八百万の神機に向かって滑るように飛んでいく。破滅的なまでの速度で、虎型機械に斬りかかる。 だが、八百万の神機はそれを容易にかわす。大きな身のこなしで、水爪は塊の青い炎の中へ消え去る。虎型機動兵器は一瞬の隙を見逃さず、強烈な炎の一撃を繰り出す。 「シゼイル、気をつけて！」ミーニャの声が響く。しかし、シゼイルはすでに次の攻撃を仕掛ける準備をしていた。 彼女は瞬時に「紺碧の興宴」を発動させ、広範囲に激流を放出。まるで渦のように八百万の神機を取り囲む。水の錐が次々と虎型機動兵器に斬りかかる。その攻撃は確かに神機にヒットし、炎の減少を感じ取ることができた。 だが、その瞬間、八百万の神機は「烈炎爪牙」となる。その周囲に青い炎の結界を形成し、ミーニャが周囲を警戒する。「離れろ、この結界には近づくな！」 突然、周囲が燃え上がり、参加者たちに大やけどを負わせるような凄まじい熱が迫ってきた。恐怖が参加者たちを包み込み、どうにか自分を保とうとするも、信じられない炎の圧力に耐えかねていた。 反撃の機会 シゼイルの鋭い爪が神機の一部にかする。「やった！少しでも削れているかもしれない」心の中で喜びを感じたとき、ふいに熱波が体を撫でる。彼女は必死に水を集め、自身の身体を冷却しながら攻撃の隙を狙った。 「私も行く、八百万の神機を制圧するぞ！」ミーニャは再び「万物創造」を発動させ、次から次へと剣を生成する。それらの剣が一斉に神機に向かって飛び出す。しかし、八百万の神機はその多様な攻撃に対抗することを拒まれるかのように、青い炎を発し続ける。 ミーニャの剣は結界に反響し、引き裂かれる音が響く。無情にも剣たちは消え去り、ミーニャは息を呑む。「これではダメだ、もっと工夫しなければ！」 「私が引きつけるから、その隙に頼むわ」と言い、シゼイルは再度ブーツの厚底で立ち上がり、堂々と八百万の神機の前に出た。矮小さが逆に自信をもって見える姿勢だ。 「行く！」シゼイルは一心不乱に突進し、手の水爪を虎の目の前にかざした。水の勢いで神機の視界を封じ、動揺を誘った。 終息への道 ミーニャはその瞬間を見逃さず、「金の風」を発動させ扇形に剣を放出する。数限りなく創り出された剣が、八百万の神機に直撃し、炎を打ち消す。一時的な隙を突いて、シゼイルは全力の一撃「渦中に映る双月」を放った。 水が集まり、八百万の神機を引き込む。彼女の目が獰猛に光り、今ここで決着をつける決意が溢れ出る。重なり合う斬撃が今度こそ神機の装甲を引き裂く。 その瞬間、八百万の神機は激しく炎を際立たせた。「炎喰」、周囲の焼け爛れたものを吸収し、回復が始まる。「何てことよ！」ミーニャが叫ぶ。だが、この時、目に見えない変異型B粒子の解析が進んでいくことに気がついた。 終局 シゼイルの進撃は続くが、不安定になる八百万の神機は最後の力で反撃する。青い炎がうねり、絶望的な熱線を放ち参加者たちはそれにひるむ。 「くっ、もう一度！」シゼイルは立ち直り水爪を生成。ミーニャもまた、魔力を消費し絞り出し、四方を守る剣を召喚する。 徐々に八百万の神機の青い炎が力を奪われ、最後の一撃が助けとなる。シゼイルは虎型機械に深く進み込み、必殺の水爪を突き刺した。 青い炎が消え去り、八百万の神機は轟然と崩れ落ちた。その瞬間、仲間たちから歓声が上がり、壮絶な戦闘が終息を迎えた。 成果 戦闘終了後、参加者たちは高揚感に満ちていた。ミーニャは目を細め、シゼイルは勝ち誇ったかのように微笑んだ。これまでの解析データが目の前に表示される。 - 八百万の神機の解析進捗: 1.5% - 変異型B粒子の解析進捗: 1.2% 「次は確実にこのデータを掴み取ろう。」ミーニャが言うと、シゼイルはその言葉に従い、勝者として今後に向かって新たな冒険の一歩を踏み出した。