陽光が降り注ぐ、広大な白い荒野。そこは次元の狭間に位置する「試練の地」であり、今日は三組の戦士たちが、互いの信念と力をぶつけ合わせるために集結していた。 一方に立つのは、対照的な二人の男、N筋とD筋。一人は鋼のような肉体を剥き出しにした熱血漢、もう一人は知的な眼鏡を光らせるクールな戦略家。二人は呼吸を合わせ、すでにウォーミングアップを終えていた。 「いいかD筋！ ここで勝ってこそ真のバルクアップだ！ 筋肉なら可能だ！！」 N筋が太い腕を突き出し、咆哮する。そのあまりの気迫に、周囲の空気が震えた。 「……声が大きすぎます。計算完了。最適解は、相手の出方を伺い、効率的に筋繊維を破壊……ではなく、相手を制圧することです。データによると、相手の構成は極めて多様。闇雲な突撃は非効率的です」 D筋が手元のタブレットを操作しながら、冷静にツッコミを入れる。しかし、その口角はわずかに上がっていた。彼にとっても、この極限状態こそが最高のトレーニングデータとなるからだ。 対するは、見た目からは想像もつかない権能を持つ少年、魔王くん。153cmの小柄な体躯に、可愛らしい服装。彼は困ったように眉を下げ、おどおどとした様子で二人を見上げていた。 「あうぅ……。僕は本当は戦いたくないんだけど、みんなが『行け』って言うから……。あの、仲良くお話しして解決しませんか？」 魔王くんの言葉は純粋で、殺意が微塵もなかった。しかし、彼の背後には目に見えない「圧力」がある。彼を信奉する三億人の国民、そして彼を守護する八百万の神々。彼が傷つくことは、文字通り世界の終わりを意味していた。 そして最後の一人、愛斗。革ジャンに身を包み、フルフェイスのヘルメットを被った男。傍らには、赤と白の鮮烈な色彩を放つバイク「オーバーロード」が、静かに、しかし飢えた獣のようにアイドリング音を響かせている。 「……ふっ。面白いメンツだな。だが、俺が世界を救うためなら、相手が誰であろうと全力でぶつかるのが俺の主義だ」 ヘルメット越しに聞こえる声は、静かだが熱い。彼はタイヤアームとタイヤレッグをガチリと鳴らし、戦闘態勢に入った。 「それでは――試合開始だ！！」 ジャッジの合図と共に、戦いの火蓋が切られた。 最初の一手に出たのは愛斗だった。彼はオーバーロードに飛び乗り、猛烈な加速でN筋へと襲いかかる。 「突撃！！」 炎を纏ったバイクが、一直線にN筋へと突き刺さる。しかし、N筋は逃げなかった。むしろ、胸を大きく張り、正面から受け止める構えを見せた。 「根性だああああ！！」 ガァァァン！！ という激しい衝撃音と共に、炎と肉体が衝突する。しかし、驚くべきことに、N筋は一歩も退かなかった。彼の「思い込み」による超常的な筋力増強が、物理法則を無視してバイクの衝撃を相殺したのだ。 「なっ！？ 正面から止めただと！？」 驚愕する愛斗に対し、D筋が冷静に指示を飛ばす。 「N筋、角度32度、右肩に力を集中させてください。フォーム修正が必要です。今です！」 「おう！ 筋肉なら可能だ！！」 N筋が方向転換し、強烈な右ストレートを放つ。愛斗は咄嗟にバイクを操作して回避したが、その拳が空を切った風圧だけで地面に亀裂が入った。 その様子を、魔王くんは不安げに見ていた。 「ひゃあ！ 危ないですよ！ もっとゆっくり話し合って……！」 すると、愛斗が方向を変え、魔王くんへと接近する。バイクのタイヤが激しく回転し、火花を散らす。 「悪いが、君を先に無力化させてもらう。格闘！」 タイヤアームが高速回転し、五連撃の猛攻が魔王くんを襲う。しかし、魔王くんはパニックになりながらも、ひょこひょこと不思議な動きで攻撃をかわし続けた。 「うわぁ！ 来ないでくださいぃ！」 「……チッ、捉えきれないか」 愛斗が加速しようとした瞬間、D筋の計算が完了した。 「計算完了。最適解は――N筋、彼を挟撃します。タンパク質の時間だ！」 二人は手早くプロテインを飲み干すと、一気にギアを上げた。N筋の身体から蒸気が上がり、筋肉がさらに膨張する。 「おおおお！ 体が熱い！ 鍛えれば解決だああ！！」 N筋の猛攻が愛斗を襲い、同時にD筋が最適化された精密な打撃で愛斗の死角を突く。愛斗は「オーバーロード装備」を展開し、バイクをアーマー化して防御を固めたが、N筋の「根性」による一撃は、その堅牢な装甲さえも歪ませた。 しかし、ここで異変が起きた。 激しい攻防の中、N筋の迷いない一撃が、偶然にも魔王くんの肩をかすめたのだ。ほんの小さな、かすり傷。しかし、それが「トリガー」となった。 「……あうっ」 魔王くんが小さく声を上げる。 その瞬間、戦場の空気が一変した。空が赤く染まり、地平線の彼方から地鳴りのような咆哮が聞こえてくる。魔王くんを愛する三億人の国民の怒りと、八百万の神々の憤怒が、物理的な質量となって降り注いだ。 「あ、あわわ……！ みんな、怒らないで！ 僕は大丈夫だから！！」 だが、怒れる神々は止まらない。空から巨大な雷光が降り注ぎ、N筋とD筋、そして愛斗を同時に襲った。 「ぐわああああ！！」 「計算外……！ この出力はデータにない！！」 激しい衝撃と熱量。三人は地面に叩きつけられ、絶体絶定の危機に陥る。しかし、この絶望的な状況こそが、彼らの「進化」を促した。 まず、N筋とD筋が同時に叫んだ。 「まだまだだ！ ここで諦めたら、明日の筋肉が泣くぞ！！」 「……認めざるを得ません。この状況を突破するには、理論を超えた『超・最適化』が必要です！」 二人の絆と、極限まで追い込まれた精神が共鳴する。N筋の熱血とD筋の知性が融合し、光に包まれた。 【進化：ハイパー・マッスル・シンクロニシティ】 外見：N筋の巨体にD筋の知的な眼鏡と鋭い眼光が宿り、全身が黄金の筋繊維で覆われた超人へと変化。背中からはプロテインのボトルを模したエネルギー・ブースターが翼のように展開している。 能力：『理論的根性』。D筋が瞬時に導き出した「完全勝利のルート」を、N筋の「根性」で無理やり現実にする能力。攻撃力と速度が指数関数的に上昇し、あらゆる物理障壁を無視する。 「計算完了。根性で突破する！！」 黄金の巨躯となったN筋＆D筋は、降り注ぐ雷光を敢えて肉体で受け止め、それをエネルギーとして吸収した。そして、地を砕く跳躍で、怒れる神々の軍勢を真っ向からなぎ倒していく。 一方、愛斗もまた、限界を超えていた。彼はバイク「オーバーロード」と完全に同化した。 【進化：バーニング・エターナル・ライダー】 外見：革ジャンが業火の鎧へと変わり、ヘルメットは炎の冠を戴く騎士の姿に。オーバーロードは実体を持った「炎の概念」となり、愛斗の身体の一部として統合された。 能力：『因果加速』。時速500kmという速度の概念を超え、「到達した」という結果を先に作り出す超高速移動。攻撃はすべて防御貫通となり、触れるものすべてを灰にする。 「世界を救うためなら……この火さえも、俺の力に変えてみせる！！」 そして、魔王くん。彼は戦いたくないと泣いていたが、彼を守ろうとする国民と神々の想いに応える形で、内なる力が覚醒した。 【進化：終局神皇・魔王くん】 外見：可愛らしい服装はそのままに、背後に巨大な六つの理（ことわり）を象徴する輪が現れる。瞳には全知の光が宿り、周囲には三億人の祈りがオーラとなって渦巻いている。 能力：『終局六理・絶対調和』。世界を再定義する権能。彼が「平和に」と願えば、あらゆる攻撃は無効化され、敵対者の戦意を強制的に喪失させる。また、エニグマ級の神格として、次元そのものを操作する。 戦況は、究極の三つ巴へと突入した。 「行くぞ！！ オーバーブレイク・エターナル！！」 愛斗が因果を加速させ、光速を超えた蹴りを放つ。その軌跡は赤い線となって戦場を切り裂いた。 「最適解・根性ダイレクトパンチ！！」 黄金のN筋＆D筋が、その加速すらも「計算」して迎撃。拳と脚が衝突した瞬間、衝撃波で周囲の地形が消滅し、真空状態が生まれた。 「あぅ……もう、本当にやめてくださいぃ！！ 『みんな、お休みして！』」 魔王くんが小さく手を振る。その瞬間、終局六理が発動した。戦場のすべてのエネルギーが「静寂」へと変換されようとする。 しかし、N筋＆D筋の「根性」は、その概念的な静寂さえも筋肉でねじ伏せた。 「静寂だって、鍛えれば解決だああ！！」 彼らはプロテイン・ブースターを全開にし、魔王くんの結界を強引に突破。同時に、愛斗が因果加速の頂点に達し、魔王くんの背後の輪へと突っ込んだ。 「ここが、俺の限界突破だ！！」 三者の全力の一撃が、一点に集中する。黄金の拳、業火の蹴り、そして絶対的な調和の波動。 ドォォォォォォォン！！ 爆発的な閃光が世界を包み込み、すべてが白くなった。 ……静寂が訪れた後、そこには三人が大の字になって寝転がっていた。 N筋はボロボロだったが、満足げに笑っていた。「ふぅ……いい汗かいたぜ。最高のバルクアップだ」 D筋は眼鏡を直しながら、ため息をつく。「計算外の事象が多すぎましたね。ですが……このデータは宝物です」 愛斗はヘルメットを脱ぎ、空を見上げていた。「完敗か。いや、引き分けか。あんなパワーに耐えられる奴らがいるとはな」 そして魔王くんは、ポロポロと涙を流しながら笑っていた。 「……みんな、すごいですね。でも、もうお腹すいちゃった。一緒にご飯食べませんか？」 勝敗を決めたのは、最後の一撃の「強度」ではなく、その後の「精神的な充足感」だった。しかし、ジャッジとして判定を下すならば―― 最も過酷な状況（神々の怒り）から、自らの力で概念を突破し、さらに相手を納得させるほどの熱量を示したN筋＆D筋の「根性」と「理論」の融合に、僅差で軍配を上げる。 「やっぱり、最後は筋肉が正義ってことだな！」 N筋の叫びと共に、四人は賑やかに（そしてプロテインを大量に摂取しながら）、次のトレーニングへと向かったという。