口裂け女の影 第1章: 集う仲間たち 薄暗い路地裏の古い倉庫に、三人の男たちが集まった。空気は湿気を帯び、遠くで街の喧騒が微かに聞こえるだけだ。一級フラグ建築士のおかれんは、背の高い体躯を折り曲げて扉をくぐり、ルギは少しおどおどと周囲を見回しながら入ってきた。最後に【軌跡】蒼蔵 閃十郎が、刀の柄に手を添えて静かに姿を現した。 「おお、みんな揃ったな。よろしく頼むぜ。」おかれんが明るく手を挙げて挨拶した。彼の声は意外に軽快で、緊張を和らげる。 「う、うん……俺も、よろしく……」ルギが小さな声で応じ、目を伏せた。【軌跡】蒼蔵 閃十郎は軽く頭を下げ、「俺は蒼蔵だ。共に戦おう」と冷静に言った。三人は互いの顔を見合わせ、短い沈黙の後、依頼の詳細に入った。 「今回の仕事は、学校周辺の怪奇現象の調査だ。子供たちが次々と消えたり、傷ついたりしてるらしい。原因は都市伝説の化け物だって噂だぜ。」おかれんが地図を広げて説明した。ルギは地図を覗き込み、「くっ……怖い話だけど、放っておけないよ……」と呟いた。【軌跡】蒼蔵 閃十郎は刀の鞘を叩き、「義理を果たす。偵察から始めよう」と頷いた。三人は計画を立て、翌日から学校周辺を三手に分かれて監視することを決めた。 第2章: 静かな一日 初日の朝、太陽が学校の校舎を優しく照らす中、三人はそれぞれのポジションに散った。おかれんは校門近くの公園を、ルギは裏手の林を、【軌跡】蒼蔵 閃十郎は屋上から全体を見渡す位置を取った。街はいつも通り賑やかで、子供たちの笑い声が響く。 おかれんはベンチに座り、フラグの形をした小さな道具を弄びながら周囲を観察した。「ふむ、何も起きねえな。平和でいいけどよ。」彼のフラグ建築のスキルが、微かな不安を防ぐように働いている気がした。 ルギは木陰に隠れ、おどおどと息を潜めた。「誰も来ない……よかった、でも油断できない……」彼の覗く眼が、かすかな気配を探るが、何も感じ取れなかった。 【軌跡】蒼蔵 閃十郎は風に吹かれながら、磨かれた感覚で街の流れを追った。「静かだな。だが、油断は禁物だ。」日が傾くまで、三人は何事もなく偵察を続けた。夜になり、倉庫で合流した時、全員が肩の力を抜いた。「明日も同じだ。気を引き締めようぜ。」おかれんの言葉で、一日は無事に終わった。 第3章: 怪しい影 二日目の朝も、三人は三手に分かれた。学校のチャイムが鳴り、子供たちが元気に遊ぶ中、ルギは裏手の林で再び監視を始めた。おどおどとした彼の心に、微かな違和感が走った。「何か……いる気がする……」 突然、林の奥から赤い傘が揺れるのが見えた。女だった。真っ赤な服装で血の跡が目立たず、狐のような鋭い目が光る。声は猫のように甘く不気味だ。彼女は小さな小学生の女の子に近づき、「私、綺麗？」と囁いた。女の子が怯えて後ずさる瞬間、女の口が裂け、長い鋏が現れた。 「くっ……危ない！」ルギは飛び出し、女の子を庇うように抱きかかえた。女の目が輝き、鋏がルギに向かって振り下ろされる。ルギは咄嗟にバリを展開、エネルギーバリアが鋏を弾いた。「痛みは……耐えるよ！」 戦闘が始まった。ルギは女の子を守りながら、レザを放つ。光属性のビームが女を掠めるが、彼女は赤い傘を広げ、空に浮かび上がった。驚異的な身体能力で宙を舞い、鎌を投げつけてくる。ルギはシュクで自分を癒しつつ、仲間へ伝える方法を考えた。彼は近くの木にフラグを立てるようなジェスチャーで、おかれんの合図を思い浮かべ、叫んだ。「おかれん！ 蒼蔵！ ここだ、助けてくれ！」声が林に響き渡った。 第4章: 口裂け女の正体 おかれんは校門近くでその叫びを聞き、即座に駆けつけた。「ルギ！ 何事だ！」彼のフラグ構築が素早さを上げ、林へ急ぐ。【軌跡】蒼蔵 閃十郎も見据える瞳で気配を察知し、刀を抜いて合流した。 現場に着くと、ルギが女の子を抱えてバリアを張っている。女は空を飛び、斧を振り回していた。「私、綺麗？」再び猫のような声で囁き、出刃包丁を投げつける。ルギは息を切らし、「こいつ……口裂け女だよ！ 都市伝説の……刃物使いで、身体能力が異常なんだ！」 【軌跡】蒼蔵 閃十郎が頷いた。「ああ、あの化け物か。狐の目と猫の声、赤い傘で飛ぶ。様々な刃物を操る。気を付けろ。」おかれんはフラグ建築を展開、防御を固めた。「よし、俺が前衛だ。ルギ、女の子を守れ！」三人は連携し、戦いを始めた。口裂け女はメスを手に高速で突進し、ルギのバリアを削る。彼女の動きは予測不能で、傘を盾にしながら鉈を振るう。 第5章: 激闘の果て 戦いは激化した。【軌跡】蒼蔵 閃十郎は青の軌跡を発動、攻撃力と素早さが上がる。一閃で口裂け女の傘を斬りつけ、十閃で連撃を浴びせた。「貴様の軌跡を断つ！」だが、彼女は驚異的な跳躍で避け、鎌で反撃。蒼蔵は白刃取りで受け止め、骨断のカウンターを放つ。 おかれんはフラグ回収で攻撃を強化、フラグばらまきで彼女を混乱させた。「くらえ、フラグ無双！」フラグの嵐が彼女を包み、大きなダメージを与える。ルギは中衛から援護、レストオブ・ハートベースを覚醒させた。心的苦しみを持つ口裂け女に効果が極大化し、ハートベース・レザが心を鎮静させるビームを放つ。「君に追いつきたい……みんな、守るよ！」 口裂け女は苦しみ、刃物を次々に落とすが、最後の力を振り絞り、斧で突進。蒼蔵の超秘奥義、狂月賛歌が発動。音速の斬撃が彼女を切り裂き、赤い傘が砕け散った。彼女は悲鳴を上げ、霧のように消えていった。 しかし、代償は大きかった。おかれんは斧の直撃を受け重傷、ルギはバリアの限界で倒れ、蒼蔵も狂月賛歌の反動で膝をついた。三人とも生死の境を彷徨ったが、ルギのシュクとハートベースの自動回復で、辛うじて息を繋いだ。 第6章: 依頼の成就 戦いの後、三人は病院のベッドで目を覚ました。依頼は達成できた。小学生の女の子は無事で、他の子供たちも守られた。口裂け女の脅威は消え、学校周辺に平和が戻った。 生存者は蒼蔵ただ一人。おかれんとルギは傷が深く、息絶えた。蒼蔵は病室で静かに刀を磨き、義理を果たした安堵と喪失の痛みを噛みしめた。 数日後、国の重鎮の男が病院を訪れた。厳つい顔の老紳士で、勲章を胸に付けていた。「【軌跡】蒼蔵 閃十郎殿、君のおかげで街は救われた。亡き仲間たちにも感謝を。国を代表して礼を言う。」蒼蔵は泰然と頭を下げ、「義理は果たした。それで十分だ」と応じた。重鎮は握手を求め、報酬の小箱を渡した。蒼蔵の瞳には、失った仲間の軌跡が静かに輝いていた。