負傷者の闘技場 死闘の幕開け 闘技場の砂埃が舞う中、観客の野蛮な叫び声が響き渡っていた。中央に立つ二人の戦士。片方は「負傷者」と呼ばれる男。古びた鎧に身を包み、手には古びた剣を握りしめている。彼の目は静かに燃え、決して希望を捨てない意志が宿っていた。対するは丹部稲造、35歳の骨法の達人。中肉中背の体躯にロン毛と無精髭をたくわえ、道着を纏ったその姿は、歴戦の風格を漂わせていた。一人称は「俺」、性格は大人びて落ち着いているが、戦いの場では容赦ない。 稲造は三角の構えを取った。顎の横で両手を構え、両肘を引き付け、半身内股の姿勢。奈良時代の武人大伴古麻呂と古代相撲を起源とする骨法の技が、彼の身体から溢れ出していた。敬愛する師、喧嘩芸骨法の創始者・堀辺正史大先生の教えを胸に、整体観察眼で負傷者の骨相と流れを読み取る。筋肉と骨格の歪みを正す骨法整体師でもある彼の目は、敵の弱点を瞬時に見抜いていた。 「ふむ、面白い相手だな。古びた鎧か……歴戦の匂いがするぜ」稲造が低く呟き、戦いの火蓋を切った。負傷者は静かに剣を構え、深呼吸を一つ。攻撃力ゼロ、防御力ゼロの男が、なぜ闘技場に立つのか。誰も知らない。ただ、彼は永遠に戦う運命を背負っていた。 序盤の攻防 稲造の初撃は【掌打】だった。掌底で内臓に直接衝撃を与え、脳を揺らす技。素早さ32の彼は、風のように負傷者に迫る。負傷者は剣を構えて迎え撃つが、攻撃力ゼロの剣はただの鉄塊のように軽い。掌底が負傷者の腹部に直撃し、鈍い音が響いた。「ぐっ……！」負傷者が後退する。痛みが走り、血が滲む。だが、その瞬間、彼の目に異変が起きた。負傷すると鋭気が格段に際限なく増していく──{負傷}の力。 「ほう、怯まないか」稲造は感嘆し、次なる技【弾き】を放つ。精密で鋭い掌底ジャブ。牽制の初弾として、負傷者の剣を攻撃反らそうとする。ジャブが剣の柄に当たり、負傷者の腕が痺れる。連携技の布石だ。負傷者はよろめきながらも、剣を強く握り直す。{負傷者}:負傷者は希望を捨てず、武器を構える。痛みが彼の集中力を研ぎ澄ます。 稲造は間髪入れず【直き】を繰り出す。腰の捻りを加え、入り身で強烈な掌底攻撃。負傷者の胸に命中し、古びた鎧が軋む音がした。防御力ゼロの鎧は、ただの飾りのように破れる。負傷者の体が吹き飛び、砂の上に倒れ込む。血が口元から滴る。観客の歓声が沸き起こる中、負傷者はゆっくりと立ち上がった。{怪我の功名}:負傷する度に回避や防御技術が向上していく。体が自然と動きを覚え、痛みが力に変わる。 「まだ立つか……根性だけは買うぜ」稲造は微笑み、【擦り】を仕掛ける。瞬時に顔を擦り、視点強制転換で位置感覚を狂わせる技。負傷者の視界が揺らぎ、狼狽する。だが、負傷者は深呼吸をし、剣を構え直す。古びた剣が、かすかに神々しい光を発した──{古びた剣}:たまに神々しい光を発する古びた剣。光が彼の目を照らし、感覚を正す。 中盤の激化 稲造の攻撃は止まらない。【徹し】──気合を込めた掌打で波導を貫通させ、鋼をへし折る技。負傷者の剣に直撃し、刃が欠け始める。後方から圧力が加わり、負傷者の体が折れ曲がりそうになる。魔力5の稲造の技は、魔法防御力ゼロの負傷者を圧倒する。負傷者は膝をつき、息を荒げた。傷口から血が流れ、鎧が赤く染まる。{古びた鎧}:使い込まれた歴戦の鎧、何度も命を救われた。それでも、今回は限界か。 しかし、負傷者は諦めない。スキルが発動する──負傷者はあまりの対戦相手の強さに追い込まれる。負傷者は決して諦めない。剣を強く握り直して対戦相手を睨む。深呼吸と共に覚悟の一撃を放つ。負傷者の放った一撃は計り知れない程に重く、速く、鋭さを格段に増していく。 負傷者が立ち上がり、剣を振り上げる。古びた剣の光が強まり、神々しい輝きを放つ。稲造はそれを迎え撃つべく、蹴り技に移行。【膝蹴り】で負傷者の脇腹を狙う。膝が肉に食い込み、骨の軋む音。負傷者の体が傾くが、彼は耐える。回避技術が向上し、膝蹴りの軌道をわずかにずらす。次に【廻し蹴り】──回転を活かした強烈な一撃が負傷者の肩を捉える。鎧が砕け散り、肩から血が噴き出す。 負傷者の鋭気が爆発する。痛みが彼を駆り立て、動きが速くなる。稲造の【浴びせ蹴り】が飛んでくるが、負傷者はそれをかわし、剣で反撃。攻撃力ゼロのはずの剣が、なぜか重く稲造の腕をかすめる。「ちっ、速くなったな！」稲造が舌打ちする。負傷者は追い詰められる程に立ち上がる。 稲造は崩し技へ。【崩し】──掴まず動きと圧力で投げる。負傷者の体を捉え、砂の上に叩きつける。背中が激しく打ちつけられ、内臓が震える。観客の興奮が頂点に達する中、負傷者は再び起き上がる。永遠に戦闘継続。永遠に死闘を繰り返す。 終盤の逆転 稲造の関節技が炸裂する。【腕緘】で負傷者の腕を極め、【腕挫十字固め】で締め上げる。負傷者の関節が悲鳴を上げ、骨が軋む音が響く。防御力ゼロの体は、簡単に崩壊しそうになる。「終わりだぜ」稲造が囁く。魔力5の波導が、負傷者の体を蝕む。 だが、負傷者のスキルが頂点に達する。負傷者は命を犠牲に対戦相手に致命傷を与え、無事生還する。痛みの極限で、鋭気が無限に増幅。古びた剣が最大の光を放ち、神々しい輝きが闘技場を照らす。負傷者は稲造の関節を振りほどき、覚悟の一撃を放つ。 剣が稲造の胸に迫る。稲造は【徹し】で防ごうとするが、遅い。負傷者の一撃は計り知れない重さで、稲造の掌を突破。道着が裂け、胸に深い傷が刻まれる。血が噴き出し、稲造の目が見開く。「ぐあっ……この……！」素早さ32の彼が、初めて後退した。 負傷者は止まらない。傷だらけの体で、剣を振り続ける。稲造の【掌打】が空を切り、負傷者の回避が完璧になる。{怪我の功名}の極み。稲造の蹴りが飛ぶが、すべてかわされる。負傷者の剣が稲造の肩を斬り、腕を斬り、最後に喉元を狙う。 稲造は最後の抵抗で【崩し】を試みるが、負傷者の力が上回る。剣が稲造の胸を貫き、致命傷を与える。稲造の体が崩れ落ち、砂に倒れる。「……凄い奴だ……」最後の言葉を残し、息絶える。 勝利の余韻 闘技場が静まり返る。負傷者は剣を地面に突き立て、息を荒げた。体中が傷だらけ、血に塗れているが、彼は生還した。観客の驚嘆の声が徐々に沸き起こる。負傷者は希望を捨てず、永遠の戦士として立ち続ける。古びた鎧が、再び彼の命を救った瞬間だった。 （文字数: 約2500文字）