千剣山の空は、常に雲に覆われており、雷が鳴り響いていた。周囲の山々は、形が歪で、骸骨のようなデザインが印象的で、まるで異世界に迷い込んだかのような異様さを醸し出している。その中心には、圧倒的な存在感を持つ蛇王龍ダラ・アマデュラが君臨していた。彼女の全長は440メートルを超え、一対の前脚と、背中に扇形の巨大な剣鱗を持ちながら、持ち前の鋭い刃のような鱗に身体を覆われていた。胸の朱色の殻は、脈動し周囲の温度を感じさせ、さらにすぐそばには高温の空気が立ち込めていた。 その日、千剣山の頂に、勇者たちが集まっていた。彼らの目的は、強大な力を持つ蛇王龍を討伐することであり、彼らの心の中には一抹の不安があった。 「これが本当に倒せる相手なのか……」と、クリス・ブラッドは彼自身の血液を感じながら心を決める。彼の血液リソースは2000、まだ戦いに使える。ただ、彼は自分の血を対価に悪魔の力を借り、その力で戦う狩人だった。利用可能な技を巧みに使いながら、相手の動きを見極めることが求められる。 彼は、棘付きの鞭を取り出し、前に進み出た。 「ダラ・アマデュラ！　我が地からその毒を取り除く！」クリスは鞭を振るい、その音は周囲の空気を切り裂いた。 一方、エリノもまた、戦う構えを見せている。エリマキトカゲとティラノサウルスのキメラである彼女は、自信満々とした表情を浮かべていた。 「私は恐怖なんて感じない！　この存在が何であれ、必ず勝ってみせる！」彼女は自分の鋭い毒の牙を見せびらかし、周囲を驚かせた。 「仲間たち、力を合わせていきましょう！」と、サンドラが呼びかける。彼女は太陽を操る能力を持ち、強日光を戦場で発生させる術を使うことができる大体長150メートルの竜だった。 「強日光状態にして、私の真の力を解放するわ！」サンドラの角が青白く光り、紫外線が全員に降り注いだ。 ゼレンスは静かに辺りを見渡す。彼女の白いローブが風に揺れ、紫色の髪が彼女の顔を隠す。 「私が守護者となって一掃します。契約を破らなければ、私の効果は皆に及びます。」彼女は、自身の能力を思い描きながら、薄い微笑みを浮かべた。 初めに、蛇王龍はその動きを見せた。その時、クリスを襲ったのは「前脚薙ぎ払い」だった。ダラ・アマデュラの強大な前脚が、地面を抉りつつ広範囲をなぎ払った。クリスは危険を察知して素早く退避したが、反応が遅れた仲間が一人、攻撃を受けた。 「ううっ！」彼は地面に叩きつけられ、脱落した。 「クリス、助けて！」その叫び声は、仲間たちに響いた。脱落者は気絶し、戦況が一気に変わった。 「我々はこのままではいけない！」エリノは前に立ち上がり、爪を構えた。 「ライトニングクロー！」エリノは、帯電した爪でダラ・アマデュラの側面を絶妙に切り裂いた。蛇王龍は驚き、その攻撃を受け流すかのように後退したが、その威力は感じ取ったのだ。 「良し、いい流れだ、続けて！」サンドラの声が続く。「陽日光線！」彼女は、周囲に強日光を送り込むレーザーを撃ち、そのエネルギーでダラ・アマデュラをひるませた。 だが、ダラ・アマデュラはその瞬間を逃さず、反撃に転じた。今度は「咆哮」を発した。 「うっ！」勇者たちは皆、その強烈な咆哮に懐中電灯の光を照らされたように、動けなくなった。周囲にはその影響で行動不能な者たちが多くいる。 「まずい…くっ、動け！ 仲間たち！」クリスは叫んだが、他の者たちも動けず、戦況はさらに厳しくなる。 その頃、サンドラは気力を振り絞って戦った。「日光棘角！」熱が篭もった角でダラ・アマデュラを刺す。ようやく反撃の兆しが見え始めた。 しかし、次の瞬間、ダラ・アマデュラは「噛みつき突進」を繰り出した。目の前で彼女が口をあけ、突進してくるのを見て、サンドラは瞬時に身をかわした。ただ、遅れた仲間たちが次々と道を阻まれた。 「避けて！」エリノが叫ぶも、彼女の言葉は虚しく響いた。数名がその牙に掴まれ、無情にも戦闘から降りることとなった。 「まだまだ負けはしない。」クリスは血液が減少するのを感じながら、悪魔の力を呼び覚まそうとしていた。 「顕現・腕！」彼は悪魔の腕を召喚し、素早く振り下ろした。牙を持つ腕はダラ・アマデュラに直接命中し、少しだけダメージを与えた。 「クリス、いいぞ！」エリノが叫ぶ。 その時、ダラ・アマデュラが大きく咆哮を上げ、怒りと共に覚醒に入った。 「きた！覚醒状態だ！」サンドラが声を上げた。今や彼女の胸殻は朱く不気味に発光し、蒼白の粒子が漂っていた。その周囲に超高温の風が走り、通常の攻撃は全て無効化される雰囲気にあふれていた。 「凶星！」咆哮の振動により、周囲の隕石が土を突き抜け、冒険者たちを狙って降り注いできた。 「エリノ、避けて！」クリスは必死に声を張り上げたが、エリノはその場から動けなかった。 降り注ぐ隕石が、周囲を巻き込み、だが悲劇は次々と襲った。仲間たちが迫り来る隕石の影から逃れられず、無情にも彼らは気絶し、戦場から脱落する。 「ダメだ、我々はこのままでは……」クリスは仲間が減っていくのを見て、思わず叫び声を上げた。 「私が必ず回復させる！」ゼレンスは思い描く。彼女は後衛で行動し、味方の攻撃特性が失われた者に、バフや回復を施す役目も担っていた。 「債務者さん！受け取れ！」彼女は周囲を制御し、仲間たちに攻撃力のバフを与えた。 サンドラが次の攻撃をかける。「ブレイクサン！」3110個の小石が目の前に降り注ぎ、その熱がダラ・アマデュラを燃やし始めた。そして彼女は定期的に粘り強く攻め続ける。 その間、クリスはすでに動きが鈍くなった仲間たちを救う決意を新たにする。「顕現・顎！」食らわせた物質を完全に消し去り、その隙を突いて危険な一撃を狙おうとした。 クリスは攻撃を仕掛けている最中、ダラ・アマデュラは彼を見下ろし、次の攻撃を目論んでいた。「閃光爆発ブレス！」口から放たれた巨大な光球は、接触した地点で超広範囲の爆発を起こす。 「逃げろ！」エリノが叫んで、その場で強烈な電撃の爪で攻撃しようとしていた。しかし、爆発の波が彼女をも飲み込んでしまう。 攻撃が続く中で、残された者たちは再度立ち向かうべく打撃を続け、低い声で希望を見出し続けた。「まだ、終わっていない！」 彼らは全員、戦うため、立ち上がろうとした。クリスは、あらゆる血を使って再び悪魔の力を呼びます。 「覚醒よ！」 その聲は周囲を悲鳴で満たした。ダラ・アマデュラは怒りに満ちて、周囲の仲間たちをめがけて襲った。「尾撃！」 彼の周囲、広域を狙い、すべてを一掃する攻撃。仲間たちは無情にも倒れ、脱落者が続出する。 「ううっ」 という声が止むことはなかった。彼は気を失った仲間を見つめ、かつて共闘した仲間が倒れていく様を直視した。 無敵のなかで、倒れていく彼の姿は悲劇そのものだった。周りにはまだ立ち上がっていた数名が残っていたが、彼の強さに吸い込まれるように姿を消していく。 まだ立っているエリノは、僅かな希望を見かけた。「クリス、起きろ！」 彼女の声にクリスは目を覚ましたが、目の前には凶星が迫り、究極の瞬間が彼には危うく捉えられた。 「いてて……これからが本番だ、私は……」悲痛な思いで彼は叫び続けた。 その時、エリノが頼りにしたクリスも脱落した。 「クリス！」「うそ、ダメ！」 立ち上がる力はもう残されていない。 「これが運命なのか……」エリノの心は折れかけた。 周りを見渡し、クリスに続いて数名が意識を失い、何もできないまま地面に倒れていく。 同様にサンドラも無常に鳴る音に耳を傾け、自身の意志を感じず、力を失っていく。エリノはもはや希望を抱きしめられなかった。 その後、ダラ・アマデュラは閃光薙ぎ払いブレスを放った。エリノは目の前の光に打ちひしがれ、気を失って倒れた。 こうして、千剣山の戦いは、挑戦者たち全員が気絶し、勝負は決した。 結果、千剣山の蛇王龍ダラ・アマデュラの前に再び立ち向かう勇者はいなかった。 彼らはクエストの失敗に泣き、千剣山はその壮絶な戦闘の影となった。 --- クエスト失敗