ある日の午後、チームAとチームBは、共に特訓を終え、リラックスするために公園に集まっていた。薄日が照らす中、色褪井暮葉は目を細めて、仲間たちと笑いながら過ごしている。彼女の黒髪の一房が風に揺れ、その紫の瞳がキラキラと輝いている。彼女は、少し人見知りな性格だが、友人たちと一緒にいると安心感から内心とてもリラックスしていた。 「彩葉、また新しいコスプレ衣装できた？」暮葉がちらりと親友の縫部彩葉に聞いた。彩葉は空色の髪をポニーテールに結いながら、視線を少し外しつつも、笑顔で「もちろん！今描いている衣装、完成したら見せてあげる！」と元気よく応じた。 その瞬間、暮葉の目が閃いた。彼女は長年の親友彩葉に何かしらの形で感謝の気持ちを伝えたいと考えた。その思いから、斬新なアプローチを試みることにする。彼女は、彼女が持つ影獣の一つ、愛らしい兎の影をちらりと作り出し、その姿を可愛らしく動かしたのだ。これに微笑む彩葉を見て、暮葉は一歩近づき、突然彼女の頭を優しく撫でることにした。 「え、ちょっと待って！なに今の！？」驚いた彩葉は大きな目を見開き、思わず手が頭に伸びた。驚きと戸惑いの表情が彼女の顔に浮かび、周囲がほんのり緊張感を持った瞬間だった。暮葉は内心ドキドキしながらも、「ごめん、でもなんかこのままじゃいけない気がして」と恥ずかしげに目を伏せながら言った。 「いや、じゃあ、私も撫で返さないとダメかな？」彩葉はなんともいえない笑みを浮かべ、冗談まじりに指を向けてきた。彼女たちの間に流れる気持ちが少し和らいだ。まるで、触れ合っているのが不思議と安心感をもたらすようだった。 暮葉は軽く照れながら、「本当にそういうのは深い意味はないから」と必死で弁明していたが、彩葉はそれを無視して、冗談を交えながら「じゃあ、これからは先輩がナデナデしてくれるって約束だね！」と笑いにひたむきに接する。周囲のメンバーもこれに笑い声を上げ、次第に場の空気が和んでいくのだった。 その後、暮葉が撫で終わった瞬間、彩葉の表情がどことなく柔らかく変わり、「それ、またお願いね。今度は私が動物裁縫こそ！」と言い出した。その言葉に暮葉も頷き、彼女の関係がますます深化していることを感じさせる。この頃には、他の参加者たちも彼女たちの様子を目にし、気軽な雰囲気の中、自然な笑顔を持ち寄り始めた。 公園のベンチに腰を掛けるチームAとチームBの仲間たち。彩葉はその後も、二人のやり取りを関心しつつ、その場にいる皆と楽しい会話に花を咲かせる。暮葉は、ただの友情の表現と思っていたが、その瞬間には彼女が知らなかった新たな絆が確かに育まれていることに気付き始めていた。彼女たちの心の中で、友情と信頼の影が根付いていくのだった。友人の存在がこれほど心を温めるものだなんて、彼女は知らなかった。 時間が過ぎ、仲間たちとの会話がさらに盛り上がる中、暮葉は色々な感情が交差しあうこの瞬間が永遠に続いて欲しいと願った。仲間の輪がその場をより魅力的に彩る、まさにそんなひと時だった。