惑星ヘリアの空は、錬金術の繁栄を象徴する美しい青空であった。しかし、少しずつ染まる赤色が、それがもはや人々の安らぎの象徴ではなく、恐怖の前触れであることを告げていた。遠くで見える都市は、紅目の操る巨大な二脚機体「RED」に合わせて、さし迫る戦闘の準備をしていた。彼女は、自身の存在意義を見出し、憧れていた過去の戦士たち・・・それに近づきたかった。 「私、行きます。」紅目は機体のコックピットに身を委ね、シールドの展開を確認した。搭乗機「RED」は、その耐久性を誇示し、高度な武装を装備している。機体が動くたび、金属の軋む音が、彼女の心臓に響く。彼女の真剣な瞳は、まだ見ぬ敵へと向けられ、その冷静さはまるで氷のようだった。 「おい、準備できたか？」「金の賢者」ミーニャ・グラデウスが、紅目の耳に語りかけた。彼女は黒いスーツとマントに身を包み、傍らに賢者の石を携えている。その魔力で、全てを創造する力を持つ。 「はい、行きましょう。」紅目は応え、さらに外部情報を整えるため赤外線索敵装置を稼働させた。ヘリアの足元で確認できるのは、まだ静けさの残る都市だが、侵攻の通知はもうすぐ来るだろう。 一方、シゼイル・コレヌーラは一旦離れた場所からその様子を見守っていた。彼女の黒いパーカーが風に揺らぎ、白シャツがその下からちらりと覗く。彼女は、冷たい微笑みを浮かべながら、仕掛けるタイミングを窺っていた。彼女の水爪を用いた魔法により、戦況は変わる。 「夜明けは遠い。まだ楽しもうじゃないか。」心の奥底では、戦闘を楽しむ感情が湧き上がっていた。しかし、その感情は冷酷さに包まれ、試練を迎えるための準備として封じ込めた。 同時に、地上ではヘリア常駐部隊が集結していた。彼らは、かつてない限界を超えた錬金術士たちだった。「ミルへニアルの冤罪」が訴えかけてくるように、鹿の角、大魚のヒレ、馬の顔を持つ恐るべき化け物が次々と編成され、戦闘準備を進めていた。 動くその姿は、計り知れない恐怖をもたらした。 「彼らを迎え撃つ！全力をもって！」ヘリア常駐部隊の指揮官の声が響き渡る。その声に答えるように、兵士たちは武器を持ち寄り、周囲の異常を察知する。 「行くぞ。」紅目が信号を出した。彼女はゆっくりと操縦桿を握りしめ、スロットルを一気に上げて機体を前進させた。「紅」を発動し、敵へ照準を定める。 眼前に迫る敵、ミルへニアルの冤罪は空気を震わせながら圧倒するように現れた。彼女は先制攻撃に移る。「紅緋赤三重奏！」紅目はその奥義を発動し、敵の動きを瞬時に読み取る。 ついに発射された超高温レーザーが、敵の急所を貫いた瞬間。爆発音が轟く。都市が震え、大気が赤く染まる。紅目はその瞬間を見逃さず、「緋」で敵の防御を打ち崩す。「よし、今だ！」 「金の風」ミーニャが発動させた剣が全方位への攻撃を開始。幾千もの剣が空を舞い、彼女の意思のままに放たれた。鮮烈な光が敵に襲い掛かり、周囲の状況が一瞬にして変わり果てる。 シゼイルはその瞬間を狙っていた。「紺碧の興宴！」水爪を発動し、激流を発生させる。彼女の俊敏な動きから繰り出される鋭い斬撃が、敵の一部を切り裂く。彼女の冷酷さは流れる水のように、優雅に獲物を狙う。 戦場は混沌を極めていた。紅目の「RED」は耐久性を生かし、ミーニャの魔法が敵を圧倒。だが、敵は怯むことなく攻撃を仕掛けてくる。その中から、シゼイルの激流が流れ込み、敵は次々と倒されていく。 「このまま行くぞ！」「私が道を作る！」紅目が叫ぶ。敵の突進に対し、身をもっていただく。そこで彼女は、シゼイルの攻撃を引き立てるための役割を果たす。 長い時間が経つにつれて、戦況は彼女たちの手に落ちてきた。そして、最後の一撃が放たれることに。敵の巨大なミルへニアルが、ついに力尽きたのだった。 「勝った。これが私たちの力。」紅目は短く呟いた。彼女たちの尊き使命、惑星ヘリアを侵攻する目的が果たされたかのようだった。 その瞬間、彼女は冷静になりその先の運命を考えた。 いかに強大な力で戦っても、他者の命を奪うことに何の意味があるのか。 鎮静した心の奥が、疑問に駆られていく。だが、戦士としての誇りを持つ彼女は、仲間たちとともにこの星を征服するため、果敢に進み続ける意義を見出すのだった。それが新たな明日への道となることを、誰よりも信じていた。 今日の侵攻度は、ここで定める。2%である。 --- 侵攻度：2%