市街地に降り立った瞬間、参加者たちは異様な静寂に包まれていることに気づいた。かつて人々が生活していた形跡が残る街並みは、今や崩れたビルや瓦礫の山と化していた。彼らは立ち止まり、周囲を慎重に伺った。 「視界クリア。敵の接近なし。」機械的な声で報告をするのは、SS-GE-05。大型の人型機体は、周囲の粒子を感知しながら、鋭い光を放っている。 「これは一体、何が起こったんだ？」参加者の一人が不安を口にする。その問いに、同じく参加者のDHM-EXが答えた。 「推測するに、ここは以前の人類が滅びた場所。警戒を怠るな。」彼は白く輝く金属の体をわなわなと震わせ、周囲に注意を向ける。 すると、突然、耳を劈くような音が響き渡った。さらに凄まじい数のOFビットが、空から如雨露の如く降り注いできた。 「敵機多数確認！全力で迎撃する！」マティゴ・ブレンクが操るGZ-RE-X1が咆哮し、反重力ブースターを駆使して高く飛び上がり、130mmの電磁加速銃を構えた。ビームが空間を裂くように飛び、最初のOFビットを粉砕した。 「おもしろい！もっと来い！」フランドール・スカーレットの声が響く。彼女は無邪気な笑顔を浮かべ、周囲の敵に向けて飛び込んでいった。そのまま手を開き「禁じられた遊び」の魔法を展開する。彼女の周りの仲間たちの力が一瞬で高まった。 「急げ！弾薬が持たない！」ある参加者が叫び、SS-GE-05は周囲の粒子を集めて防御壁を形成する。「粒子形成。全方位防御を展開。」金属的な声が響く。OFビットの攻撃を防ぐ強固な壁が展開され、仲間たちを守り抜いた。 「これではキリがない！続けて増えてきている！」DHM-EXも近くのビットを次々と排除しようとするが、数に押される。彼の目の前で、同時に数体が襲いかかる。 「出力制限解除。攻撃開始。」 次の瞬間、DHM-EXの腕が輝き、異次元から放たれるような力が出力された。OFビットを一発で消滅させる様はまさに圧巻だ。 一方、フランドールも「495年の波紋」を使い、高密度の攻撃を周囲に放った。大爆発が起こり、敵の群れが一瞬で消し去られる。 「やった！もっと強い敵来ないかな！」彼女は興奮を隠せず、笑い声を上げる。 「冷静になれ、敵はまだ多い。」GZ-RE-X1のパイロットがフランドールに警告する。「敵を分析して弱点を共有する。クレアボヤンス、作動！」 他方、OFビットはしぶとく、参加者たちの休む暇も与えず襲ってきた。 「弾薬が不足する！撤退命令、急げ！」本部からの連絡が到着し、参加者たちは後続部隊とともに一時的な救助を受けるため、安全地帯を目指す。 「各自、撃退数を報告せよ。」指揮官の声が響く。 「SS-GE-05、撃退数210体。」機械的な声が答える。 「DHM-EX、撃退数150体。」白き兵器は冷静に報告する。 「GZ-RE-X1、撃退数170体。」マティゴが小さく手を振り、データを送信する。 「フランドール・スカーレット、撃退数300体！」彼女は誇り高く、無邪気な表情で言い放つ。 参加者たちは、激戦の余韻に浸りながら補給を受け、地面に座り込む。彼らの背後には、再び街を襲おうとするOFビットの影が迫っていた。 「次のステージへ行く前に、十分な準備を。」DHM-EXが静かに告げる。 「そうだ、私たちの戦いはまだ終わっていない。」SS-GE-05が同意する。 彼らは互いに目を合わせ、次なる戦いに備えた。市街地の静寂が崩れるとともに、彼らは再び前に進み出す。新たな戦場が待っているのだ。