江戸時代寛永10年の春、桜の舞う中、徳川将軍の前で二人の剣士が対峙していた。一方は《剣聖》零、着物を身に纏い、長髪が風になびく姿がなんとも優雅である。もう一方は【戦闘の天才】グレン・エンシ、彼の目は燃え盛る炎のように鋭く、その手には火を纏う名刀【日蒼刀】が握られていた。 観衆の視線が二人に集まり、緊張感が満ちていく。やがて将軍の声が響き渡った。 「始めよ。」 零は冷静に構え、グレンは豪快に刀を振りかざした。 「いくで！」 瞬間、グレンが突進する。彼の技【紅獄ノ一閃】が放たれ、周囲が一瞬静まり返る。零は千里眼でその一撃を観察し、潜む弱点を見極めながら、即座に回避の態勢に入る。 「はっ！」 刀が交わり、一瞬の静寂。グレンの力強い刀は零の刃に弾かれ、派手な火花が散る。だが、グレンは一瞬も怯まず、再び襲いかかる。「あんた、速いな！もっとやり合おうや！」 「その言葉、くるならば受けて立ちます。」 零はとっさに居合を発動。彼の攻撃力が上昇し、今度は零からの攻撃だ。素早く動く彼の刃がグレンを捉えようとするが、グレンは【心眼】でその一撃を見破り、軽やかに避ける。 「甘いわ！」「おまえの剣は、これよりももっと鋭いはずや！」 グレンの挑発に、零は微細な笑みを浮かべた。「さすがです、あなたの技は一級品。だが、私も手を抜くつもりはありません。」 両者の動きはますます激しさを増し、周囲の空気が緊張感に満ちる。グレンは火を纏う刃で何度も攻撃を繰り返し、零はその度に刀で受け流していく。しかし、瞬間的にじりじりと近づく炎の温度を感じ、零は心の中で冷静さを保ちながら、防御に徹する。 「おまえの動き、読んでるで。」グレンが叫ぶと同時、彼は【紅蓮・炎武返し】を発動させた。零の攻撃を逆に利用し、かつ自身の力を強化して跳ね返す。一瞬の隙をついて、炎の圧力が零を包み込む。 「くっ…！」零は一瞬の動揺を見せたが、すぐに再び冷静になり、素早く刀を納め、内側から放たれる反撃を試みる。「それくらいなら受けてみなさい！」 グレンはその瞬間、【紅神刀】を発動し、熱を帯びた刃で零の反撃を打ち消す。二人の剣は激しく交わりながらも、次第に互いの戦術が剣聖と天才の知恵の戦いとして色濃く浮かび上がる。 試合は続き、観衆の期待と興奮が渦巻いた。零は回転斬りでグレンの反撃を受け流しつつ、彼自身の受けた傷を感じる。右腕に切り傷が走り、痛みが蘇る。しかし、それを彼は「集中を切らすものではない」と自らに言い聞かせる。腕の傷を抑えつつ、瓶口を凛とした気合いで貫いた。 グレンもまた、汗が彼の顔を流れる中、右眼の横が切られ血が流れ出していた。「お、お前、意外とやるやんけ！だが、こっからは本気やで！」 その瞬間、彼は奥義【炎激暁歌】を発動させる。周囲が一瞬静まりかえり、温度が上昇する中、空気が震え、彼の刀から放たれる紅蓮の炎が零を包み込んだ。 「零、心して受けよ！」 「受けて立ちます！」零もまた全力を持って突き砕く。「この戦い、無事に終わらせる！」 運命の剣戟が強く響き合う中、双方はそれぞれの力を尽くし、戦いは加速していく。 瞬間、互いの攻撃が交わり、二人は斬り合った。その結果、グレンは大きな傷を負うが、零もまた倒れはしないが、心の中で何かが崩れ落ち始める。両者、決意を胸に、最終決戦に挑む決意を抱く。 果たして、真の勝者は誰になるのか。彼らの剣戟は、今、新たな次元に突き進もうとしていた。 「これで決める！」青い炎を纏ったグレンが叫ぶと、零は悠然として微笑んだ。「最期の一振り、いただきます。」 そして、二人の一撃が同時に放たれ、それぞれ深い傷を負うが、勝利は零の手の中にあった。 「まさか君が勝つとは…」グレンは困惑しながらも、次第に笑みを浮かべた。「お、お見事や！いや、ほんまに強いな、あんた。」 将軍がその場で立ち上がり、彼に賞賛を送る。「剣聖零、お前の勝利は我が国に名を刻むだろう。褒美を与えよう。」 零は頭を下げて礼を述べ、「ありがとうございます、しかし、何よりもこの戦いを共にできたことが何よりの栄誉です。」 観客たちから拍手が湧き上がる中、零は一つの和歌を詠む。 「春風に、桜舞い散る、御前の下、剣と炎が織りなす、心の和の舞。」 その瞬間、桜の花びらが舞い上がり、歴史の一ページに彼らの剣士としての名前が刻まれることとなった。