《日本温泉巡り三日目》 章一/温泉巡り三日目 「今日もいい天気だね！」と発明王ニトマキが笑顔を見せる。彼女の黒いタンクトップと作業ズボンは、早朝から作業を始めた証拠で、機械油の染みがあちこちに目立つ。彼女は、頭に載せたゴーグルを引き上げると、「さて、今日はどこの温泉に行こうか！」と元気よく叫んだ。 「温泉巡り三日目、今日は滋賀県にある『長浜温泉』を目指すぞ！」と、彼女の隣で速度を求める者、フラッシュが言った。「速さを求める者として、温泉もスピーディーに巡るのがルールだろ？」 「そうそう！でも、温泉についたらゆっくり浸かろうね。速度だけじゃ温泉の楽しみがなくなっちゃうから！」ニトマキが笑っている。 「でも、湯船に入った瞬間、全てを超越したスピードでのんびりすることも可能かもな。」フラッシュが冗談めかして言うと、ニトマキは思わず顔をしかめた。 「それを言っちゃあ、おしまいよ！湯の中で静かに過ごす時間が、どれほど大切かを知らなかったの？」 フラッシュはただ笑って、その場を後にした。二人は滋賀県へ向かって急ぐが、フラッシュは速さを求め、ニトマキは機械と道具を探す目で周囲を見ながら進んだ。 章ニ/とりあえず散歩 滋賀県に到着したついでに、近くの長浜市内を散策することにした。ニトマキは、フラッシュが速さを求めていることに対抗して、周囲にある雑貨店や古い町並みをじっくり見る。 「おい、あっちに面白そうな道具が売っている店があるぞ！」とニトマキが指さす。 フラッシュはちょっとため息交じりで「そういうの、後回しでもいいんじゃないか？」と抗議したが、ニトマキは目を輝かせていた。「見て見て、このスチールパイプ、最高の材料になりそうだ？」 フラッシュは仕方なく改めて道具屋に立ち寄る。ニトマキは早速、中に入っていくと、「このパイプは何に使うか、フラッシュに教えてあげたい！」。 だがフラッシュはもうそちらに興味がなかった。彼は外を見て、無駄に遅い動きの人間たちにイライラしていた。「早く移動する方法はないのか？」と内心焦っていた。 「フラッシュ、あんたも温泉は神聖な場所だって、体感してみなよ！」とニトマキが言うと、フラッシュはしぶしぶ同意した。「一旦リラックスしてから、速くなるのもアリか…」 章三/温泉宿 長浜温泉に到着！見た目は昔ながらの風情が漂う旅館に、二人はわくわくした気持ちで闊歩する。温泉宿の宿主が元気よく迎えてくれた。 「こちらが『長浜温泉』です！特産の鮒寿司を使用した料理をぜひご堪能ください！」宿主は自信満々で料理を勧め、ニトマキは興味深そうに耳を傾けた。 「鮒寿司？それはちょっと…」彼女は食べるのが苦手なものを思い浮かべて目をそらす。しかし、温泉のお湯は「むくみ解消」「疲労回復」「肌の保湿」の効果があることを知り、彼女は温泉に飛び込むことにした。 フラッシュもちらっと見て、「どうせ俺たちのスピードについていけない温泉だし、早いもん勝ちで楽しむか」と興奮気味に言った。 「私の武器を使った方がいいかな、ここでも。」ニトマキは、周囲の物品を見渡しながら、武器を作り出す準備をしていた。その瞬間、彼女は襲うような閃きにとらわれた。 「今から『弾丸付き湯桶』を作るわよ！これで温泉に入った後、相手の温泉疲れを吹き飛ばす！」と叫びながら、彼女は周囲のゴミや温泉用の桶を組み合わせ、アッという間に新武器を完成させた。 「名付けて『湯桶のサンダーショット！』」と叫ぶと、周囲は一瞬静まり返ったが、すぐに宿の人たちが盛り上がりだした。「これはいいアイデアだ！」 彼女の武器はフラッシュのスピードに合わせて、相手を驚かせるほど。ただし、フラッシュ自身は自分のスピードにも苦しんでいた。 章終/一日の日記 そして一日の計画を終えた二人、袴を脱いで入浴することにした。ニトマキは「やっぱ温泉って最高よね！」と全ての疲れを癒していたが、フラッシュは「それでも、最速で風呂に入る新しい武器を考えたい！」と意気込んでいた。 宿の人たちや他の観光客から、温泉を楽しむ二人の姿が見られ、自然と会話も広がったり、笑顔もこぼれていた。 「さあ、明日は新たな街を目指すぞ！」とフラッシュ。 「うん！また素敵な温泉を探そう！」とニトマキ。彼らはそれぞれ温泉の持つ楽しさと可能性を感じながら、次の目的地へと期待を膨らませることにした。 こうして、温泉巡りは続くのであった。どんな笑いと発明が次に待ち受けているのか、楽しみでしかない。