（江戸時代寛永10年、春の花びらが舞う中、白い小石の敷き詰められた城の中庭で一大決戦が繰り広げられていた。） 佐々木小次郎は、薄暗い影に溶け込むように立ち尽くしていた。彼の透化の技術は周囲の視線を完全に遮り、闇の中で彼の存在はまるで消え去ったかのようだった。彼の瞳は冷静さを保ち、自然の風を感じるかのように、心を落ち着かせていた。 その時、対峙するは牡丹一華。彼女は黒い長髪を揺らし、一般的な華やかさとは一線を画す威厳を漂わせている。妙な物言いをしながら、彼女の美しい着物姿はその謎めいた存在感を強調していた。 「私の怨みは、貴殿の剣によって癒されることはないだろう。ふむ、どのように私の徒花を背負わせるか、戒めてやるわ。」 一華の声は、軽やかだが、どこか凍った水面を思わせた。 「怨みなど剣の前では無意味だ。」 小次郎は静かに答えた。彼は既に彼女の心の奥底に潜む激しい感情を見抜いていた。彼女の怨念からくる敵意を鋭く感じ取る。 戦いが始まると同時に、小次郎は燕返しの構えを取り、間髪入れずに一華に向けて突進した。その刃は空気を裂き、幻想的に彼女の視界に迫る。 「甘い！」 一華は冷えた怒りを込めて叫ぶと、怨刀『徒花』を振るい、受け流す。刃が交じり合い、火花が散る。 だが、彼女はただ受け流しただけではない。彼女の怨みは戦いにどんどん蓄積し、増女の面が彼女の表情を支配し始めていた。 「貴殿の剣は華のように儚い、しかし怨念は絶対的に強固だ。」 一華は再び刀を振るう。小次郎が後ろに避けると、刃が彼の頬をかすめる。血が流れ、赤く染まった小石の上にぽたぽたと滴り落ちた。「いい傷ね、さぁ、もっと私を憎みなさい！」 「怨念は私の剣とは関係がない。だが、前に進むのが剣士の誇りだ。」 小次郎はそう言い、再び攻撃に転じた。彼の心の中で研ぎ澄まされた誇りが響く。 数瞬後、攻撃する際に使った力の反動で彼は反対の頬にも切り傷を負ってしまった。「ふっ、二つの傷、無駄ではない。今から俺はお前を打ち負かす。」 少し不機嫌そうに笑みを浮かべた一華は、急速に兵法の変化を悟り、泥眼の般若面に変わり、戦う力強さを増していく。 「その誇り…少しでも壊してみせるわ。」 彼女の刀は小次郎の剣筋に向けて突き刺さる。小次郎は身をこなして避けるが、その隙間から再び一華の肩が迫った。 しかし、彼女もまた予想していなかった。小次郎が最期の一撃を放ち、燕返しを繰り出すと、先に切り落とされた葉が一華の肌を深く切り裂いた。「あぁ…！」一華は一瞬ためらった。 「怨みは侍の心を潤すには足りぬ。剣の道には、ただ道理と技が勝るのみだ。」 小次郎は完全に彼女に重なるように立つ。二つの痛みに耐えながら、彼女に視線を向けた。 「私の一撃が、いかに貴殿に届くか…悔いなどいらない…。今、エゴをぶつけて、貴殿の心の奥底まで突き進む。」 再び、彼女の般若面が生成へと変わり、情熱的な表情を彼女に与えた。「貴方を私が忘れさせてあげます。」 小次郎は決意を新たにし、次の攻撃へとバランスを取った。その時、彼はその一瞬の隙を捉え、一気に接近した。一華の刀が振り下ろされるが、彼は体を倒しながら躱し、瞬時に彼女の背後へと回りこむ。 「終わりにしよう。」 彼は剣を振るい、一華の身体を貫通するように鋭く突き刺した。一華の瞳が揺らぎ、彼女の口から血が流れ出た。 「…あなた…」 一華の声はかすかに震えていた。 「私を…忘れては…ならぬ…。」 その言葉が彼女の最後の響きだった。次の瞬間、彼女はその場で崩れ落ちた。 （場内は静まり返り、全員が二人の激闘を見守っていた中、将軍の声が響いた） 「佐々木小次郎、見事な戦いだった。この勝利を称え、あなたにはこの剣術に相応しい褒美を与えよう。」 小次郎はその言葉を静かに受け止め、胸の中には一華の怨念が確かに残り続けるのを感じながら、刻まれた名誉の瞬間を迎えることとした。 そこに、彼は目を伏せ、小さく和歌を詠んだ。 「桜舞う　静かな争い　恨みの影　人を繋ぐ刃　それでも命の」