①準備 遺物の調査に赴くための準備は周到に行われた。神楽木隼人は、新たな任務のためにダークグレーの光学迷彩服に身を包み、超望遠照準器付き狙撃銃と消音器付き拳銃を背負っていた。彼の表情は寡黙ながらも決意に満ち、戦友のために冷静さを崩さない強い意志が感じられた。すでに、過去の戦闘で多大な実績を挙げている彼は、この特殊部隊の狙撃兵としての能力をさらに磨くために、今回は新たな遺物――理解しがたい形の不思議な超常物体と向き合わなければならない。 メルティは、金髪碧眼の少女であり技術者だった。白と黒の上衣を身にまとい、彼女は常に知的好奇心に満ち、周りを見渡しながら興味深そうに動いていた。彼女が開発した浮遊自律式小型機『REM』は、彼女のそばで静かにホバリングし、支援の準備を整えていた。メルティは、任務に向けて自らの能力を最大限に引き出すための準備を怠らず、知識を抽出できるメルティエイドを使用し、必要な情報を整理していた。 彼らの任務は、遺物の詳細を調査し、その危険性を評価すること。特殊な物体は彼らの理解を超えたものだったが、その研究は人類の未来にも関わる重要なものであった。彼らは互いに目を合わせ、任務の成功を誓い合った。 ②遺物詳細 遺物についての詳細は、以下のように整理された。 { "管理番号": "A-01-2023", "名称": "カラミティシェイプ", "危険度": "A", "外見": "異様な多面体。生物的な特徴を持ちつつ、幾何学的な形状をしている。", "管理手順": "高圧の隔離室にて、特別な防護服を着用して接触すること。常に監視し、異常を感じた場合は即座に警告を発すること。" } この遺物「カラミティシェイプ」は、その外見からも異常性を秘めていた。悍ましい形をしており、目にした者は思わず背を引けてしまうような恐怖を覚えることだろう。彼らはこの遺物に接触することになるが、危険度が「A」に設定された理由はその外見だけでなく、後に判明する特性にも深く関わっていた。遺物は過去に人間に対して精神的な攻撃を仕掛け、多くの調査隊を発狂させたと言われている。観念的な危険性を持つため、特別な管理手順が定められていた。 ③遺物収容室の外観 遺物収容室は、堅牢なセキュリティーに包まれていた。厚い鉄の扉は冷たく、周囲には高性能の監視カメラが設置されていた。部屋の内部は無機質で、白い壁に囲まれており、照明は人工的に明るく調整されていた。仕切られた隔離室に入ることで、カラミティシェイプから発せられるかもしれない悪影響を最小限に抑える工夫がなされていた。部屋の中央には、その遺物を封じ込めるための高圧のガラス容器が設置されていた。 この収容室の入り口には厳重な警戒が敷かれ、神楽木とメルティは入室するたびにエネルギーの供給装置と接続されたデータ端末を使って、状況をモニタリングする義務があった。彼らは収容室に入る前に、再度自身の装備を確認し、互いに合図を送り合った。 ④管理風景 カラミティシェイプの管理手順は厳格に定められていた。まず、神楽木は特別に設計された防護服を着用し、遺物が入った容器の近くに立った。彼の心拍数は平常心を保とうとしていたものの、遺物の不気味な存在感がそれを乱していた。メルティは、彼の横で高性能スキャナを操作し、遺物の状態をリアルタイムで確認していた。 「異常なし。ダイナミクスも安定しています。」メルティの声は少し震えていたが、焦りを感じさせないようにした。神楽木は一瞬目を閉じ、集中し、遺物に対する感覚を研ぎ澄ませる。「わかった。今から接触する。」彼は慎重にガラス容器に向かって手を差し伸べた。 彼の手が容器に触れると、突然、周囲が暗くなった。無音に包まれた空間の中で、彼は異様な気配を感じた。瞬時に、背筋に冷たいものが走り、彼は警戒を強化した。 ``` メルティ: "今すぐ離れて！異常反応が出ている！" ``` 神楽木は直感で後退した。カラミティシェイプの表面がかすかにうねり始め、外界への反応を示し始めたのだった。 ⑤脱走 急に開始された異常事態に、遺物は進化した。カラミティシェイプが変質し、全体が暗い輝きを放ちはじめる。その色合いは、青や緑、赤と言った亜質で、幻想的に交錯していた。まるで遺物に生物的な感情や知性が芽生えたかのような様子であった。 「遅い、離れて、今すぐ逃げろ！」神楽木は叫ぶが、すでに手遅れだった。遺物が容器を破壊し、彼らに襲いかかる。周囲の空気が歪み、今まで感じていた静寂が嘲笑に変貌する。物体は、まるで逃げる彼らを捕らえようと伸びてくる触手のように、幾何学的な線を描いていった。 「行くよ、REM！」メルティは臨機応変に指示を出すと、自らの小型機に指示を出した。彼女はスキャンを続け、カラミティシェイプの動きを解析する。「絶対に逃げ切るから、信じて！」 動的な状況で、カラミティシェイプは追撃を開始。彼らは逃げるために異なる方向へ分かれる。神楽木は冷静に視線を凝らし、自らのスナイパーライフルで狙いをつけた。異次元からリンクするように伸びた触手を狙撃し、それを引き裂くことに成功したが、遺物はそのダメージに微笑むかのように見えた。 ⑥鎮圧 脱走による事態の深刻さに、組織は緊急指令を発令した。特攻隊が出動し、遺物の封鎖へと向かう。神楽木とメルティは、各々が戦略を効果的に実行し、遺物の動きを追い詰めた。 神楽木はサイレント・シェードの特性を生かしつつ、敵を知らせることなく一撃必殺を目指す。メルティはREMを駆使し、遺物の行動を無視し、早急に対策を立てる。彼女は、メルティエイドの能力を発揮し、神楽木に指示を送り続けた。 「分断された時、彼の位置に気をつけて、次の行動を狙い！」 瞬時に周囲の情報を収集し、神楽木に適切な指示を出すメルティ。一方、神楽木はその判断を信じ、慎重に次の狙撃ポイントに移動した。エネルギーを抜かれた遺物は迫った。神楽木は狙撃の準備を整え、メルティは再び機を当てがう。 「今だ！」 狙撃音は響かず、静かに遺物の形状を破壊した。確実な一撃には、仲間の連携があった。無音で狙撃し、最大限の効果を得られるように設計された武装のおかげであった。次第に、遺物は静まっていくが、その暗い輝きは色を失わず、共鳴音が轟いていた。 ⑦職務終了 遺物は、ついに打倒されたかのようにみえるが、その真の性質とは異なる。それは、「カラミティシェイプ」という名に恥じないよう、常に挑発的な脈動を続けているようであった。 神楽木は彼女の指示を受け、徐々に遺物に近づく。カルミナティシェイプはもはや管理室に戻される準備が整っていた。収容室の外に、専門の護衛が控え、遺物がさらなる進化を遂げないように細心の注意を払う。 メルティは周囲を見回しながら言った。「これからが本当の試練だわ。一度でもこの物質が再生しようとすると、厄介なことになる。もう一度、そのリスクを確認しなければ。」 神楽木は静かに頷いた。彼は、組織の士気と信頼を得るため、次の任務に向けて固く決意する。 ⑧リザルト 遺物に関連した新たな装備を得ることになった。神楽木の隠密戦略に通じる特注武器が与えられ、メルティもまた、新たな革新を果たしていた。 { "名称": "カラミティエッジ", "説明": "遺物の影響を受けた武器", "効果": "狙撃時の周囲の気配を消しつつ、敵の視界を限定する特殊効果。特定のエネルギーを用いた狙撃が可能。", "獲得エネルギー量": 50, "参加者の精神汚染度": 20 } 彼らは新たな力を得て、遺物のさらなる危険性も含め、新たな目的へと歩み始めた。収容室の外で、彼らは次の使命への不安と期待を胸に抱き、再出発するのだった。