激闘の幕開け 夜の静寂を破り、月明かりの中でカトルは悠々と立ち尽くしていた。彼のふわりとした耳としなやかな尾は、まるで空気を読んでいるかのようだった。相手を見下すような挑戦的な微笑みを浮かべている。 対するのは二人の異質な存在。イタズラ好きな妖狐、そして迅速の侵略者《ジェット・スク・ラップ》。彼らは自信満々に彼の前に立っていた。 「君たち、僕の相手に選ばれたのかい？面白そうだね！」カトルは両手を広げて挑発する。「僕は君たちがどんなに強いか、試してみたいと思ってるよ！」 妖狐の策略 妖狐は微笑みを浮かべながらカトルに近づいた。「さあ、カトルくん。まずは年齢を無視して、童になりなさい！」イタズラ好きな妖狐はその瞬間、カトルの心に小さな悪戯を仕掛けた。 カトルの視界が歪み、何かが彼の心の中で変わった。「え？僕が童？」 次の瞬間、彼は小さな体に変わり、不意を突かれた表情を見せていた。「これが君の力かい？なんとも愉快だね！」カトルはすぐに抵抗し、ただのイタズラだと笑い飛ばした。 「でも小童なんて呼ばれたくはないなあ。」カトルは呟くが、すぐに元の姿に戻ることができた。妖狐の能力が一時的なものであることを見抜いていたのだ。 侵略者の猛攻 その時、迫る雲のように、ジェット・スク・ラップが空から降りてきた。「オレのスピードでブッチ切ってやる！」と叫びながら地面に突っ込むように滑空してくる。 カトルは猫獣人特有の柔軟な身体を活かし、見事に回避する。「速いね、でもそれだけじゃ僕には勝てないよ！」一瞬で彼の頭の中にあらゆる戦略が巡る。 ジェット・スク・ラップは群れを成して、次々と特攻してくる。カトルはその群れの中で、自らの能力を模倣し始める。「君たちの動きを模倣させてもらうよ！」それぞれの動きを瞬時に分析し、無秩序なひらめきで理解していく。 新たなる能力 数瞬後、カトルは彼らの能力を理解し、自らの能力と結びつける。「新たなる力、名付けて『空間制約のスピード』！」その能力によって、彼は相手の速度を一時的に制限できるようになった。 暴風のように繰り出されるジェット・スク・ラップの攻撃を甘く見ることはできない、だがカトルは効果的に攻撃を避けつつ、反撃の準備を進める。「全てを受け止めて、勝った暁には君を干してあげるよ！」 妖狐の再起 一方、妖狐は静かに様子を伺っていた。自分の力を取り戻すための策を練っていた。「このままじゃ面白くないのじゃ、カトルくんの一番大切なものを盗んでしまうのじゃ！」妖狐は再びカトルに向かおうとする。 「おやおや、何をするつもりだい？」カトルはその様子を見逃さなかった。「君のイタズラは知ってるよ、でも僕はそれを許さない！」 時間が経つにつれ、風のように迅速に動くジェット・スク・ラップとの攻防が繰り広げられていく。カトルはその間に両者の能力の組み合わせを試みていた。 最終決戦 狐の仕掛けた力が徐々にカトルに効き始める。「年齢は関係ないのじゃ、実力だよ！」妖狐の声が響く中、カトルは逆にそれを利用する。 「なら、君からも貰うよ！」妖狐の能力を模倣し、今度は彼の不老不死を一時的に探る。「これで…！」 次にカトルの動きが変わった。彼は極限のスピードを持ち、ジェット・スク・ラップの攻撃が迫ってきても、そして妖狐の術が続こうとも構わずに動き続ける。 「これで、決着をつけよう！」カトルは全ての力を結集させ、空を駆け上がり、彼らに対して猛烈な攻撃を仕掛ける。「キリモミ・ストライク！」 勝者の運命 カトルの強烈な一撃が、同時に二つの存在を直接貫通した。「うわああああ！！」二人の声が宙を泳ぐ。何もかもを吹き飛ばし、力強いダメージをもたらす。 その瞬間、二人は地面に崩れ落ちた。カトルは勝ち誇った表情を浮かべている。「ええ、なかなか面白い戦闘だったね。だけど、僕には勝てなかったみたいだ。」 最後に放たれた彼の言葉は、戦場の静寂を支配した。 勝者 カトル