空が薄暗く、世界の境界が揺らいでいる。荒廃した大地の上に集結するAチームの面々は、それぞれの目的を胸に秘めていた。目の前には、かつて神々に等しき力を持ち、今もなおその名を知られた英雄王、ギルガメッシュが立ち塞がっている。彼は金髪赤目の美青年で、その容姿はまさに王を象徴するものであった。仮に挑む者にとって、彼は絶対的な壁であり、恐怖の象徴である。 ギルガメッシュは口を開いた。「雑種ごときが、王に刃向かうか」と、その声は高らかに響く。まるで周囲の空気が震えるかのようだ。挑戦者たちの心に恐れが入り込み、反応を考える余裕を奪っていく。 Aチームはすぐさま、その状況を打破しなければならなかった。ソフィア・フェイロスが一歩前に出る。彼女の白髪が風に舞い、黄金の剣を掲げる。「運命は私が支配する。貴方に勝機など与えはしませんわ。」彼女が持つ力、運命支配は、相手の行動を完全に読み取る。全知のスキルは、彼女に少しの恐怖も与えない。だが、ギルガメッシュがどう反応するか、予測するのは難しい。 「貴様、何を言っているのか。王の前に立ちふさがるとは、愚か者の極みだ」とギルガメッシュが挑発する。彼の瞳は冷たく、傲慢さに満ちている。ソフィアはその視線を無視し、集中を高める。 次に前に出たのは、怪力おじさんのツヨ・イオジだ。彼は身に着けたTシャツと短パンで、驚くべき姿勢を保ちながら、ギルガメッシュへと近づく。「なんだかんだ、あんたをぶん殴るチャンスだな」と彼の声は、楽しげでありしかし自信にあふれている。攻撃力と耐久力において、彼はもはや常識の範疇を逸脱していた。 「屑にしては面白いかもしれんが、無駄な足掻きではあるまい」とギルガメッシュは言い捨てる。しかし、ツヨ・イオジはギルガメッシュの様に傲慢な彼の言葉に、驚くほど気にせず笑っていた。「絶対に勝てるなんて思ってはいない。単純に気に入らねぇからぶん殴る。それが俺のスタイルだ。」 ギルガメッシュが、笑みを浮かべながら両手をかざす。彼の背後には空間が歪み、光の波紋が広がる。「オレの怒りを買いたいのであろう。まあ、良い。貴様ら全員、淘汰してくれるわ」の言葉が飛び出した瞬間、王の財宝が開かれ、無数の宝具が放出される。神剣、魔剣、聖槍が空中で煌めき、彼の意思を待っている。 最初に動いたのは、ソフィアだった。彼女は運命を操り、相手の攻撃を外させるために仕掛けた。彼女の眼前で、ギルガメッシュが力強く振った剣が空を切り裂く。その瞬間、空は瞬時に静止した。だが、彼女の能力によって、ギルガメッシュの全力攻撃は無に帰した。 「無駄よ！あなたの力は私が示す運命の前では無意味です！」とソフィアは叫んだ。しかし、ギルガメッシュは一つの冷淡な笑みを浮かべた。「運命を支配する者が、我に勝てると思うか？我は全知なる者。過去も未来も見通せる。その愚かさ、冥府で知るがよい。」 その瞬間、彼の鎖が地面から突き上げ、ソフィアの体を捉えようとする。しかし、彼女は巧みにそれを避け、黄金の剣で敢然と突撃する。ギルガメッシュはその剣を一刀で平らげ、全力の反撃を開始する。彼の真の力が現れる。 次の瞬間、ギルガメッシュは、必殺の一撃を放とうとした。「原子は混ざり、固まり、万象織りなす星を生む。死して拝せよ！『天地乖離す開闢の星』‼︎」と叫ぶ。その瞬間、世界が震え、まるで空間そのものが裂けるかのような光芒が洩れ出た。 彼の手から放たれるその絶対の一撃は、どんな防御も回避不能である。 それを見たツヨ・イオジは、まるで無邪気な少年のように凄まじいスピードで前に飛び出す。「やっぱり、俺は全力でいくしかなさそうだな」と、全力ストレートを放つことを決めた。彼の全力のパンチは、まるで核爆弾の８倍の威力を誇り、現実で視認できないほどの衝撃波を伴う。 そして、その瞬間、両者がぶつかり合い、世界に衝撃が走った。 ソフィアは両手を広げ、それが全体を包み込む、そして運命を操る力を最大限に発揮する。「運命を貴方自身の手で操らせてあげるわ！」彼女は全ての力をその一瞬に掛け、ツヨ・イオジの攻撃がギルガメッシュに直撃するところを完璧に誘導した。 その瞬間、彼女の言葉通り、運命は動き出した。 衝撃が周囲に轟き、ギルガメッシュは力強い一撃を受ける。彼の表情は一瞬強張り、驚愕の色を見せた。「何ということだ…」彼の声が震えた。ギルガメッシュの傲慢さが一瞬、動揺へと変わった。少しの隙間が生まれる。 その隙を逃さず、マリッサが控えめに出て、剣を振るう。彼女の力は、刹那の内に天の時を止め、相手を無力化することができる。しかし、ギルガメッシュの能力は明らかに異なる。王の眼差しはその動きに感づき、他の宝具を発射する。彼はマリッサを警戒し、動きを封じようとする。「我が御座に觸れる者は許さん！」と吐き捨て、魔剣が彼女に向かって放たれる。 圧倒的な宝具を背にしながらも、マリッサは脱出できず、瞬時の内に攻撃を受けて倒れる。しかし、そこに彼女の本領が現れる。痛みもなにかも感じない。彼女は再び蘇る運命を操った。それが彼女を不死ともいえる存在へと引き上げていた。 「私が再生し、再び立ち上がる限り、あなたたちの攻撃に無駄はない！」と彼女の声は明確で濃厚だ。ギルガメッシュの冷たい笑みは薄れていく。彼の眼に宿る興味は、漠然とした挑戦者への敬意と共に、少しの不安を抱くこととなる。 重圧に苛まれつつも、ギルガメッシュは見えない力を再び発揮しようとしていた。「これが、我の力だ！我が名はギルガメッシュ、全てを支配する英雄王！」彼は、全ての武器を再度一斉に召喚し、以降次々と放たれる。宝具の嵐が挑戦者たちに襲い掛かる。 すべての攻撃の中で、良き瞬時にツヨ・イオジは、全力のパンチで無効化し、彼の圧倒的な耐久力がすさまじい自信をもたらした。「残念だが、俺っちは不死が二度合うことはねぇからな」と叫び、彼も再び立ち上がる。 エネルギーを込めた流れの中で、瞬時にマリッサの言葉も響いた。「起き上がれ、たゆまぬ運命よ。貴方たちの力も、私が再生する。」 そう語り合った瞬間、運命は再び動き出した。何度でも戦う心が生まれ、ギルガメッシュのことを越えようという意志が燃え上がる。 この結束は、決して揺るがない。彼らは相手に対抗すべく、一丸となり、運命に立ち向かう力を持つ。ギルガメッシュの冷淡な笑みは消え、彼は早急に考えなければならなかった。すべての力を使い切る彼の表情が、不安に変わっていく。 その刹那、彼は「また、一緒に帰れぬか」、そんな気持ちを見透かしたのだろうか、挑戦者たちの圧倒的な団結に恐れがおのころ、ギルガメッシュが勝者になることは難しい。 ここに見えた戦いは、勝利の女神が微笑むまで続く。果たしてこの戦いの行く先は、もはやただの伝説を越えたヒーローたちがその名を刻むことに成り得るのか。