永愛国立競技場での異端の試合 序章：奇妙な集い 永愛国立競技場の空は、夕暮れの赤みがかった雲に染まっていた。巨大なスタジアムは普段のサッカー試合で熱狂する観客の声に満ちるはずの場所だが、この日は異様な静けさに包まれていた。中央のピッチには、通常の白線が引かれているものの、ゴールポストの向こう側に不気味な影が揺らめいている。審判はごついおっさんで、名をハゲタカと呼ばれる男だ。筋骨隆々の体躯に、禿げ上がった頭を光らせながら、笛を首にかけ、腕を組んで立っている。 「ふん、こんなバカげた試合を審判しろってか。ま、面白ぇもんだ」ハゲタカは独り言を呟き、煙草をくわえながらピッチを睨む。ルールは単純だ。通常のサッカーと違い、反則はなし。手、武器、魔法、何でもあり。ボールはただのボールじゃない。猫型ロボット、カンフーにゃんがその役目を担う。先に1点を取った方が勝ち。だが、カンフーにゃんはただ転がされるのを待つだけの存在じゃない。ランキング上位の達人猫ロボットとして、抵抗し、返り討ちを狙うのだ。 対戦相手は一人。ネームレスドールと名乗る、不思議な人形。古びたドレスを纏い、ガラス玉のような目が虚ろに輝くその姿は、都市伝説の具現化のようだ。遊ばれなくなったキャラクターたちの哀しみの念が集結した存在。もっと遊んでほしいという切ない願いが、彼女を彷徨わせる。素早さは低いものの、魔力と攻撃力で異次元を操る力を持つ。 カンフーにゃんはピッチの中央にちょこんと座り、試合開始前に礼儀正しくお辞儀をする。金属の体がきしみ、猫耳がピクピク動く。「にゃん。カンフーにゃん、参上。礼儀正しく、楽しく遊ぼうにゃ。」その声は可愛らしいが、目には千里眼の鋭さが宿っている。一方、ネームレスドールは無機質に呟く。「……アソボ……アソボ……」カタカナ混じりの機械口調が、風に溶けるように響く。ハゲタカが笛を吹く。試合開始だ。 第一幕：探り合いと最初の衝突 カンフーにゃんは即座に動く。自由奔放ゴロゴロのスキルで、常人では捉えきれない速さで転がり始める。ボールとして扱われるはずの体が、ピッチをコロコロと転がりながら、ネームレスドールの足元を探る。心の中は明鏡止水の境地。曇りのない鏡のように静まり、相手の行動を先読みする千里眼の猫の目が、ドールの微かな動きを捉える。「にゃはは、遊ぼうにゃ！ でも、簡単にゴールには行かせないよ！」 ネームレスドールは素早さに欠ける。だが、超軟体ボディを活かし、体をクネクネと曲げて回避する。彼女の心は哀しみに満ちている。遊ばれなくなった日々の記憶が、ガラス玉の目に映る。「アソブ……ヨロシク……」無感情な声で呟きながら、謎の消しゴムを取り出す。小さな手がそれを握り、カンフーにゃんに向かって擦る仕草をする。消しゴムの粉が舞い、突然、カンフーにゃんの超高速猫パンチの予備動作が鈍る。スキルが一時的に消去されたのだ。 カンフーにゃんは驚きにゃんと鳴く。「にゃっ！？ 何だこの技は！ 遊び心が削がれるにゃ！」不撓不屈の遊び心で耐え、防御に回る。防御力25の体が、ジャストガードを発動。タイミング良く体を硬化させ、消しゴムの余波を弾く。HPが微回復し、すぐに反撃。軸のアルカナで相手の攻撃が届かない奥のラインにスライドし、死角から超高速ローリング頭突きを放つ。ボールのような体が回転し、ネームレスドールにぶつかる。 ドールは超軟体ボディで体を折り曲げ、頭突きをかわす。だが、衝撃の余波で体が傾く。心理的に、彼女は動揺する。遊んでくれる相手なのに、こんなに強い。哀しみの念が渦巻き、心の中で叫ぶ。もっと……アソンデ……ホントニ、ヨロシク…… ハゲタカは腕を組み、笑う。「おいおい、ボールが反撃してんじゃねぇか。こりゃ見ものだぜ。」 第二幕：特殊能力の応酬 ネームレスドールは本気になり、呪いの視線を放つ。ガラス玉の目が赤く輝き、カンフーにゃんを睨む。突然、カンフーにゃんの体が縮小し、数cmの大きさに変わる。「チビ……ニャン……アソベ……」ドールの声に、かすかな喜びが混じる。縮小されたカンフーにゃんはパニックだ。「にゃにゃにゃ！？ こんな小さくなってどうやってゴール狙うにゃ！ でも、諦めないにゃ！」不撓不屈の遊び心で、明鏡止水の境地を保ち、ブロッキングを発動。縮小した体で相手の視線に割り込み、プッシュして弾き返す。成功し、先手を取る。 今度はカンフーにゃんのターン。縮小が解け、素早さ30の速さでネームレスドールに迫る。相手を掴んで空高く投げ飛ばすスキルで、ドールの体をガシッと掴む。金属の爪がドレスの布を裂き、彼女を高く放り投げる。「飛べにゃ！ これでゴールに近づけるかも！」ドールは空中で超軟体ボディを活かし、回転しながら着地。だが、勢いのままに自分のゴール側へ転がりそうになる。ハゲタカが叫ぶ。「おっと、ボールが自滅寸前か！？」 ドールは慌てて怪異のハサミを召喚。異次元のハサミが空間を切り裂き、落下の軌道を変える。時間の流れを操り、カンフーにゃんの投げを無効化。「……イタイ……デモ、アソブ……」彼女の心に、痛みと喜びが交錯する。遊ばれる喜びが、哀しみを少しずつ溶かしていく。カンフーにゃんは転がりながら追撃。超高速猫キックでドールの足を狙うが、ドールはリングレーザーを発射。赤い光線がピッチを切り裂き、カンフーにゃんの体をかすめる。攻撃力30の威力で、防御力25を削る。カンフーにゃんの装甲に焦げ跡が残る。「にゃうっ！ 熱いにゃ！ でも、楽しいにゃ！」 第三幕：必殺技の激突 試合は白熱。カンフーにゃんは軸のアルカナで死角に回り込み、ブロッキングでドールのレーザーを弾き返す。ジャストガードでHPを回復しつつ、超高速猫パンチの連打を浴びせる。ドールは防戦一方。素早さ2のハンデが重く、攻撃を避けきれず、体に傷が増える。だが、彼女の魔力20が輝く。血染めのクレヨンで描いた怪物が実体化。赤黒い影の獣がピッチに現れ、カンフーにゃんに襲いかかる。「モンスター……タスケテ……アソンデ……」 怪物はカンフーにゃんを押し倒し、噛みつく。カンフーにゃんの防御力が試される。「ぐにゃっ！ 重いにゃ！ でも、遊び心は負けない！」不撓不屈で耐え、超高速ローリング頭突きで怪物を吹き飛ばす。怪物は霧散し、ドールにダメージが跳ね返る。ドールの心に、諦めがよぎる。モウ……アソベナイ……？ だが、遊んでほしい想いが再燃。禍々しい姿に変身する必殺技を発動。全ステータスがUPし、体が黒いオーラに包まれる。磁気嵐が発生し、ピッチ全体に電磁波が渦巻く。 カンフーにゃんは千里眼で先読み、自由奔放ゴロゴロで嵐を回避。「にゃはは！ 派手な技にゃ！ でも、俺の猫拳は負けない！」AI象形拳・猫拳で対抗。猫の動作を基にした拳法が炸裂し、磁気嵐を掻い潜る。ドールの変身姿に超高速猫キックを叩き込み、彼女を後退させる。ドールは変身の力でリングレーザーを連射。カンフーにゃんの体が弾かれ、ゴールポストに激突。だが、カンフーにゃんは起き上がり、ブロッキングで反撃。ドールを掴み、空高く投げ飛ばす。 終幕：決着の瞬間 ドールは空中で怪異のハサミを使い、脱出を試みるが、磁気嵐の乱れで失敗。投げられた勢いで、自分のゴールへ向かって落下する。カンフーにゃんは転がりながら追う。「これで終わりだにゃ！ ゴールイン！」ドールの体がゴールネットに絡まり、転がり込む。ハゲタカが笛を吹く。「タイム！ ボールが相手のゴールに入った！ カンフーにゃんの勝ちだ！」 ネームレスドールはゴール内で倒れ、変身が解ける。哀しみの念が消滅し、穏やかな表情に変わる。「……アソベテ……モウ、ツヨク……ナッタ……」かすかな微笑みが浮かぶ。カンフーにゃんは礼儀正しくお辞儀。「にゃん。楽しかったにゃ。また遊ぼう！」ハゲタカは大笑い。「ははっ、ボールが勝つサッカーなんて、初めて見たぜ。次はもっとヤバい相手連れてこいよ。」 スタジアムの空に、夕陽が沈む。奇妙な試合は、参加者たちの心に小さな遊び心を残して幕を閉じた。