憩いの場での出会い 美しい自然に囲まれた温泉地が、今日の休息地として選ばれた。岩肌から滴る水音、木々の間を吹き抜ける風が心を和ませ、戦場とは全く異なる穏やかな空間が広がっている。どこか緊張を緩めたキャラクター達が、少し不安気に集まっていた。 ニセコ・チョウラクエンの登場 「皆さん、どうも。強襲湯煙混浴、ニセコ・チョウラクエンですわ。私は……」と、テルマエールに搭乗したまま湯から肩まで浸かりながらの自己紹介。 「武器の『クサツ』を使って、高温蒸気を放出し、相手のやる気を削ぐことが得意ですの。でも、最近は戦いが厳しくて、少し疲れてしまいましたわ……」 続けて、彼女の美しい声が響く。「湯治ファクターを使って、装甲損傷を回復するのですが、心までは癒えないのですの。」 エリザベートの登場 「ええと、私はエリザベートですわ。吸血鬼のお嬢様です。普段はお茶会が大好きなの。でも、時々戦うこともあって……」 彼女は手で頬に添え、少し恥ずかしそうに言った。「闘うよりも、お話するほうが好きですわ。最近、闘ってたら、すごく疲れちゃって。不意に敵に魅了されそうになったことも、あって……」 エリザベートは目をパチクリさせ、「実際、敵に尻撃をしてしまった時は、私も驚いてしまいましたわ！」 ガブリエル・バルガスの登場 「ははっ、やあ！俺はガブリエル・バルガス、24歳だぜ！」 明るい笑顔が溢れ出る。「本業は建築作業員なんだけど、普段はバスケが好きで、弟のために頑張って働いてる。家計が苦しくて、時に心が重たい時もあるけど、みんなと一緒に過ごすのは本当に嬉しいぜ！」 「でも、戦いではいつも必死で、たまに倒されそうになることもあるから、心を癒したくて仕方ねぇんだ。」 調月リサの登場 「私は調月リサ。博士の魔法少女であり、戦闘のデータ分析とプランニングを行っています。」 冷静沈着な態度で、「毎回の戦闘には無駄があってはならないと考えていて。データ収集のために続けなければならなかった。でも、心身ともに疲労しているのが現状ですわ。」 「戦闘に役立つデータを得るのが使命。でも、時にはこのようにリラックスすることも必要だと思うんです。皆さんの話を聞くことで新たな発見があるかもしれませんから。」 心の悩みを共有する時間 全員の自己紹介が終わり、しばらく沈黙が流れる。ニセコ・チョウラクエンが再度声を上げた。「さて、皆さん。ここは戦いを忘れて心と体を癒すところですわ。もっとお互いの悩みを話しませんか？それが、きっと私たちの力になりますわよ。」 エリザベートが続けて言った。「ええ、私も少し話したいですわ。戦うことが多い中で、どうして私が戦っているのか時々分からなくなることがあるの……。でも、また新しい出会いがあったり、友達との絆が深まったら、自分の存在意義を感じることができる。皆さんはどうですか？」 ガブリエルは大きく頷き、「俺も、家族を守るために頑張ってる。弟には笑顔を届けるために、強くならなくちゃいけない。でも、心が疲れてしまって。最近はどうやって笑顔を忘れずにいるか、悩んでるんだ。」 調月リサが続ける。「私も、データだけ集めていてはダメだと思い始めています。戦闘をする理由、戦う意味？それを忘れずに持つことが、大切なんだと気づいています。」 ニセコ・チョウラクエンがしっとりとした声で、彼女たちを見つめながら言った。「それなら、今ここにいる私たちがお互いの力になれますわ。少しずつ、心を開き、自分の思いを語っていきましょう。」 絆を深める時間 少しずつ会話が和んでいく。エリザベートが笑いながら申した。「私の特技の魅眼を使うと、あの敵も屈服させられるわ。でも、本当に戦わなくちゃいけないのか、考えてしまう……。」 ガブリエルは少し冗談まじりに、「魅眼というのは、女性にとって強力なスキルだな。俺も弟に一度、使ってみたらどうだろう。俺がカッコ良く見えるかトライしてみるよ！」 調月リサは微笑みを浮かべ、「それなら、私も何か助けになる研究をしようかしら。魅眼の効果がどのように影響するのか見極めるのも面白そう。」 ニセコ・チョウラクエンの湯煙が心地よく、笑い声が響く。少しの間、戦いのことを忘れ、互いに心の開放を享受していた。 温泉での癒し 「それでは、温泉に入りましょう！」とニセコ・チョウラクエンが提案する。 全員は温泉に浸かりながら、心身をリフレッシュした。彼女は、「温泉は心を解放してくれるものですわ。ああ、最高ですの。」と満足そうに言った。 エリザベートは、「ここには敵もいないし、温泉はまるで魔法のようですわ。あ、ほっとしましたわ！」とリラックスした様子。 ガブリエルもおどけて駆け寄る。「ははっ！ここのビール、最高だろ？温泉でみんなと飲みながら語るのも最高だ！」 「確かに。私も好きですわ。」とエリザベートが笑い、続けて調月リサが冷静に、「それで、皆さんが無事に帰れるようにデータ分析を進めなきゃ。温泉では学ぶことが多いですね。」 和室での食事 温泉から上がり、彼らは和室のテーブルに集まった。美味しい食事とともに、温かい飲み物が用意されていた。 「何を飲みたいですか？」とニセコ・チョウラクエンが提案。 「私、紅茶が好きですわ！甘いお菓子に合うのが最高！」エリザベートが自然に自分の選択を述べた。 ガブリエルは嬉しそうに、「もちろんビール！温泉のお湯が冷えたら、最高の一杯。」と言い、皆を笑わせる。 リサは少し考え、「私はオレンジジュースがいいわ。フレッシュで栄養も取れるのが嬉しい。」と選んだ。 和やかな雑談 彼らは、温かい食事を楽しみながらそれぞれの戦いの話や悩みをシェアし、時には冗談を交えつつ、心温まる時間を過ごした。 「そういえば、最近の戦闘での気づきはあったりしますか？」とリサが問いかけた。 エリザベートは少し真剣な顔で。「最近は、お茶会の友達とも話し合ってみたの。戦うことの理由を考えなおしているの。私が強くなりたい理由は、友達のためでもあるのですわ。」 「素晴らしい！絆を深めることは、戦う力にも繋がるだろうな。」とガブリエルが感心した。 ニセコ・チョウラクエンも微笑みながら、心がわずかに和らいでいく。「そうですわ。皆が力を合わせて戦っている、そしてお互いに支え合うことこそが、戦うチームの本質ですの。」 未来の目標 最後に、心も体も癒された彼らは今後の目標について語り合った。 「私の今後の目標は、もっと経験を積んで戦闘技術を上げることですわ。新しい技も学びたいわ。」とエリザベートが抱負を述べる。 ガブリエルは、「俺は弟に笑顔をもたらすために、もっとお金を稼いでネ！」と自信に満ちた表情を見せた。 リサが最後に言った。「私は研究を続け、実験の結果を皆さんに役立てることが目標です。この温泉のように、明日を迎えられることの大切さを忘れずに。」 ニセコ・チョウラクエンも彼女たちの期待に応え、笑い、「素晴らしい目標ですわ。全力で支え合い、進みましょう！」と締めくくった。 解散 心身ともに癒された彼らは、互いに健闘を祈り合い、温かい雰囲気が漂った。 「それでは、また戦うことがあれば、一緒に戦いましょう！」とニセコ・チョウラクエンが言い、最後に温かいお茶を交わしあった。 エリザベートは加えて言った。「温泉で学んだことを忘れず、また皆様と会いましょうですわ！」 ガブリエルが元気よく「では、ばいばい！また会えることを楽しみにしてるぜ！」と笑顔で手を振りながらその場を後にした。 調月リサは微笑みながら最後に、彼らの後ろ姿を見つめて、すべてのことが良い方向に向かうと確信した。 情のある一時が、心に温かい余韻を残して、彼らはそれぞれの道を進んでいくのだった。 次に戦う時まで、互いに助け合える仲間であり続けようと、心に決めた。