馴れ初め かなでとるるは、中学校で出会った。二人とも同じクラスに配属され、入学式の日に初めて顔を合わせた。かなでは緑色の制服がとても似合う、長い髪の女の子で、その穏やかな声と優しい笑顔が周りの生徒たちを和ませていた。るるはその対照的な存在だった。小柄で、いつもおどおどしている印象を与える彼女は、仲間といるときにはぎこちない笑顔を浮かべつつも、外に出るとずっと隅の方でモジモジしていることが多かった。 入学早々、クラスでの大きな課題があった。ペアで行うプロジェクトで、最初は運命的に二人がペアになった。かなでは、その柔らかい口調で「ボクたち、頑張ろうね」と言った。るるは思わず頬を赤らめ、「はい、よろしくお願いします」と言った。彼女の声は震えていて、その様子にかなでは少し心が温かくなった。 プロジェクトを進める中で、かなでの明るさに対して、るるの気弱さが際立つ。るるは何かを発表することが苦手であったため、緊張しながらも頑張ろうとする彼女を、かなでは手を差し伸べるように支えた。最初のうちは、何度もつまずくるるを見ていると、かなでも心配になってしまうことがあった。 「るるくん、大丈夫？一緒に練習しようか？」 かなでの言葉に、るるは小さく頷く。彼女が事前に準備してきた資料を二人で見返しながら、「うん、かなでさんと一緒なら、少しだけ安心します」と言った。彼女の目は少しだけ不安そうに見えたが、かなでは「大丈夫だよ、みんな最初は緊張するから」と励ましの言葉をかけた。 やがて、発表の日が来た。るるは一緒に緊張したが、かなでが「あなたは頑張れるよ。前を向いて、みんなに自信を持って話そう」と背中を押してくれたおかげで、るるはなんとか発表を終えることができた。たくさんの拍手を浴びたとき、彼女の表情は少し驚き、そして安堵に変わった。 それからというもの、二人は常に一緒に行動するようになった。放課後の図書館で勉強したり、友達と遊ぶ約束をしたり、いくつかの趣味を共有したりする中で、彼らの距離はどんどん縮まっていった。 ある日の帰り道、ぽつんとした夕方の中で、かなでがふと言った。「るるくんって、いつも可愛いね」 その一言が、るるの心に深く刺さった。彼女はびっくりして、「えっ、そ、そんなことないですよ…」と照れながら答えた。 しかし、その時に思ったのは、「もしかなでさんが言ってくれるなら、もう少し自信を持っていいかもしれない」と言うことだった。それ以来、るるは自分の外見や存在に少しだけ自信を持つようになり、他のことにも挑戦する意欲が出てきた。 そうして二人の関係は一層深まり、互いに支え合いながら学校生活を乗り越えていく日々が続いた。いつしか、るるもかなでに心から感謝するようになり、「ボクはかなでさんのことが大好きです」と言った。 「ボクも、るるくんのことが大好きだよ」と、同じキラキラした目をして答えたかなで。その瞬間、二人の間に特別な絆が結ばれたのであった。 デートの始まり 今日は休日。かなでとるるは初めてのデートに出かけることになった。行き先は遊園地。二人の思い出の場所でもある、楽しいアトラクションがたくさん待っている場所だ。 「るるくん、今日は楽しもうね！」 「はい、かなでさん！楽しみです！」 るるはちょっと緊張しながら、でも少しワクワクした様子で答える。二人は電車に乗って、遊園地へ向かう。 電車の中、かなでは無邪気に景色を眺めながら、「もうすぐ着くかな？」と笑顔で聞く。そして、るるの手を優しくつかむ。「ボク、るるくんが一緒で嬉しいな」 その瞬間、るるはドキッとした。かなでの温かい手に、自分の心臓が速くなった。彼女が自分の手を握ってくれた、ただそれだけで、嬉しい気持ちが溢れてきた。 「ボクもです、かなでさんと一緒にいるのが好きです」というるるの小さな声に、かなでは優しく微笑んだ。やがて到着し、二人は目的地に足を踏み入れた。 「わぁ！なんだか楽しい雰囲気だね」とるるは少しだけ目を見開く。その瞬間、子どもたちのはしゃぐ声や、カラフルな乗り物が目に入った。 「行こう！あのジェットコースター乗りたい！」と、かなでは指を指し、嬉しそうに言った。 「あ、でも高いところ苦手かもしれません…」るるは一瞬不安になった。その様子を見て、かなではにこっと笑って、「大丈夫だよ！ボクが一緒にいるから、怖くないよ」と励ます。 それを聞いて、るるは勇気を出して「はい、かなでさんと一緒なら頑張れます！」と目を輝かせた。意を決して、二人はジェットコースターに乗り込む。 乗り始めると、徐々に上昇していく。るるは恐怖に顔を引きつらせていたが、かなでは「大丈夫、しっかり手をつなごうね」と言い、しっかりと握り返す。アトラクションが急降下すると、るるは心の底から叫んでしまい、その声に周りの人たちが微笑んでいた。 「楽しいね、るるくん！もっと叫んで！」 かなでが楽しそうに叫ぶと、その明るさに彼女も少しは緊張が和らいでいく。 終わったときには、るるの顔が真っ赤になっていたが、それでも笑顔が萎れなかった。二人はそのまま、汗をかいた顔を見合せて、「もう一回乗ろうか？」とかなでが提案する。 「えっ、またですか？」とるるは少し困惑しながら、それでも胸が高鳴り、「かなでさんが楽しむなら、もう一回行きます！」 その後も何度も乗り物を楽しみながら、二人はたくさんのアトラクションを体験する。途中、るるはお化け屋敷でかなでにしがみつき、「怖いよ～！」と叫びながらも、一緒に楽しむ。 徐々に、二人のフィーリングは確実に高まっていく。アトラクションが終わるたびに、互いに笑って手をつないで、どんどん仲を深めていく。 こうして、楽しい一日が過ぎていく中で、二人の心はいつも以上に近くなった。 最後には、観覧車に乗ることにした。それは高く上がることができ、遊園地全体が一望できる特別なアトラクションだ。 「るるくん、最高の一日だったね」と、かなでは目を細めた。るるも「はい、夢みたいです」と囁く。 観覧車が最も高いところに達し、二人だけの空間を感じたその瞬間、かなではそっとるるの手を握り、「これからもずっと一緒に楽しもうね」とささやいた。 「はい、絶対に一緒にいるから」と答えたるるは、心がすっと温かくなるのを感じた。 そして、二人は特別な瞬間として、観覧車の窓から広がる絶景を眺めながら、静かな美しい時間を過ごしていた。しかし、この日が終わることはなく、二人にとっての新たな旅が始まるのかもしれない。 こうして彼らのデートは楽しい結末を迎え、彼らの絆は更に深まったのであった。