昼下がりの静寂を破るように、石川銀刃と前田弘二の二人が対峙していた。銀刃は華麗に輝く銀の甲冑を身にまとい、冷静な眼差しで前田を見つめる。一方、前田は黒髪をオールバックにし、スリムな体型ながらも、その視線からは冷徹な意志が見え隠れしていた。彼の周囲には緊張が漂い、二人の間には静かな戦闘の気配が満ちていた。 「剣士、君の動きは全て読める。だが、今のうちは少し遊ばせてもらうよ。」前田が小さく微笑む。彼の声音は低く、まるで戦闘そのものを楽しんでいるかのようだった。 「俺を甘く見るな。お前の技は十分把握している。」銀刃の声は冷静だったが、その言葉には揺るぎない自信が含まれていた。彼は剣士としての誇りを持ってその場に立っている。 前田は微かな仕草で自らの技を発動させる。彼の周囲の空気が一瞬で変わり、時間が緩慢になった。その瞬間、彼は視界の中で銀刃の動きが遅くなるのを感じた。時間の流れが乱れ、自らの意志でその中を自在に動くことができるのだ。 「来い、石川。俺のペースに乗るんだ。」 銀刃は既にその状況を見抜いていた。彼は側面に移動し、冷静に前田の動きを観察する。時が遅れる中、彼の胸の内には鋭い計算が巡っていた。「この遅れを利用する技は通用しない。お前には、何ができる？」銀刃は自信を持って問いかける。 前田は攻撃の間合いを詰める。彼の拳が前に出ると、空気の流れも緩慢に感じられた。力を込めて放たれた一撃が銀刃の腹部を直撃したが、しかしその打撃は銀刃の鉄壁の防御に吸収され、あまりダメージを与えられなかった。 「ふん、思ったより弱いな。」銀刃はその瞬間、反撃に転じる。彼は長い刃を抜き放ち、前田の攻撃をかわした後、その腕を鋭く突き出す。10秒間で30回もの突きを放つアタックを開始した。 「なんだと！」前田は驚愕した。全ての攻撃が直視でき、彼はその一撃一撃を避けようとするが、次々に繰り出される突きに対して完全に回避するのは不可能であった。彼の能力はその場の時間を遅くすることができるが、銀刃の速さの前には通用しないのだ。 銀刃は手元の剣を一閃させ、前田の左腕をかすめた。 「つ、次はこうだ！」 前田はタイムディレイの能力を持っているが、今の銀刃の攻撃をかわすためには時間を遅くしたとしても間に合わなかった。彼は分かりやすく前隙のある攻撃をする銀刃に対してあまりにも動きが鈍くなってしまった。 「や、やめろ！」前田は慌てふためき、急いで後退し、時間の流れを元に戻す。彼は息を整え、攻撃のタイミングを見計らう。やがて落ち着いたように再び戦闘態勢に入った。 「貴様、そう簡単には行かせない。」前田は自らの拳を振り上げて言う。だが、銀刃はもうそんな動きには引っかからない。彼はすかさず反応し、再度前田へ突進。すでに前田の能力の範囲は彼には無意味だ。彼の読みには全てが入っているのだ。 「どうやって、俺には勝てるというんだ？」言い放ち、全力で突きを繰り出す。 前田は恐れを抱えながら、その拳を振り上げた。「だが、俺には、やってみる価値がある。」彼は反撃を試みようとする。しかし、見えないほどの速さで出てくる銀刃の突きに対して、彼はなすすべがなかった。 数回の突きを受け、ついに前田の防御は崩された。銀刃は立て続けに攻撃を放ち、前田の腹部を強烈に突いた。 「ぐっ…！この…！」前田は声を裏返らせながら、衝撃で膝が崩れそうになる。銀刃はさらに続け、今度は顔面へ向けての一発が炸裂した。前田はたまらず、力尽きて倒れた。 「勝負あった。」 立ち尽くす銀刃は深く息を吐き、冷静さを取り戻す。彼は前田もまた一人の強者であることを理解していたが、戦士の誇りがちらついた。 「お前の技は凄かった。もっと強くなれ。」 彼の言葉に反して、前田は力尽きたまま地面に倒れていた。 --- 結果 勝者: 石川銀刃 勝利を決めた技: 30連突き その技の馬力: 150馬力