旅館『永愛の湯』は秋の深まりを感じさせる温泉街の一角に立っていた。枯れ葉が舞い散る中、色とりどりの木々が光に映え、その中から僅かに見える煙は、湯の温もりを醸し出していた。重戦士ナナは、空色の髪をなびかせながら、青と黒の戦闘服を着て、仲間たちと共に旅館の玄関をくぐった。 「ここ、いいですね。風情があって、なんだかワクワクします！」と言ったナナが、興奮しながら部屋の窓から外を眺める。その視線の先には、紅葉に彩られた山々が広がり、彼女の心を一層掻き立てた。 「確かに良い景色ね、ナナ。」と冷静に指摘したのは、後瀬山指月だった。彼女は緑色のロングヘアを撫でながら、メガネ越しに外を見つめていた。指月の目には、景色に秘められた何かを感じ取るような、冷静な光が宿っていた。 その頃、怠惰のベルフェゴールは、寄りかかるようにゆったりと口を開けて欠伸をし、「この旅館、少し眠たげな雰囲気だけど、悪くないや。寝るのにはもってこいと思う。」と言った。その言葉に、ナナは思わず肩をすくめる。「ベルフェゴールはほんと、いつも寝てばっかりじゃない？」 「戦う時も寝るし、戦わない時も寝るさ。ただ、自分の休息が誰かの助けになるかもしれないから、まぁ悪くはないだろう。」ベルフェゴールは半分寝ているような目をしながらも、必死に会話に参加していた。 次に彼らが共有したのは、露天風呂だった。柔らかな湯気が立ち上り、古来からの癒しの空間に身を委ねていく。このとき、ナナは一気に温泉に浸かる道を選び、身体をリラックスさせる。「おお、これぞ最高の贅沢と言うやつだね！」と叫び、湯の中で手足をぱたぱたとさせる。 「ナナ、そんなに慌てないで。温泉はじっくり浸かるのが一番だよ。」指月は優しい目をし、ナナを静かに見守っていたが、すぐに注意を引く声がした。「ほら、見てよ！鯉の餌やり体験ができるみたいだ！」とエンダーマンが言った。黒い体をした彼は、手足が長くて優雅な動きを持っており、紫色の目が好奇心でキラキラと輝いている。 「では、行ってみるか。」ナナが元気に提案すると、全員がうなずいてその場を後にした。秋空の下、庭に散策しながら、彼らは小道を進む。温かい日差しに照らされ、軽やかな風が頬を撫でる心地よいひとときだった。 鯉の餌やり体験では、水面に浮かぶ鯉たちがすぐに群がり、ナナが手に持つ餌へと食いつく様子が見られる。「わぁ、かわいい！」とナナは子供のように笑いながら、餌を水に投げ入れた。ベルフェゴールはあくびをしながら、周りの景色に夢中になっていた。「こんなことしていると、ますます眠くなるな…」と、居眠りしそうな口調で言った。 「そうでもして、心を休める時間が必要だよ、ベルフェゴール。」と指月が仰った。その声にやっと反応したのは、エンダーマンの方だった。「戦うときのために、こういうのも大切だよね。」 その後、食事の時間がやってきた。地元の新鮮な食材を使った懐石料理が、テーブルに並べられる。色とりどりの料理が美しく盛り付けられ、ナナは思わず目を輝かせた。「これは素晴らしい！饅頭はあるかな？大好物なんだ！」と、食事の前に和ませていた。 客間の中には心地よい静けさが広がり、それぞれが箸を動かしながら料理の味を楽しんでいると、ベルフェゴールが「実は食べてる時間が一番良い時間なんだ…ゆきの如く…」と、陶酔しきった声で言った。「それはそうだね。」エンダーマンが受けて立つ。「でも、戦うためには、しっかり食べて体力をつけないと。」 食事の後は、ボードゲームで対戦することに決めた。ナナの大剣を持つ彼女と、指月の知恵を駆使した技能がぶつかる様が見て取れる。「さぁ、私は先手を取るからね！」とワクワクしたナナが言う。対戦がスタートし、敵を打ち倒すための戦略を立てる指月がその冷静さを保ち、楽しさと緊張感が混ざり合った時間が流れていった。 外の温泉からは、秋の夜に漂う心地よい風が感じられ、自然の息遣いも彼らのゲームに加わっていた。エンダーマンは度々瞬間移動を使い、意表を突く動きでナナを困惑させながら、「この戦闘、なかなか面白いね！」と笑顔を見せた。 最後に、仲間たちが全員集まり、日本舞踊の鑑賞を楽しむことにした。柔らかな灯が差し込む静かな部屋で、舞台の上には優雅な踊り子たちが美しく舞っていた。「なんて美しい踊りなんだろう。」ナナが心を奪われ、まるで自分の目の前で本物の魔法が起こっているかのように感じさせる。 この素晴らしい体験が終わり、彼らは一つのお土産を選びに行くこととなった。旅の終わりに感じるこの特別な時間への感謝を込めて。 「私は和菓子が欲しいな！」とナナが自分の好物である饅頭を選ぶ。「これが食べたくなるたびに、皆と過ごしたことを思い出すから。」 「私はお茶を買うよ。ここでの秋の雰囲気をお家でも楽しみたいから。」指月が、さっぱりとした緑茶を選んだ。 ベルフェゴールは、ついに起き上がって「僕はこの旅館のマスコットのぬいぐるみだ…お昼寝するために持って帰るよ。」と、ほとんど眠っている姿で言った。 エンダーマンは、気に入ったブロックの置物を選び、「これ、戦う時に心を落ち着けてくれるかも。」と言って、それを持ち帰ることを決めた。 こうして、旅館『永愛の湯』で過ごした彼らの思い出は、色とりどりの景色と共に、心に刻まれるのであった。