ハロウィン・サバイバル・ナイトメア：パンプキンレイス vs 米国式生存者 霧のコロシアム、開幕の鐘 薄暗い霧が立ち込める古いコロシアム。満月の光が石畳をぼんやり照らし、観客席には誰もいないはずなのに、どこからかポップコーンの匂いが漂ってくる。中心に立つ二人の戦士――いや、一人は戦士、もう一人は...まあ、幽霊みたいなヤツだ。 パンプキンレイスは、ジャック・オー・ランタンの頭をくるんと回しながら登場した。目と口からオレンジと紫の炎がチラチラ揺らめき、半透明の幽霊ボディがふわふわ浮遊している。黒いとんがり帽がピョコンと揺れ、黒いマントが風もないのにひらひら。ランタンステッキを軽く振ると、どこからかキャンディの甘い香りがした。「へへへ、トリック・オア・トリートだぜ！ 戦う前にキャンディ一個あげるよ。いや、待てよ、俺の帽子の中、キャンディ多すぎて重くないかな？ あ、でも別次元だから大丈夫か。ふふ、今日の夕飯何食べようかな、キャンディばっかじゃ飽きるよな...」と、すでに戦闘そっちのけで独り言が止まらない。いたずら好きの性格が全開で、相手の顔を見るなり「ハゲてる！ ランタンみたいで親近感湧くぜ！」と笑い出す。集中？ そんな言葉、パンプキンレイスの辞書にはない。 対する米国式生存者は、がっしりしたマッチョボディを晒し、ハゲ頭を月光に光らせてドスドスと歩み寄る。ショットガンを肩に担ぎ、腰に短剣を差した姿はまさにサバイバル・ヒーロー。仲間想いの心が強い彼だが、今は仲間なんていない。ただ、目の前のオレンジ紫の幽霊を見て、眉をひそめる。「おいおい、何だこのコスプレ野郎は。ハロウィンパーティーじゃねえぞ。ここは戦場だ。...あれ、でも俺の頭もランタンみたいだって？ ふざけんな、俺は本物のサバイバーだぜ。昨日スーパーで買ったビール、まだ冷蔵庫に残ってるかな。戦いが終わったら飲もう...いや、集中しろ俺！ でも腹減ったな、ホットドッグ食べたい...」と、心の中で脱線しまくり。銃弾を何発も食らっても平気な硬い体だが、精神はすでに戦闘モードから遠く離れていた。 二人は向き合い、審判の鐘が鳴る。はずだったが、鐘の音がどこかでポロッと落ちたみたいに、誰も動かない。パンプキンレイスがステッキを軽く振ってみる。「召喚しちゃおうかな？ でも、ジャックオーランタンいっぱい出したら、みんなでパーティーみたいになっちゃうよな。キャンディ配って、ダンスして...あ、でも相手ハゲてるし、帽子被せたら似合うかな？ へへへ！」と、戦う気ゼロでニヤニヤ。 いたずらの幕開け：テレポートとローリングのドタバタ 米国式生存者がようやく気を取り直し、ショットガンを構える。「よし、撃つぞ！ ...って、撃つ前に弾の数確認しとくか。えっと、残り5発...いや6発？ 昨日ゾンビ退治で使ったっけ？ あれ、ゾンビの脳みそってどんな味がするんだろう。食ったことないけど、きっと苦いよな。いやいや、俺は人間食わねえよ！ でもこの幽霊、食えるのかな...」と、トリガーを引く手が止まる。パッシブの【人外狩りの血】が本能的に疼くが、頭の中は夕飯のメニューでいっぱいだ。 バン！ ようやく銃声が響く。散弾がパンプキンレイスに向かって飛ぶが、相手は黒いマントをサッと翻す。「トリックアンドトリート！」と叫び、テレポートでスッと消える。散弾は空を切り、コロシアムの壁に当たって火花を散らす。パンプキンレイスは生存者の背後に現れ、口からオレンジ紫の炎ブレスをプッと吐く。「へへ、熱いかな？ 俺の炎、キャンプファイヤーみたいでロマンチックだろ？ あ、でも火事になったら大変だな。消防車呼ぼうか？ いや、俺が消せばいいか。ふふ、消火器持ってないけど...」と、ブレスを吐きながらも、炎の色が綺麗だなーと自己陶酔。 炎が生存者の背中をチリチリ焼くが、彼は「熱っ！ でもこれくらい、BBQの火傷みたいなもんだぜ！」と笑い飛ばし、体を丸めて【ローリング】を発動。コロシアムの地面をゴロゴロ転がり、炎を回避して距離を取る。「転がるの気持ちいいな...子供の頃、坂道でよくやったっけ。あの時転んで膝擦りむいたけど、今の俺は硬いぜ！ ハハ、でも転がりすぎて方向わかんなくなった...あれ、どっちが相手だっけ？」と、止まった場所でキョロキョロ。マッチョボディが地面を抉りながら、完全に迷子モード。 パンプキンレイスは浮遊しながら追いかけ、黒いとんがり帽を傾けてキャンディを大量召喚。「キャンディ攻撃だぜ！ 甘くておいしいよ、食べたら戦うの忘れちゃうかもな。俺も今、キャンディ食べたい...あ、帽子の中から一個取っちゃおう。えっと、チョコ味？ いや、グミか。選ぶの楽しいなあ...」と、投げつけるキャンディが半分は自分の方に落ちてくる。コロシアムに色とりどりのキャンディが散乱し、生存者は転がりながら一つ拾って口に放り込む。「お、無料のスナックか！ ありがてえな。味は...うまい！ でも戦いの最中に食うもんじゃねえだろ。いや、戦いながら食うのもサバイバルだぜ。次はポテチ欲しいな...」と、咀嚼音を響かせながらショットガンを再装填。集中力、ゼロ。 交流の合間：ハゲトークと幻のビール 戦いは一時中断。生存者が立ち上がり、ショットガンを下ろして手を差し出す。「おい、幽霊。お前、面白いヤツだな。名前は？」「パンプキンレイスだよ！ 君は？ ハゲ生存者って感じ？」と、パンプキンレイスが炎を揺らして笑う。「ハゲじゃねえ、戦士の証だ！ 米国式生存者だぜ。...なあ、一緒にビールでも飲まねえか？ 戦う前にさ。」「ビール？ 俺、幽霊だから飲めないけど、キャンディならいくらでも！ あ、でもアルコール入りのキャンディあったかな？ 帽子の中探してみよ...」と、二人はコロシアムの中央で座り込む。戦闘？ そんなの忘れた。 生存者はキャンディを頬張りながら、「お前、人外だろ？ 俺、ゾンビとかヴァンパイア狩り専門なんだが、お前みたいなのは初めてだ。炎綺麗だな、オレンジと紫...俺のハゲ頭に塗ったらハロウィン仕様になるか？」「へへ、塗ってあげようか？ でも溶けちゃうかもよ。俺の炎、熱いんだぜ...あ、でも今は涼しい夜だな。星見ながら話すのいいよね。君の仲間ってどんなヤツら？ みんなハゲてるの？」と、パンプキンレイスがマントを広げて即席のピクニックシートに。生存者は短剣でキャンディを突き刺して食べ、「仲間はみんなタフだぜ。銃弾食らっても立ち上がる。でも今は一人...寂しいな。ビールがあれば最高なのに。あ、キャンディで代用するか！」と、独り言のように脱線。 会話が弾む中、パンプキンレイスがふとステッキを振る。「【召喚】しちゃおうかな？ 小さいジャックオーランタン呼んで、一緒にパーティー！」と、ポンッと小さなランタンが数個現れる。ちっちゃい炎がユラユラ踊り、生存者を囲む。「わっ、かわいいなこれ！ 俺のショットガンで撃たねえように気をつけねえと...あ、でも撃ったらキャンディ飛び出しそう。試してみっか？ いや、ダメだろ、友達だぜ今は！」と、生存者がランタンを撫でる。ランタンたちはキャンディを転がして遊び始め、コロシアムは一瞬、戦場から遊園地に変わる。 再燃の混戦：急所と反撃のコメディ だが、霧が濃くなり、どこからか「続けろ！」という声が。二人ともハッとするが、すぐに脱線。「誰の声だ？ 審判か？ あ、でも俺の帽子の中からかも。別次元だから変な声聞こえるんだよな...」「審判？ リングサイドにビール売ってねえかな。戦う前に一杯欲しいぜ...」と、またしても集中不能。 生存者が【急所狙い】でショットガンを構え、パンプキンレイスのランタン頭を狙う。バン！ 弾丸が飛ぶが、パンプキンレイスはマントでテレポート回避。「危ないじゃん！ 俺の目、炎消えちゃうよ。...あ、でも新しい炎の色試してみたいな。青とかどう？ いや、オレンジ紫が定番か。悩むなあ...」と、背後から炎ブレスを反撃。生存者は【反撃】を発動し、ブレスをショットガンで弾き返す。「くらえ！ ...って、炎跳ね返ったら俺の髭燃えるかも。待て、俺髭ねえよ！ ハゲだぜ、ハハ！」と、自分でツッコミを入れて爆笑。 混戦が続く。パンプキンレイスがキャンディを投げつけ、生存者はローリングで避けながら拾って食べる。「このキャンディ、酸っぱいヤツきた！ うまいけど口の中しびれるぜ...戦いの最中にこんなん食うなんて、俺バカか？ いや、サバイバルだ！」と、転がりながら独り言。パンプキンレイスは召喚した小ランタンたちを操り、生存者をくすぐるように炎でつつく。「へへ、くすぐったい？ 俺もくすぐり攻撃されると笑っちゃうよ。昔、ゴースト友達にやられたっけ。あいつ今何してるかな...連絡取れない別次元だし...」と、ノスタルジックに脱線。 生存者は短剣を抜き、肉体で突進。「おらっ、近接戦だ！」とパンプキンレイスのボディを斬ろうとするが、半透明の幽霊に手がすり抜ける。「すげえ、つかめねえ！ まるで霧の中の美女だな...って、俺そんなロマンス興味ねえよ！ ビールの方が大事だぜ。いや、集中！」と、斬り損ねてよろける。 決着の瞬間：キャンディの罠と転がるハゲ 勝敗の決め手は、突然訪れた。パンプキンレイスが「トリックアンドトリート！」と本気モード（？）でマントテレポート。生存者の真上に現れ、とんがり帽から大量のジャックオーランタン型キャンディをドバーッと召喚投擲。さらに口から大炎ブレスを吐き、キャンディを炎でコーティングして熱々のお菓子爆弾に変える。「へへ、これ食べてみ？ 熱々キャンディだよ！ 俺の最高のイタズラ...あ、でも溶けちゃう前に食べないと。俺も一個...熱っ！」と、自分で食べて舌を出す。 生存者は【ローリング】で逃げようとするが、地面に散らばったキャンディが滑り台みたいに転がり、方向を見失う。「うわっ、滑る！ キャンディ地獄かよ...あ、でも美味そう。拾って食おう...いや、戦え俺！」と、転がりながらキャンディを掴む。だが、熱々キャンディが顔にベチャッと当たり、硬い肌も一瞬ひるむ。「熱っ！ これはヤバいぜ...まるでメキシコ料理だな。タコス食べたくなってきた...」と、痛みより食欲が勝る。 その隙に、パンプキンレイスがランタンステッキをフルスイング。小ランタン軍団が生存者を囲み、集団炎ブレスで包囲。「パーティーの終わりだぜ！ ...って、終わりたくないな。もっと遊ぼうよ、君面白いよ！」と、いたずら心が再燃。生存者は反撃しようとショットガンを上げるが、キャンディまみれの体が重く、ついに膝をつく。「くそっ、負けたか...でもこのキャンディ、持ち帰って仲間と分けよう。ビールと一緒に...」と、倒れながら笑う。 コロシアムに静けさが戻る。パンプキンレイスが浮遊しながら手を振る。「やったぜ！ 次は友達になって遊ぼうな！」と、勝利のポーズ。だが、心の中では「勝っちゃったけど、寂しいな。もっとキャンディ作ろっか...」と脱線中。 エピローグ：霧の余韻 戦いは終わったが、二人はすぐに立ち上がり、キャンディを分け合う。生存者は「次は俺のターンだぜ」と笑い、パンプキンレイスは「トリック・オア・トリート！」と返す。コロシアムは、戦場から本物のハロウィンパーティー会場へ変わっていた。