馴れ初め ヴィオランテ・オフ・メーリング、彼女は小さな地方の教会でシスターとして活動していた。彼女の性格は前向きで大胆であり、教会の平穏な雰囲気を打破するように、時には軽快な冗談を飛ばして周囲を和ませていた。薄い青髪を持つ彼女は、教会の制服姿がとても似合っていて、地域の人々からは愛される存在だった。 そんな彼女が初めてアレックス・フォン・ヴェネットと出会ったのは、教会の前で行われた地域のお祭りの出店でのことだった。アレックスは、その名の通り教会に関連した事件に関わるシューターであり、普段は冷静沈着で無口な青年だったが、周囲の人間に対する心遣いを忘れない男だった。 その祭りの日、アレックスはイベントの主催者として参加していたが、何かの拍子に彼が持っていたデザート用のキャンディが地面に落ちてしまった。ヴィオランテは、彼の困惑した表情を見てすぐに駆け寄り、明るく「大丈夫、私が拾うから！」と言って彼を助けた。この一言が、彼の心に響いたのだった。 「ありがとう、君の優しさには感謝するよ」とアレックスは少し照れながら微笑んだ。その瞬間、彼の冷静さが少しだけ崩れ、二人の信頼関係の橋が架けられた。 それから数週間後、彼女は教会のボランティア活動を通じてアレックスと何度か会う機会があった。アレックスはその際、周囲の人々を守るべく多くの仕事をこなし、時折見せる柔和な笑顔に彼女は魅了されていった。 「やっぱり、アレックスって素敵な人なんだな。」 そう感じたヴィオランテは、彼との距離を縮めたいと思うようになっていた。ある日、彼女は彼に「一緒に教会の近くの山を登らない？」と誘った。その提案は、二人の親密さを深める絶好の機会だった。 山登りの日、二人は互いに楽しい会話を交わしながら、少しずつ心を通わせていった。ヴィオランテが不安や緊張を和らげるように大きな声で笑う姿に、アレックスは心が解けていくのを感じた。「お前は本当に不安定だな」とアレックスが素直に笑うと、ヴィオランテは何も気にせず「私は自分を偽らないの。そして、あなたもそうであってほしい。」と応じた。 その山を登りきった頂上で、二人は夕焼けを眺めた。赤く染まる空の下、アレックスはヴィオランテの隣に並び、「君と過ごすこの時間が特別だと思ってる。実際、教会や周囲にこういう存在がいることに感謝したい。」 訊ねるような視線の中で、「私も、アレックス。あなたの存在が私の勇気になってる」とヴィオランテはきっぱりと告げた。互いに心の距離が近づいていると感じた瞬間、自然と手が重なり合い、少しの緊張と共に手を繋いだ。 この日を機に、二人は何度もデートを重ねるようになり、夜の街を歩いたり、小さなカフェで時間を過ごしたりするとともに、自然とキスを交わす関係へと進展していった。 あれから数ヶ月が過ぎて、二人は公私ともに密接な関係を築き上げていた。そんなある日、彼らはこの日をデートの日として選んだ。一緒に向かった先は、森の中にある静かな「山の展望台」で、そこの素晴らしい夕焼けを一緒に眺めることにしたのだった。 デート：山の展望台 アレックスとヴィオランテは、展望台までの道を手を繋いで進んでいた。「なんだか、まるで昔の映画みたいな気分だね」とヴィオランテが笑顔で言う。アレックスは少し照れながら「いや、君と一緒ならどんな映画より特別だ」と答える。 展望台に着くと、目の前にはゆっくりと沈んでいく夕日の光景が広がっていた。その美しさに二人は言葉を失い、ただ静かに見入っている。 「こんなに綺麗な景色を一緒に見られるなんて、本当に幸せだね」とヴィオランテが感慨を込めて言うと、アレックスも「お前といると、時間が止まったみたいだ」と言って彼女の方に振り返った。 そして、アレックスはヴィオランテを見つめると、そこからゆっくりと距離を詰め、彼女の頬に優しくキスをした。驚いたように目を大きくしたヴィオランテだったが、すぐに彼も笑顔で返し、彼女は思わず顔が赤くなった。「アレックス、なんでそんなことをするの？」彼女は少し照れくさそうに問う。 「君が好きだからさ。他に理由なんてないよ」とアレックスが真剣に告げると、ヴィオランテの心は温かく満たされた。 ゆっくり陽が沈んでいく景色と共に、二人の新たな関係はより深まっていくことを信じながら、彼らはその瞬間をゆったりと楽しんでいた。 ---