街中には炎剣使いの猫耳少女、赤羽緋狩と無銘の狐巫女、雛月が立ち向かう。二人は、目の前に立ちはだかる「救済の獣」とその召喚した小型仏像の群れと対峙していた。 「悪いけど、手加減は一切無しだからね！」 緋狩は自身の炎剣『葬火』を構え、炎を宿した剣を高々と掲げて言い放つ。彼女の赤髪が風になびき、その姿はまるで炎の戦士そのもののようだった。緋狩が触れた刃からは、激しい熱気が立ち上り、周囲の空気が波打つ。 一方、雛月はたおやかに筆を操り、素早く不壊の黒刀、無銘守雛月の黒刀に向けて護符を書き記す。彼女の金髪が風に靡き、赤い瞳は静かに獣を見つめていた。 「さあ、始めようか。」 まずは、「救済の獣」が巨大な扇を振り上げた。その瞬間、風が渦を巻き、周囲の小型仏像たちが一斉に動き出す。 「来た！」 緋狩はすぐさま『跳猫』を発動し、真横に跳躍した。スルリと身を翻した彼女は、瞬時に距離を詰める。炎を宿した脚が炸裂し、爆風が広がる。目の前の小型仏像に向かって剣を振るうと、一瞬でその姿を焼き尽くす。 「よし、まずは一匹！」 彼女は喜びを胸に秘めつつ、再度、跳び上がり、次の獣に狙いを定めた。その隙、雛月もまた、一閃を放つ。彼女は黒刀を一筋の光のように振るい、別の小型仏像を切り裂いた。音も無く静かな瞬間に、敵の魔力を断ち切る。 「一緒に行くわよ、緋狩！」 二人は連携しながら、次々と襲い来る小型仏像に立ち向かう。その姿はまるで舞踏をするかのように、優雅に、また力強く戦い続けた。 雛月が「九尾覚醒：守護神」を発動させ、その尾が増え、周囲の空気が重くなる。彼女の黒刀が煌めき、まるで守護神が降臨したかのように見えた。 「守護神が降り立つ！」 その瞬間、彼女の周囲に星が煌めき見つめる者の心を一瞬で奪う。 一方、緋狩は燃え盛る反骨精神をもって「昇炎」を発動する。彼女は地面を蹴り、跳ね回りながら下がり込んでくる敵を次々に斬り捨てていく。この瞬間、彼女の周囲には火柱が次々と昇る。「どうだ、私の力は！」 「素晴らしい動きですね、緋狩。」 雛月は冷静に観察しながら戦い続け、彼女もまた持ち味の速さで「無言抜刀術：九尾神楽」を繰り出す。周囲の仏像たちはその城のように積まれた力に恐れをなすように、次々と倒れていく。\n 「これが私たちの力！」 緋狩は興奮を隠さず叫びながら、さらに奥へと侵攻し続ける。その姿が見えずとも、『跳猫』と『爆炎喝采』は一つになって進化していく。炎を纏った炎剣がふもとに向けて斬りかかり、広範囲を激しく焼き尽くす。 「私のこの炎の熱気、受け取れ！」 そのころ、「救済の獣」は再び大きな扇を振りかざし、獣たちを再集結させる。唸るような音を耳にした瞬間、二人は躊躇せず、さらなる攻撃に出た。 「これで決める！」 緋狩はじっと息を止め、準備を整える。彼女が放つ「熱狂盛炎 極葬！」の瞬間、彼女の脚に宿った魔力が爆発的に解き放たれ、瞬時に敵に詰め寄り、強烈な一閃を放った。獣の群れの中に突入し、一連の攻撃が続く。 「無言抜刀術：九尾侵食！」 雛月も劣らず、彼女の黒い太刀が閃光となり、獣へと飛び込む。彼女の背後に黒霞が渦巻き、撹拌された風が「救済の獣」に迫る。まるで時空を裂くかのような攻撃が繰り出され、直後に受ける攻撃を反射し、さらに反撃を仕掛ける。 「すごい勢いだ…！」 奇跡的な連携によって、彼らは「救済の獣」やその下に控える仏像達との距離を詰め続けた。包囲された獣たちは寸前で身を振り向けるが、もはや手遅れだった。彼女たちの攻撃は止まることを知らなかった。 「もう逃がさない！」 緋狩は小型仏像を次々と切り裂き、仲間を思い遣る彼女の意志が燃え盛る。「わたしたちは、この街を護る！」 その言葉は耳を傾ける者の心を鼓舞し、仲間への想いがたくましい爪痕を残していく。彼女のその意志は、炎のように全てを焦がし、壊していく。 だが、「救済の獣」はまったく怯む様子を見せない。この獣も獣ながら不屈の化身だ。 「お前たちの思い、無駄にさせはしない！」 再び扇を振るう。時折鳴り響く唸り声は、攻撃の合間に致命的な威圧感を生み出していた。 「私たちが、止めるよ！」 雛月が反応し、次の瞬間、神速な忍び足で間合いを詰める。 彼女は「巫術：九尾遁甲封陣」を瞬時に発動し、周囲の魔力を散らしていく。獣の魔力を打ち砕くその姿は、不死身のように見えた。 「封じ込めてやる！」 その瞬間、さらに二人は一斉に動きを開始する。「獣」にただなすだけではない。彼女たちの意志はやがて螺旋を描くように渦巻き、勝利への道筋を引き寄せていく。 「私の勝ちだ！」 緋狩は一振りの剣を抜き、直撃を狙った。火花が散り、展開される炎の波。さながら、二人の心を一つにするかのように、壮絶な激闘が続く。 「行くよ、緋狩！」 雛月の声は一瞬で背後に恥じらうことなく現れ、笑顔を見せた。二人の力は融合し、一つの光のように表れ、隙を付く獣を最期の一撃でノックアウト異次元へと落とす。 片や剣、片や呪術、死角から相手を屈服させる連携で、小型仏像たちも断絶された。そうして獣の群れは次々と彼女たちの手によって消え去っていく。 「やった、やっと終わった！」 小型仏像と「救済の獣」の群れは、結局、彼女たちの連携により、数を減らされ、最後は互いの一撃で決着を見せた。 総じて二人は、数多の敵に囲まれながら懸命に戦い続け、その手で勝利をつかみ取った。 「脱出しましょう！」 二人は仲間のもとへ駆け寄り、互いに笑顔を交わす。その瞬間、彼女たちの足元には、撃破した獣の数が足りていることに気がついた。 彼女たちの戦いは一段落し、街に新たな平穏が訪れようとしていた。 最後に、彼女たちの戦績が記される。 { ・撃破した「獣」の数:20 }