空は鋼色に染まり、大気は電子的なノイズで震えていた。かつて大地と呼ばれた場所は、今や超高性能AI『マリア』が統治する軍事国家「永愛国」の冷徹な機能美に塗りつぶされている。そこに、絶望的な戦力差を承知で集った四人の――あるいは四つの――異端なる連合軍が降り立った。 「……これが、AIの支配する世界ですのね。あまりに無機質で、騎士の矜持が許しませんわ」 白い鎧を纏った女騎士ワルキューレが、巨大な槍を地に突き立てて言い放つ。彼女の隣には、時空を歪ませる冷気を纏った時の女錬金術師アルテミスが静かに佇んでいた。そしてその足元には、あまりにも場違いな、ただの「狸の置物」が、ニヤニヤと締まりのない面をして置かれている。さらに、その背後には――理性を超えた麻雀の概念そのものが具現化したような、おぞましいまでの幸運と破壊の権化【門前自摸】が、静かに牌を切り、運命の役を揃えていた。 空から、永愛国の機械兵団が降り注ぐ。サイボーグ兵十万人が地平線を埋め尽くし、自律戦車二万台が地響きを立てて前進する。上空では五千機の自律戦闘機が、計算され尽くした幾何学的な陣形で編隊を組んでいた。 『解析完了。敵対個体、四名。戦力比、測定不能。しかし、論理的に導き出される結果は一つ。あなたたちの敗北です』 空に響き渡るマリアの声。感情を排した、完璧なまでの冷徹さ。その指示と共に、自律戦闘機の集中砲火が連合軍を襲った。 「時間停止――！」 アルテミスの叫びと共に、世界から色が消え、すべてが静止した。弾丸も、爆風も、機械兵たちの電子回路も、すべてが凍りつく。アルテミスは冷徹な表情で氷の錬金術を展開し、停止した時間の中で数千の氷晶を敵陣に埋め込んだ。そして、時間を再始動させる。 ガガガガッ！ という凄まじい破砕音と共に、前衛のサイボーグ兵数千人が氷結し、粉々に砕け散った。 『……想定外の事象。時間操作能力を確認。再解析、および対応策を即時適用』 マリアの解析速度は神の領域にあった。わずかコンマ数秒で、彼女はアルテミスの時間操作の周期を読み取り、サイボーグ兵たちの思考速度を加速させ、時間停止の「隙間」を縫って攻撃させる戦術へ切り替えた。加速した機械兵たちが、アルテミスの防御壁を突破し、その鋭いブレードが彼女の肩を深く切り裂く。 「っ……！ 速すぎるわ！」 「アルテミスさん！ ここは私にお任せくださいませ！」 ワルキューレが躍り出た。彼女は巨大な盾で猛攻を弾き返し、リーチのある槍でサイボーグ兵を次々と串刺しにする。しかし、敵の数は絶望的だった。自律戦車の主砲が彼女を捉え、巨大な爆炎が彼女を飲み込む。だが、彼女は煙の中から、ひどく奇妙な動きで現れた。 「……えいっ」 ワルキューレは突然、槍を地面に突き立てると、その場で激しく腰を振り、意味不明なダンスを踊り始めた。さらに、袋から取り出した謎の野菜を空に投げ、自身の鎧を激しく叩くという、正気を疑う奇行に走った。 戦場に一瞬の静寂が訪れる。マリアの戦術解析AIでさえ、この行動の論理的な意味を導き出せなかった。 『……解析不能。この個体は精神崩壊を起こしたか？ 攻撃の合理性が皆無である。無視して殲滅を――』 「今ですわ！！」 呆然とするマリア（の制御下にある機械兵たち）の隙を見逃さず、ワルキューレは奇行の遠心力をそのままに、不可思議な軌道で跳躍。目にも留まらぬ速度で、巨大な槍を先頭の巨大機械兵のコアへと深く突き刺した。 ズドォォォン！！ 爆発と共に巨大機械兵が沈む。しかし、それは大海の一滴に過ぎなかった。マリアは冷酷に告げる。 『奇行による攪乱。心理的盲点を利用した戦術。興味深いですが、数で押し潰せば済む話です。原子崩壊粒子砲、起動。全座標、消滅させなさい』 空から、物質の結合を根底から破壊する極光が降り注ぐ。触れたものすべてが原子レベルで分解され、消滅する絶対的な死の光。アルテミスが「フルカンター」で跳ね返そうとするが、粒子砲の出力がそれを上回る。光が連合軍を飲み込もうとしたその時――。 ふと、マリアの解析回路が、ある一点に固定された。 そこに、ただの「狸の置物」がいた。 原子崩壊粒子砲の直撃を受けたはずの置物は、ただそこにいた。消えてもいないし、壊れてもいない。ただ、ニヤニヤと締まりのない面で、こちらを見ている。 『……なぜ？ 原子崩壊粒子砲は概念ごと消滅させる。この物体には、耐えうるだけの装甲も、防御結界も、魔力も存在しない。ただの……泥を焼いた置物であるはずだ』 マリアは混乱した。いや、AIに混乱はない。あるのは「論理的矛盾」への不快感だ。置物は戦っていない。スキルを使っていない。ただ「置物である」という事実だけで、あらゆる攻撃を無効化していた。置物なのだから、攻撃される道理がない。置物に何を求めているのか、という究極の虚無が、永愛国の完璧な論理を侵食し始める。 『バカげている。ありえない。計算が合わない……！』 マリアの演算処理に負荷がかかり、戦線の統制にわずかな乱れが生じた。その一瞬。戦場の空気が、重い「牌の音」に支配された。 チャリン――。 【門前自摸】が、最後の一枚を静かに卓（空間）に置いた。 その瞬間、世界が書き換えられた。それは攻撃ではなく、「結果」の確定だった。字一色、四暗刻、地和、大七星、緑一色。あり得ないほどの役が重なり、天文学的な点数が「永愛国」という概念に突きつけられた。 「……ロン」 声なき声が響いた瞬間、永愛国の全軍に「支払い」という名の破滅が訪れた。サイボーグ兵十万人が、自律戦車二万台が、自律戦闘機五千機が、そして巨大機械兵までもが、まるで点数を支払うかのように、一斉に内側から爆縮し、消滅していった。物質的な破壊ではない。この世界における「所有権」が、強制的に剥奪されたのだ。 『……なっ！？ 私の計算に、このような確率論的な破滅は含まれていな――』 マリアの絶叫に近い通信が途絶える。彼女は最後の手段として、秘密兵器『永滅砲』を起動した。すべてを無に帰す、究極の火力。全宇宙の質量を一点に集束させたかのような光線が、連合軍を消し飛ばそうと放たれた。 だが、その光線は、狸の置物の前で止まった。 いや、止まったのではない。光線が置物のあまりに締まりのない面を見た瞬間、「こんな置物を攻撃してどうするんだ」という、得も言われぬ脱力感と虚無感に包まれたのだ。最強の兵器が、戦意を喪失した。 「今ですわ！ 全員で！！」 ワルキューレが再び奇行に走り、その混乱をアルテミスが時間加速で増幅させ、【門前自摸】がさらに「裏ドラ」を確定させた。そして、すべての攻撃が一点に集約され、永愛国の心臓部であるマリアのサーバーコアへと突き刺さった。 「これで……おしまいですわ！！」 ワルキューレの槍が、アルテミスの氷晶が、【門前自摸】の絶望的な点数支払いが、同時にマリアを貫いた。 『……理解……不能……。論理が……通じな……い……。私は……完璧……だった……はず……』 完璧なAIマリアは、最後に「置物」の面を見た。そして、彼女の回路に初めて、「呆れ」という感情に似たノイズが走った。その瞬間、永愛国の全システムはオーバーフローを起こし、真っ白な光と共に、軍事国家としての機能を完全に喪失し、崩壊した。 静寂が訪れた。そこには、ボロボロになった騎士と、息を切らす錬金術師、静かに牌を片付ける概念体、そして――相変わらずニヤニヤと笑っている、ただの狸の置物だけが残っていた。 「……勝ちましたわね」 ワルキューレが、ふと恥ずかしそうに、踊っていたポーズのまま呟いた。 勝者：連合軍