戦場は実験室の一画 薄暗い実験室の一画は、異様な静けさに包まれていた。その空間から放たれる不気味な魔力の波動は、ここがただの研究所ではなく、危険な実験の場であることを示している。 場の主は、キマイラ。羊と熊猫の性質を併せ持つ魔獣。硬い身体と巧みな体術を駆使し、彼は巨大な存在として立ちはだかった。彼の目は鋭く、戦う者に迫る凄まじい威圧感を放っていた。そう、彼の能力は言語を奪うことによって発動するのだから。だが、そんな逆境に立ち向かう者が現れた。 その名は「旅人」。性別不詳、決して諦めない不屈の意志を持ち、その心は常に冒険の喜びに満ちている。彼は多くの世界を旅し、数々の敵を戦い抜いてきた経験を持っていた。さらに、彼のスキルには特異な力があった。 「自分は実体を持つ概念だ」──彼は、戦いの中で自らの存在と行動パターンを読み取る能力を持つ。この能力により、彼はやり直しを重ね、相手の行動を予測しながら戦うのだ。今回はその力を試す、大きな舞台が待っていた。 --- キマイラがその場に姿を現した瞬間、凄まじい魔力が漂い、旅人はその重圧に思わず体を軽くすくめた。しかし、次の瞬間、彼の目は冷静さを取り戻した。「やり直し」だ。彼が挑むのは、この魔獣との戦いだ。戦士としての誇りを胸に、旅人は戦場に踏み込む。 「行くぞ、キマイラ！」 キマイラは威嚇するかのように吠え、突進してきた。強靭な熊猫の体躯が、猛烈なスピードで旅人に迫る。旅人はその瞬間、身体を低くし、見切りの力を駆使した。彼は自らの体を受け流すことで攻撃をかわし、早くも相手の行動を分析し始める。 「さあ、始めよう！」 静寂を破るかのように、旅人は自らの攻撃を放つ。跳び蹴りを繰り出し、キマイラの顔面を狙った。しかし、キマイラはその体術を見切り、恵みのように反応して旅人を捕らえんとする。ただし、旅人はそれを読んでいた。受け身の技術を活かし、身体を捻って地面に転がり込む。 容易には捕まらない。だんだんと旅人はキマイラの動きに慣れ、次第に隙をうかがう。 --- 同時に、場の外では「無色の書記官イロハ」がその目を光らせる。「絶対無色」この能力は、あらゆる存在の「色」を奪うことができ、自らの役割を持つ旅人の存在を無色に化してしまうことも可能だ。だが、間もなく彼は戦場に吸い込まれ、注視することになった。 「この旅人、なかなか面白い…」 イロハは何かを考え込む。不屈の旅人が立ち向かう姿に目を奪われていた。そう、彼は旅人の戦う姿の中に、自らの能力に絡む何かを見出す。他の存在とは一味違う不屈の精神。果たして、彼は色を奪ったらどうなるのか。 --- 旅人は気を引き締め、思い出の武器を取り出した。数々の冒険から得た武器たちが、彼の手中で光を放つ。「さあ、豊かな冒険の力を見せてやる！」 彼は、眠り風と叫んだ。魔法の風が巻き起こり、キマイラはその動きを妨げられ、仲間の能力を奪われたかのように戸惑いを見せる。旅人は一気に接近し、千拳を叩き込む！ どん！と強烈な音が響く。キマイラは吹き飛ばされ、その体は地面に叩きつけられた。しかし、キマイラはすぐに立ち上がり、身体強化の力を発揮し、反撃してきた。それを受け流すが、次の瞬間、キマイラの強靭な肉体がダメージを受けたことで、旅人は動揺する。 --- キマイラは怒り狂い、旅人に襲いかかった。彼の予測を超えた博打のような攻撃。旅人は必死に彼に対抗し、再び受け流しながら相手の隙を探る。彼はコンテニューを使用し、戦闘をやり直した。 「やり直しだ、もう一度！」 今度は旅人はキマイラの猛攻の隙間を見つけ、跳び蹴りと千拳を連続で叩き込み、少しずつ勝機を探し始める。キマイラも次第に疲弊し、旅人の圧倒的な努力に追いつけなくなっていた。 --- 無色の書記官イロハはこの展開に戸惑いを覚えていた。思っていたよりも戦いは長引く。彼は増していく旅人の力に目を光らせ、何とかして戦局を変えようと考えた。 無色の書記官イロハは旅人に直接コンタクトする。 「お前は不屈なのは知っているが、今こそ色を失い、やがて無へ還る運命にある！」 旅人はイロハの声を聞いた。その瞬間、彼の心の奥底から声がこだまするような感触がした。自らの存在を無色にされる不安。しかし、彼は言葉を返す。 「無色になってたまるか！たとえ色を失っても、旅を続ける！」 --- 戦場の中で再び魔力が集中する。旅人は言葉を発せず、全ての意志を纏い、再度戦いの糸を紡ぐ。すでに学んだパターンを元に、一撃を放つ。キマイラはその力に捉えられ、今までの自分すら受け入れなければならない場面を迎えた。 「眠月！」 旅人が叫ぶと、また魔法の力でキマイラの動きを封じ込める。これを機に、旅人の技術が炸裂する。自らの存在を最大限に引き出し、千拳の衝撃を次々に放ち、逃げ場のないキマイラを圧倒した。 --- ついに、倒しつつあったキマイラは無様な姿をさらす。怒りの咆哮を上げ、旅人に対して最後の一撃を放とうとする。しかし、旅人は動じない。彼はすでに、キマイラを知り尽くしていた。 「受け流しだ！」 そこから再度の反撃が始まる。今までの情報を総動員し、戦いの序章を制する旅人は、その瞬間を捉えた。「これが、僕の旅の力だ！」 キマイラの動きが止まる。旅人はその隙を逃すはずもない。ついに、キマイラの心が折れる瞬間。最後に放った必殺の一撃で凹み、多くの力を失ったキマイラは、倒れ込み、この戦いに終止符が打たれた。 --- 薄暗い実験室の一画が静寂に包まれる。旅人はほっとしたように肩で息をする。それと同時に、自分の旅の長さを改めて感じる瞬間だった。 「これもまた、旅なんだな…」 --- 勝敗: 旅人の勝利