三途の川、激闘のはじまり 彼岸花が咲き乱れる向こう岸を目指し、キャラたちが三途の川の岸辺に集結していた。まず目を引くのは、ほとんど透明の姿をしたINVISIBLE。彼は静かにそこに佇み、川の流れに目を向けていた。 「いいよ……いいよ…………」彼の声は小さく、周囲に溶け込むように響く。 一方、猫耳の神剣使い【猫乃】は金髪と黒髪のツインテールを揺らし、豪快に舌を出していた。「にゃ〜、楽しそうな感じだにゃ！どんな敵が来ても、任せるにゃ！」 傍には剣聖「風花」が静かに刀を構えていた。彼女の目は鋭く、既に前方を見据えている。「攻撃は全て私が受ける。任せて。」彼女は自身の剣に集中していた。 そして、住宅ローン死神レスラー「東京建物」が巨体を揺らせながら大声を上げる。「こんなところで負けるわけにはいかねぇ！俺がなんとかしてやるぜ！」彼の存在感は圧倒的で、川の流れが少し弱くなったかのように感じさせた。 「うっひゃ〜！この勝負、勝つにはぐちゃぐちゃになること間違いなしだ！」謎の戦士ダーブラが口を開き、剣を握る。彼は陰謀を巡らすことが得意で、他者に不利な状況を作り出すことを狙っていた。 超軍人ロマン道は冷静に周囲を見回し、「状況は不利だが、あの凶暴な魚に対処する必要がある。」と吐き捨てるように言った。彼は防護パワードスーツを装備しており、戦闘に対する確固たる姿勢を持っていた。 「俺は自分のパワーで勝つのが当然だ。お前たちも頑張れよ！」ダーブラが不敵な笑みを浮かべていた。 川は不気味にうねり、次に何が起こるか誰も想像できなかった。 --- 戦闘開始 突然、三途の川からジゴクピラニアたちが群れを成して現れる！彼らの凶暴な目は、キャラたちに向けられていた。 「きゃあ！あれは……！」猫乃が叫び、神剣ゼロとインフィニティを構えた。 「くっ、貴様らが相手か！」風花が瞬時に斬撃を放つと、流れるような動きでピラニアを切り裂く。 一方、INVISIBLEはその透明さを生かし、敵の目から逃げながら川の中を進む。「いいよ……いいよ…………狙われない……」 ダーブラはすでに土の中に水を撒き、泥沼を作り出していた。「これで戦うのが難しくなるぜ！」 東京建物は、その巨体を活かしてピラニアの群れを突進する。「俺の必殺技、変動金利だ！」彼は強引に前に進み、敵を弾き飛ばす。だがピラニアたちの一撃が彼に当たり、ウネウネと寄ってくる。 「ニャンとも上手く行かないにゃ！」猫乃が仲間を助けに行く。 ロマン道は周囲の状況を冷静に分析し、防護パワードスーツの力を使って防衛的な立ち回りをする。「自分以外の誰かに手を貸す余裕はない。」 --- 第一次激闘 ピラニアたちは瞬時に数十匹が群れを成し、猛スピードでキャラたちに襲い掛かる。「うおおっ！」猫乃は神剣を wield し、空中に足場を作って逃げつつ一撃を放つ。 「逃がさない！」風花が瞬時に近づき、鋭い一閃でピラニアの一匹を斬るが、他のピラニアたちが駆け寄ってくる。 「居合の技、神滅の居合！」碧音が刀を振るい、敵へと突進する。鋭い斬撃が一掃し、彼女の斬撃に圧倒されるピラニアたち。 ダーブラはその隙に陰で策を巡らせていた。「全ての準備が整っている、後は……」彼はひそかに他のキャラの防具に手を加え、状態を悪化させる。 「お前たち！本気でやり過ぎだろ！」東京建物が叫ぶも、ピラニアたちに囲まれつつある。「こんな連中、俺が片付けてやるぜ！」彼は逆転の一発を狙った。 --- 第二次激闘と脱落 INVISIBLEがそのスキルを最大限に活かして行動する。「透明、薄薄、隠れる……」彼は見えないように立ち回り、敵の攻撃を避ける。 しかし、突如として現れたピラニアに捕らえられる！「うわあああ！」彼の声は消えていく。ようやく気づいた時には、周囲にピラニアの影が影響を及ぼする。INVISIBLEはその肉片となり、川底に引き摺り込まれた。 「えっ、INVISIBLEが……」風花が振り返り、状況を把握する。一瞬の隙をつかれて、彼女に次のターゲットが総攻撃を仕掛けてきた。 「詰んだ……」彼女は思考を巡らせる。 ロマン道が周りにいるピラニアを叩きつけたことで、彼は一時的な平穏を得るものの、泥沼の中で窮地に陥りかけた。 「やるしかない、無明！ここで決める！」碧音が刀を振り上げ、神速の刃を見せつけ、思い切ってピラニアを一掃。 しかし、別のジゴクピラニアが彼女を襲う。「くっ、来るな！」彼女の防御力が試される。 そして裂けた藻に引きずられて、風花が力尽きた。即座に彼女は水中に消え、あの世行きの直行便になってしまった。 --- 最後の戦い 残る仲間たちは次々と襲い来るピラニアを見据えていた。ダーブラは脱落した仲間たちに罪悪感と興奮を抱きながら、「今度は本気でやらせてもらうぜ！」と叫ぶ。 「お前は俺の敵だ！」とロマン道が彼の前に立ちはだかる。 一方、猫乃と東京建物も最後の反撃に出ていた。基本的に猫属の彼女はその俊敏さを生かし、連続攻撃を仕掛けた。「ニャ、この勝負、ぜったいに負けないにゃ！」彼女は華麗に飛び跳ねながら攻撃を回避しつつ、神剣で反撃する。 東京建物は強力な一発を狙い、最後の力を振り絞り大きな声で「リバース60！」と叫ぶ。 しかし、そこに厄介なピラニアたちが待ち受けていた。「ダメだ、寄ってくる！」彼はついに耐えきれず、一瞬の隙を突かれて川底に引きずり込まれ、装備に覆われているピラニアに呑み込まれる。 「お前まで……！」猫乃が驚いた。 --- 激闘の果 ダーブラと碧音が最後の攻防を繰り広げ、他の仲間たちもそれを支えていた。「やつらにはこれが必要だ。」碧音が居合の型を使って全方位を攻撃し、数を減らしていく。 「あの世に導くためには、ここで終わらないと！」ダーブラは牙を剥きながら反撃、そして遂に彼と碧音は一丸となって残されたピラニアたちを葬り去った。 「勝った！」碧音は小さく笑った。しかし、ここでまた新たな影が立ち塞がる予感がした。 --- 突然の救助 激闘の果てに、仲間たちを見守るかのように濃霧が晴れ、岸辺に小さなボートが現れた。恵みの光が道を照らし、そこには救命士が立っていた。 「お待たせ致しました！最後の一人になった方を助けに来ました！」 ダーブラと碧音はお互いに一瞬の目を合わせる。彼らの中で、最後の勝者が誰なのかを直感的に理解した。 「このチャンスは逃せない、行くぞ！」碧音はダーブラの手を引き、共にボートに駆け寄る。 「なっ、待て！これは夢か？」ダーブラが驚き呆然としながらボートに乗り込む。 「ここから戻れる、戻るのだ！」彼の心の中で命が煌めいた。 ボートは急速に進み、仲間たちの涙に包まれながら他の仲間たちを見送りつつ、彼らは元の世界へ帰還する。 --- 結末 ダーブラと碧音は無事に元の世界に戻り、安堵の笑みを浮かべる。「やった……戻ってこれた……」碧音のまっすぐな言葉に、ダーブラも頷いた。 そして、彼らは次の戦いに向け、再びその場で心新たに立ち上がった。水の流れは一定ではなく、彼らは激闘の中でも新たな絆を確かめて行くのだった。