ある静かな午後、陽の光が柔らかに木々の間から差し込む清々しい森の中。そこで、戦いに疲れたヒーローたちが集まり、心と体を癒すための憩いの場が開かれようとしていた。 「ここ…本当に静かね。」妙羅は少し驚いたように、周囲の美しい自然を見渡した。彼女の冷たい瞳が求めるのは、戦いの喧騒から離れた静けさだった。 「静かだからこそ、心を休められる。」フラベルクが言うと、彼女はその言葉に頷いた。「私は戦場での音に慣れているけど、こんな場所に来るのは久しぶりだ。」 「おい、少しはお前の声を直せ。そこまで大きくなくても、周りに響くんだぜ。」N.P.S.01が口を尖らせながらフラベルクを指摘した。激しい戦闘の中では、彼が自身の護衛対象であるノアを守るため、仲間を強く規律付けることが常だった。その性格がここでも表れた。 「うるさい、貴方こそ慎まないと！」フラベルクは怒りをあらわに反論したが、妙羅はそのやりとりを冷静に眺めていた。「お互い、ここでは少しのんびりしましょう。自分を責めるのはもうやめにしましょう。」 「そうだな、今日はこの先の戦いに向けて心を休める日だ。」プラトニック・ラブが穏やかに言った。「さて、自己紹介から始めるか。私から行こう。」 彼の威厳のある声が静けさを包み込む。「私の名はプラトニック・ラブ。純愛を守護する神であり、あらゆる闘いの先に私がある。君たちは愛の素晴らしさを知っているか、そしてそのために戦っているか？」 「戦ってるわよ。純愛なんて守るためなら、力を尽くすわ。」フラベルクが自信満々に言った。 「私は亡霊姉妹の妹、妙羅。」彼女はまた冷静に続けた。「死んでしまった身だが、私はこの世の人々を助けるために力を使う。特に弱い者たちに。」 「まったく、貴方には冷淡すぎる面があるな。」N.P.S.01が割り込む。「だが、その力は護衛対象ノアを守るために役立つ。」 「私は剣士担当、フラベルク・フォトロク。」フラベルクが誇らしげに続けた。「私の白金聖剣は、どんな敵でも両断する。一緒にいる仲間のために戦っているの。」 「私の名はN.P.S.01。ノアを命に代えてでも守る、現実主義者のガードだ。」彼はその使命感を微塵も隠さなかった。「だが、ここでは少し、任務から解放されるつもりだ。」 「戦いが終わったら、温泉に入って疲れを癒さないか？」プラトニック・ラブが提案した。「私の力を借りれば、神秘的な癒やしの力を得られる。皆で温まろう。」 「温泉には素晴らしい効果がある。頑張った体が癒される。」妙羅が言った。 「で、私たちのスキルを共有するのってどう思う？それぞれの技を語り合うのも面白そうね。」フラベルクは敢えて仲間の交流を促進しようとする。 「そうだな、私から始めよう。」妙羅は少しだけ緊張した様子で言った。「私の技は『鳥居から横長の弾幕を出す』こと。この戦闘技術は、相手に触れられたら負けるという独特な特徴を持っている。」 「それ、ちょっと怖いな。」フラベルクが不安げに応じる。「触れたら負け！！って、そんな技をどう使うんだ？」 「冷静に判断し、無駄な攻撃をせず、確実に相手を封じるための技よ。」妙羅は説明する。「相手の攻撃を避ける事が求められる。それに、仲間との連携も必要。」 「私の技は『大暴走』だ。」フラベルクは若干誇らしげに続けた。「周囲のすべてを切り捨てつつ、相手の難しい予測を超える位置で暴れることで、注意を引きつける。」 「それ、相当危険だな。」N.P.S.01が冷徹に言った。「敵も巻き込む可能性がある。」 「それが狙いよ。」フラベルクは少し得意げだった。「注意を引きつけることで、仲間に隙を与える。」 「私の技は『守護神としての圧倒的な存在感』だ。敵の注意を引き付けた際、仲間を守るため最大限の力を発揮する。」プラトニック・ラブは語り始めた。「敵を引き付けてでも、私が倒されることはない。」 「うわ、凄まじい技能だな。」フラベルクが感心する。「それがあれば、相手もどうしようもないか！」 「もしフラベルクが暴れた後、私が引きつけた敵相手にとどめを刺す。連携が大事だ。」妙羅が付け加えた。 「その連携、疑似的な形でもいいから試してみるべきだ。役立てる技を身に付けていこう。」N.P.S.01が冷静に言った。 「私のスキルは、両断する力だ。確実に敵を押しやる。普通の攻撃が全く意味を持たないということが、私の力。」フラベルクが続けた。 「それを裏付ける意味でも、私は戦術の重要性に賭けている。この場はリラックスだが、将来に向けた準備は怠りたくない。」N.P.S.01が言った。 「よし、じゃあ心と体を癒してから、また話そう。」プラトニック・ラブが提案する。 その後、彼らは温泉に浸かることになった。心地よい熱が体を包み、戦いの傷を癒してくれる。笑い声や、思い出話が飛び交い、気がつけばいつの間にか闘士たちは親密性を増していた。 「また一緒に戦いましょう。」フラベルクが声を大にして言った。 「そうね、次の戦いに向けて強くなる必要がある。」妙羅は冷淡さを少し和らげて頷く。 「俺はノアを絶対に守るからな。」N.P.S.01は力強く言った。 「君たちの愛と友情を守る、すばらしき仲間のおかげで私はこうしてここにいる。」プラトニック・ラブが微笑む。 その時、次第に彼らの心には戦う意志が再燃し、目標に向かわせる言葉が響いた。 温泉から出た後、一人ひとり好きなドリンクを選んだ。そして、和室で用意された美味しい食事を囲みながら、心温まる雑談が続いた。 「私の好きなドリンクは…柚子茶。」フラベルクが言った。「気分をリフレッシュするのにピッタリだわ。」 「スパークリングウォーターがいい。」N.P.S.01が言った。「さっぱりしていて、心を落ち着かせる。」 「私は抹茶ラテが好き。」妙羅は穏やかな表情を見せた。「心が落ち着くから。」 「私の好みは、フローズンストロベリーだ。」プラトニック・ラブは言った。「この甘さが、どれだけ人々に愛をもたらすか。」 それぞれのドリンクを持ち寄り、彼らは感謝の言葉を交わしながら食事を楽しんだ。 「いや、これが最高の贅沢だな。」フラベルクが口に含んだ料理を讃えた。「戦いを忘れて、リラックスできる。」 「そうだな。心の余裕は戦うために必要だ。」N.P.S.01が続けた。 「私たちが互いに支え合うことで、この場が特別なものだ。」妙羅は掴んだ方向性を感じながら言った。 「ああ、愛することと友情が結ばれる時、この仲間たちがいる。」プラトニック・ラブが語りかけるように言った。 その後も、話題は尽きることがなかった。日常の出来事、過去の思い出、次の戦いや面白いエピソードを共有し、彼らは気持ちを一つにしていった。 ついに、彼らは心身ともに休まった後、今後の戦いに向けた目標を語り合うことになった。 「強くなりたい。それが私の目標。」フラベルクは真剣な表情で言った。 「私はこの力で、もっと人々の役に立つために。」妙羅も頷く。 「護衛対象の多彩な戦術を模索し、それを守り続ける。」N.P.S.01が言った。 「愛を伝えることで、みんなの心に希望を与える。」プラトニック・ラブは微笑みながら結論を。 彼らはそれぞれの答えを持って、明るい未来への希望を抱いた。その瞬間、強い結束が生まれた。 「一緒に行こう。次の戦いも、どんな時でも。」フラベルクが手を挙げると、他のメンバーも手を取り合った。 その特別な瞬間、彼らは固く団結した新たな飛躍が生まれた。