アゲートの巣の戦い：白い森の侵食者たち 白い森は、霧に包まれた中世の遺構のように静まり返っていた。古木の幹や地面に、無数の瑪瑙のような群晶がびっしりと張り付き、まるで森全体が宝石の巣窟に侵食されたかのようだった。それぞれの『アゲートの巣』は人の背丈ほどもあり、淡い光を放ちながら脈動するように輝いている。空気は冷たく、重く、破壊の音が響くのを待ち構えているかのようだった。 森の奥深くに、まず姿を現したのは謎めいた魔術師、リアムだった。細身のローブを纏い、優雅な仕草で杖を軽く振るうその姿は、まるで舞踏会の貴婦人のよう。長い銀髪が風に揺れ、穏やかな微笑みが唇に浮かぶ。「うふふふ、この森の病巣を、優しく解きほぐして差し上げましょうか。」彼女の声は楽観的で、女性らしい柔らかさを帯びていたが、その瞳には冷静沈着な光が宿っていた。魔術の第一人者として知られる彼女は、詠唱などという面倒な儀式を必要とせず、ただ心の中で呪文を思い浮かべるだけで、最大の力を即座に解き放つことができた。底無しの魔力量が、彼女の周囲に微かな魔力の渦を巻き起こしていた。 リアムは最初の『アゲートの巣』に近づき、指先を軽く向けた。小声で独り言のように解説する。「重力の糸を紡いで、巣の基盤を崩すのよ。東西南北の力を、一点に集中させて……。」『⥀』の魔術が発動し、巣の周囲に負荷十倍の重力球が形成された。群晶は一瞬で軋みを上げ、粉々に砕け散った。破片が地面に落ちる音が、森に最初の亀裂を刻む。彼女は満足げに頷き、次の標的に向かった。体術を交えながら、軽やかに跳躍し、重力を操って空中を浮遊する。引き寄せの力で巣を自らの拳に引き付け、重力を付与した打撃で叩き壊す。その動きは流れるようで、温厚篤実な性格が戦いの中でも優雅さを失わない。 しかし、破壊の音はすぐに森の住人を呼び覚ました。最初の巣が崩れると、煙のように湧き出た『アゲートの住人』――影のような人型の怪物が、鋭い爪を振り上げてリアムに襲いかかった。「うふふふ、早速お出迎えですこと？ ならば、重力で優しくお帰りいただきましょう。」彼女は冷静に反重力で身を浮かせ、怪物の攻撃をかわすと、重力放出でその動きを逆転させた。怪物は自らの勢いで地面に叩きつけられ、動かなくなった。リアムはさらに連発する。魔術を重複発動させ、時間差で複数の重力球を放ち、周囲の巣を次々と粉砕。体術で跳ね返る破片を避けながら、着々と数を重ねていく。5つ、7つ、10個目……。森の白い輝きが、少しずつ薄れていく。 その頃、白い森の上空に、別の影が舞い降りていた。長い黒髪をなびかせ、赤い瞳が凛々しく輝く女性、タカスギ。黒い和装に美しい深紅の羽織を纏い、背には三味線を携えているが、今は反重力飛行装置が彼女を空高く支えていた。「全ては国と家族のために……この侵食を、根絶やしにしてみせる。」彼女の声は低く、決意に満ちていた。一人称を「私」とするその口調は、戦士の誇りを湛えている。地上のリアムを遠くから見据え、タカスギは上空から戦場を支配する位置を確保した。彼女の役割は支援と攻撃――同志のための守護者として。 タカスギはまず、《医療用UAV「SIKIGAMI」》を発動させた。小型ドローンが羽ばたきのように飛び立ち、リアムの周囲を追従する。淡い光を放ち、魔術の反動でわずかに傷ついたリアムの体力を回復させていく。「リアム殿、傷を癒しておくわ。私が上空から援護するから、存分に進んで。」ドローンの支援を受け、リアムはさらに勢いを増した。「うふふふ、ありがとう、タカスギさん。あなたの援護があれば、心強いですわ。」二人は敵対せず、互いの力を補い合う。タカスギは次に、主武装の《「高杉式光線拳銃」》を構え、長射程のビームを放つ。地上の『アゲートの巣』を狙い撃ち、眩い光線が群晶を貫く。爆発音が響き、巣が蒸発するように崩壊した。彼女の射撃は精密で、上空から後衛位置を活かし、リアムが届かない遠くの巣を次々と破壊。5つ、8つ……。 森は次第に騒がしくなった。破壊された巣から、次々と『アゲートの住人』が湧き出る。影の怪物たちは群れをなし、リアムを取り囲んだ。爪が空を切り、毒々しい息が霧を濃くする。「ふむ、この数が増えてきましたわね。重力で一網打尽にしましょう。」リアムは空中浮遊で逃れ、巨大な重力球を召喚。怪物たちを地面に押し潰し、同時に周囲の巣を巻き込んで破壊した。15個目、20個目。彼女の魔術は精密操作で、破片が味方に当たらないよう調整されている。一方、タカスギは上空で《緊急防衛コマンド》を展開。複数の小型ドローンが広がり、強力なバリアを生成した。怪物の跳躍攻撃を弾き返し、リアムを守る。「私に任せて。国と家族の名にかけて、守り抜くわ。」バリアの光が森を照らし、二人は連携を深めていく。 時間は無情に過ぎ、20分が近づいていた。破壊数は増え続け、リアムは体術と魔術の併用で30個近くを壊し、タカスギのビームがさらに20個を加えた。合計50個を超え、森の白い侵食が目に見えて減っていく。しかし、住人たちの反撃も激しくなった。稀に現れる強力な個体が、リアムの魔力に干渉しようと迫る。「うふふふ、しつこい子たちですこと。ならば……。」彼女は最後の切り札を温存しつつ、重力で攻撃を反転させ、住人を自滅させる。タカスギも《同志達よ、黒船を討て》の奥義を控えめに発動。人型機動兵器を上空に数機呼び出し、超火力のビーム爆撃で巣の群れを一掃した。爆音が森を震わせ、破壊数は一気に跳ね上がる。 だが、時間制限が迫る。住人たちの波状攻撃が激化し、ついに一瞬の隙を突かれ、タカスギのバリアが揺らぐ。リアムは重力操作で身を守るが、魔力の消耗が限界に近づいていた。「タカスギさん、もう少しですわ……でも、時間がないようね。」タカスギは頷き、拳銃を構え直す。「私たちで、ここまでやれただけでも十分。撤退しましょう。」二人は互いに視線を交わし、森の奥から退却を始めた。白い森はまだ多くの巣を抱えていたが、二人の手によって、かなりの侵食が取り除かれていた。 20分が尽き、戦いは中断された。霧が再び森を覆い、静寂が戻る。二人は戦果を胸に、互いの無事を確認した。「うふふふ、良い連携でしたわね。」「ええ、国と家族のために……また共に。」 {"リアム":{"破壊数":28,"STATE":"NORMAL"},"タカスギ":{"破壊数":22,"STATE":"NORMAL"}}