【試合前】 場内は静まり返り、緊張感が張り詰める。二人の対戦者、干支 廻とエイミー・リンフィールド・フェアチャイルドが向かい合って立っている。廻は長い刀《神刀:廻天》を腰に下げ、傲然とした態度で立っている。それに対し、エイミーは小柄な体躯の中に潜む知性の光を秘め、冷静沈着な表情を崩さない。観衆の誰もが息を呑み、これから実現する戦いの結末を予想することすら憚られていた。 廻の体は震えるほどの緊張感をみなぎらせ、何度も生死の境を行き来してきた彼の背筋は、過去の戦いと経験を象徴している。対するエイミーは自らの能力に自信を持っているかのように、その大きな瞳がこの戦いに臨む決意を語っていた。 【合図を待つ】 前方に控える審判が、両者に視線を注いでいる。心臓の鼓動が耳の中で響く。この瞬間を待ち続けて、本戦が開始する合図を待つ。他の全ての音が消え去り、二人の間に流れる空気がますます重くなる。観衆が期待を込めて息を潜め、眺めている。 「準備はいいか？」審判が問いかけた。しかし、廻もエイミーもその言葉に応じることはない。彼らはただ、目の前の相手のみを見つめている。 「いくぞ！」審判の声が響き渡る。神経を研ぎ澄ませ、合図を待つ二人。エイミーの思考力と廻の戦士としての直感が交錯する瞬間、それぞれの頭の中で最も可能性の高い行動が戦略として計算され、彼らの心の中でギアが噛み合っていく。 【刹那の見切り】 合図の音と共に、廻の体が反応する。彼は瞬時に周囲の状況を俯瞰で捉え、エイミーの血流や心拍数の変化を感じながら、彼女の思考を読み取る。エイミーが自分に何かを送り込もうとするその瞬間、廻はその背後に回り込み、目の前から消える。 「亡羊！」廻は自分の視界から外れることで、エイミーに思考を送信する余裕を与えない。彼の刀が静かに、しかし確実に唸る。 「マインドハックはさせない！」エイミーは目を見開き、相手の心を読み取りつつも、廻が如何に素早く行動に移ったか理解できない。彼女は廻の姿を捉え、素早く避けようとする。「縮地！」彼女は微細な動きでその場から離れ、わずかに射程圏外に逃れる。 廻の目が一瞬光を放ち、彼は全てのスキルを同時に発動する。「奥義干支！」 彼の持つ刀から放たれたのは無数の斬撃。エイミーの心に直接干渉しつつ、視覚的にも彼女を追い詰めようと、全力での攻撃を繰り出す。刀の一閃、その瞬間、彼女の思考が一瞬だけ途切れる。 【決着】 刃がエイミーに触れた。それは彼女の意識を揺さぶり、彼女の意思を奪うような斬撃だった。廻の強大な力が彼女を打ち負かし、エイミーはその場に崩れ落ちた。無防備な彼女の心を切り裂かれ、意識が遠のいていく。 周囲から湧き上がる歓声とざわめき。審判が声を上げた。「勝者、干支 廻！」 試合は圧倒的なスピードで幕を閉じ、勝者の名が場内に響き渡る。その瞬間、廻の身体から感電したようなエネルギーが立ち昇り、勝利に浸っていた。 この早撃ち勝負において、廻が合図からわずか230ミリ秒で攻撃を仕掛けたことを、全ての者が目撃した。獲得した勝利は、強大な力をもって否応なく示された。