=== 第1章: 行軍訓練 === それは無限に続く道、圧倒的な疲労感が体を襲う。 「もうダメだ…。」 Rudolf Aigenは、汗を滝のように流しながら呟いた。 中には彼よりも若い真の勇者タンタや、瑞々しい生命力を感じさせる10式戦車の少女もいたが、彼はその光景に目を逸らした。 「俺は負けない…！必ず特務執行官になってみせる！」 彼の心の中で、熱心に高まる無情な思い。 「うう…重たすぎる。」 真の勇者タンタは、心拍数をコントロールしようとしつつも、ついに足元にひざをついた。 「まだ走れますよ、タンタさん！」 元気に声をかけてくる10式戦車の少女の言葉に、彼は一瞬だけ勇気を取り戻す。 「ありがとう。俺はこれからも立ち上がる。仲間のために、信じるために…！」 その時、後ろから一人の影が近づいた。 「217回目の心の叫びか、無意味だと思わないか？」 それは冷静な亜道だった。彼は周囲に負の空気を漂わせつつ、まるでその場の全てを見透かしているかのように淡々と続けた。 「君が叫べば叫ぶほど、君自身がより弱くなることに気づいていないのか？」 「お前、何を言っていやがる。」 Rudolfは感情的になった。 「精神力を試されているってのに、どうしてそうやって他者を貶める…。」 「はっ、単に体力が足りないだけだよ。甘えは捨てろ。」 亜道はいつもどおりのフランクな口調で言った。彼の言葉に刺激されたRudolfの心が熱を帯びる。 「勝負だ亜道！お前が言う舌鋒を持って試験を意義あるものにしてやる。」 「いいだろう、楽しませてもらうぜ。」 === 第2章: 戦闘訓練 === 時が経つにつれ、参加者たちは全ての体力を使い果たしていた。 全員が、戦闘訓練への準備をしなければならなかった。 「後は戦うだけだ、行くぞ！」 RudolfがMP38を構えた。 その目の前には、巨大なロボット軍団が待ち受けていた。 「行けっ、亜道！ お前が全部引き受けてやれ！」 「何、俺一人だけ！？やめろ！」 亜道は言ったが、次の瞬間、強力なロボットが襲い掛かる。 「武器が何であれ、覚悟はできてる。いくぜ！」 そのまま彼は動き続け、教わった闘技を駆使し周囲のロボットに挑んだ。 「えいっ！」 心をレスポンスのように、力強く剣を振り下ろす。 その刃は必ずロボットの装甲を貫通した。 「今のうちに！」 リアルな連携を築き、Rudolfは瞬時に攻撃をその場に切り分け、戦況を好転させていく。 一方、後方でサンダーストライクが淀みなく空から雷を降ろしていた。 「タンタさん、受け止められないから、こっちを助けて！」 その言葉を受けて、真の勇者タンタは意を決して思い切り走り出す。 「必ず仲間を助ける！」 彼は回転斬りを繰り出す。 すると、それぞれの仲間が立ち上がり、再び連携が強固になる。 その闘士の力強さは確かにロボット軍団の幅を圧縮していった。 だが停滞しているわけにはいかなかった。 「油断するな、次の攻撃はさらに強力だ！」 IAが一歩前に出たことで、戦況は一変した。 「き、きてる…。」 暗黒の影に心が震えた。 「全ての呪文を扱う？」 「対戦相手の能力を全て模倣する？何もない俺なんて…」 「俺たちには俺たちの役割がある！」 亜道はそのまま突撃し、剣を敵の隙間へと刺し込んでいった。 「俺の意志は一つ、この一撃に込めるぜ！」 === 第3章: 脱出訓練 === 「いざ、次の試練へ…。」 厳重な模擬刑務所。その鉄の扉が崩れ、参加者たちは内部に取り込まれて行く。また新たな試練が待っている。 「時間内に脱出しないと失格になる。」 Rudolfはその旨を全員に伝えた。 「早く動こう！」 真の勇者タンタの掛け声に、皆は動き出した。それぞれが個別の選択をする。 「俺の目標は確かだ。力で打破する。」 亜道は躊躇うことなく、壊れた扉を思い切り叩き壊した。 「お前もついてこい！」 「亜道、バカ！」 Rudolfは追従するが、後方にいた恐怖の魔女が視界に映った瞬間、彼の喉が渇き、呼吸が乱れた。 「何だ、これは…。」 「見て？」彼女の言葉が潜在意識を揺らす。 「耳鳴りがする。」 Rudolfは思わず後ろに倒れかけた。 「早く脱出しないとヤバイ！」 「待て！」 真の勇者タンタは恐れず、魔女へ立ち向かった。 「恐怖をも打ち破ってみせる！」 「私のことを恐れない勇敢な者が…？」 だが彼女は伝説的な存在だった。彼女が動くと、他の参加者たちはその場に立ちすくんだ。 「消えなさい、全てを。」彼女の声が反響し、参加者の思考が沈黙に呑まれた。 「おのれ、私に挑むとは…！」 タンタの心は込み上げる思いに満ちていた。 「たとえ恐怖に満ちても、最後まで立ち上がり続ける！これが真の勇気だ！」 その瞬間、看守ロボットが急に彼に向かって攻撃を仕掛けた。 「間に合わない！」 その一瞬で心の動きが停止し、苦悶の表情が浮かんだ。 だが、横にいた10式戦車の少女が間一髪助けに入った。 「おっと、壊すのはお手の物！」 主砲からAPFSDSが炸裂し、ロボットを貫通した。 「すごい、10式！」 「全力をもって、応援しますっ！」 それぞれに役割を果たし、彼らは見事「恐怖の魔女」の脅威を罵倒し、脱出への道を切り開く。その結果、彼らは特務執行官として認定され、新たな挑戦を迎えることになる。 === エピローグ: 各々の証明 === 「やったな、皆。」 Rudolfは勝ち誇るかのように声をかけた。 真の勇者タンタは、他の参加者たちとの絆を感じずにはいられなかった。 「次も共に戦っていこう。仲間がいるからこそ、強くなれるんだ！」 彼の感情はどこまでも広がり、心が温まる。 「俺たちはまだまだこれからだ。」 亜道はあくまで冷静に口を開いた。 「次の試練でも、また楽しませてくれ。」 そして、彼らはそれぞれの道を進んで行った。 「特務執行官、ここからだ！」 新たな壮大な冒険が彼らを待っていた。