第一章: 影の立つ街 霧が濃く、夢のように薄暗い中世の街並みが広がる。その景色は、まるで時間が停まったかのように静まり返っていた。エリザベート・グレイハウンド、通称犬操姫は、その愛する機体カーシモラルに搭乗し、戦いの場に向かう。彼女の心には冷酷な決意が宿っていた。 「アイン、ツヴァイ、ドライ、準備はできてる？」エリザベートの声が静かな霧の中に響く。彼女の命令を受けて、三匹のロボット犬は素早く動き出し、周囲の地形を解析し始める。特に犬のリーダーであるアインは、周囲の索敵に優れた性能を持っており、視界に映る物すべてをスキャンする。 その時、山岡が現れる。彼はごく普通のサラリーマンの姿をしていたが、彼の目には冷ややかな笑みが浮かんでいた。「お待ちしておりました、エリザベート様。私と契約を結ぶ準備はよろしいでしょうか？」 エリザベートは眉をひそめ、彼の言葉を無視して前進する。しかし、山岡は決して引き下がらない。彼の特異なスキルが信じられない力を持ち、戦場のルールを変える。 「私の契約内容はこうです。」山岡は余裕のある口調で続けた。「まず傷害保険、そして生命保険、さらには定期保険も...あなたの命が失われた瞬間、私もあなたから1200万円受け取る権利がございます。」 心の中で苛立ちながらも、エリザベートは冷静さを保とうとした。彼女は意識を集中させ、指揮機であるカーシモラルの機能を起動する。「ツヴァイ、前衛を張れ。ドライ、敵拠点の制圧を担当せよ！」 その瞬間、カーシモラルの足りない筋肉が躍動し、彼女の命令に従って進撃を開始する。 ツヴァイは前に出て敵の注意を引きつけ、ドライがその後ろを追う。エリザベートの指示は明確で、次々とロボット犬たちが彼女の思惑通りに動く姿は見事だった。 鋭い反撃 しかし、山岡は簡単には屈しなかった。「思い切った行動ですね、エリザベート様。しかし、あなたの攻撃は無駄だと思います。」彼はディフェンスを高め、静かに微笑む。「私の持つ保険金は、あなたの攻撃から受け取るものです。」 その瞬間、カーシモラルの重厚なライフル「レミントン」が火を噴く。弾丸は山岡の身体を貫通せず、彼の奇妙な防御に弾かれてしまった。「もう一度、やってみますか？」エリザベートは冷たい笑みを浮かべた。 だが、ひたすら再び繰り返される攻撃が彼女に無駄感を与えていた。 彼女は動揺こそしないが、内心は焦っていた。 「アイン、索敵！」母である彼女の命令を受け、アインが前方を走り抜け、敵の動向を確認する。彼らは戦いの恐怖を向こうに置き去りにし、戦場を美しい和音のように響かせた。 影の中の取引 戦いの序盤、山岡はただ契約を形作り、エリザベートの行動を引き立てるだけだ。彼は議論で勝利を収めることに興味を持つ。やがて、霧が濃くなるにつれて、エリザベートは自らの戦略を見直さなくてはならないとの感覚に捉えられた。 「私の契約を受け入れない限り、あなたはこれ以上何も得られないのです！」山岡の口調に、トーンが変わり始める。エリザベートは答える気にもなれない。わずかに動揺しながらも、仕掛けられている周辺状況を無視できなくなった。 一方、ツヴァイとドライが戦闘のフォーメーションを組んでいく。エリザベートにとっては、愛するロボット犬たちだけが、彼女の冷徹な心に光と希望をもたらすものだった。 慌てる敵の姿を見逃さず、犬たちはさらに動き続ける。「エリザベート様、敵の後ろを狙います！」とツヴァイが叫び、ドライが一気に突撃体勢に入る。 第二章: 戦う心 戦闘が進むにつれ、エリザベートは何とか自分の思考を明確に保ち続けていた。 「山岡、君の契約を破ってみせるから！」エリザベートは意志を強く持って反撃した。だが、山岡はリスクを取ることなく、彼女の攻撃を冷静に受け流している。 「エリザベート様、あなたの攻撃は私の契約の前には無力です。」彼の声は依然としてビジネスライクで、まるでサラリーマンのように任務を果たしている。 エリザベートは再びアインに命じた。索敵を強化し、領域を潤滑し、敵の隙間を見極めろと。 ツヴァイが攻撃に出る一方で、ドライは側面から山岡に迫りかかる。 アインの警告によって、山岡は防御体制を強め、彼の頼みに隙を見せた。彼の計策を見破り、エリザベートは機会を見つける。 「これが私の愛する仲間への思いだ。さあ、行くぞ、ドライ！」運ばれた命令が、ダイナミックな攻撃の合図となった。ドライが放った爆薬が、山岡の元へと向かい、一瞬の隙を与えた。 その時、山岡は冷静さを失わず、微笑みながら奇妙なカウンターを決める。「これは契約です。残念ながら、ご自由ではありません。」その口調に従って、契約の成立が彼の思考の中では具体的だった。 攻撃を試みた瞬間、心の中の悩みを引きずったエリザベートにも感じる力が吹き荒れた。「もう一度、そして再び、気分を変える必要がある。これは戦いだ。」 第三章: 奪われた勝利 時間が経過するにつれ、戦闘は長期戦に突入していく。エリザベートは彼女の愛するロボット犬たちの力を十分に活かすことができず、さらに山岡の冷徹な戦略に阻まれていた。 「負けるわけにはいかない。」彼女は心の中で呟いた。怒りと焦りが心を占めていた。 しかし、エリザベートはその瞬間、彼女が自分に覇気を与えるために普段通りの演技をしなければならないことに気づいた。彼女は刺激を受け、再度の攻撃に出る。「行け、アイン、索敵役に徹して情報を送り続けろ！」 すると、ドライが鋭い攻撃を開始する。爆発が山岡の側に近づき、彼を包囲した。 「契約は無視できない。」山岡の声が周囲に響く中、エリザベートはさらに追い詰められていた。 決着の時 その時、山岡が保険金の引き続き要求することから、エリザベートは意識を強めた。「ゲームは終わらせてみせる！」 全てを感知できるアインが、彼女の脳裏に様々な戦闘情報を送信し、決定的な瞬間が訪れる。行動に積極的になることで、彼女は冷静さを取り戻し、明確な目標を持つことができた。 そして直後、全てのロボット犬たちが一斉に動き出し、エリザベートが指揮を取りながら目の前の山岡に立ち向かう。 爆弾が解除させ、ドライが攻撃の役割を果たし、ツヴァイが防御を固める。彼女はカウンターを試みた。 「これが私の答えよ、山岡。」エリザベートの叫びとともに、カーシモラルは完璧なフルアタックを決行。 この鎧のような武装と共に、彼女の全力が集中的に炸裂した。 勝者と称号 エリザベートの攻撃によって、山岡は完全に打撃を受け、契約は無力化されてしまった。 彼が望んでいた保険金収入は消え失せ、全く戦えなかった。 「勝者、犬操姫エリザベート・グレイハウンド！彼女はロボット犬たちとの完璧な協調で勝利を得た！」 その瞬間、霧が晴れ、彼女の名声はこの土地に響き渡った。エリザベートには特別な称号が与えられた。 称号: 導きの犬操姫 エリザベートは、愛する犬たちを駆使し、冷酷かつ的確に戦う力を身につけ、大きな勝利を収めた者として称えられる。 彼女の名はいつの日か、語り継がれることになるだろう。 霧に包まれた中世の街は、再び静寂に包まれ、エリザベートは彼女の愛するロボット犬たちと共に立ち去っていくのだった。