春の空気が優しく包む中、江戸幕府の城の中庭では、花びらが舞い散り、観衆の期待に満ちた視線が二人の剣士に集中していた。西から入場したのは、蘇りし剣豪、ゴースト・ムサシ。439歳の魂の持ち主、白骨化した体であればこそ成し得る超人的な技の数々を持つ。 東から現れた遡龍桜花。135歳にもかかわらず、肉体はまるで18歳のようで、彼女の桜色の髪は薄明るい陽射しを受けて艶めいている。彼女の持つ日本刀、遡龍神薙は折れも欠けもしない名刀としてその名を轟かせている。 「おお、桜花ちゃん！ええもん持ってるやん。これ、折れんのか？」ムサシの挑発的な声が響く。 「当たり前やん！ムサシおっちゃん、あんたの剣がどんなに古くても、私の一刀には負けへんで！」桜花は胸を張って言い放つ。その言葉の裏には強い自信が宿っていた。 将軍の鈴の音を合図に、試合が始まる。 ムサシは瞬時に太刀を抜き、白骨化した腕が二刀流の圧倒的な剣技を駆使して襲いかかる。 「このままでは終わらんぞ！」と一刀目が桜花の肩をかすめる。 「ちょっと待った！」と桜花は素早く身を翻し、遡龍一刀流の美しき一閃を繰り出す。 「桜花散華！」その一撃はムサシの横腹を深く切り裂き、彼の体から血しぶきが飛び散る。 「ふはは！血が流れるのも久しぶりじゃ！」ムサシは痛みを感じつつも楽しそうに笑う。一方で、彼はすぐさま応戦しようとするが、体が少しばかり鈍くなっている。 「このまま受け流されんと俺を見てみい！」ムサシは刀を2回重ねて突き出した。桜花はその突きを一瞬で横に躱す。 「確かに華麗やが、動きが遅いで！もっと頑張らなあかんわ。」彼女はそのまま、ムサシの背後に回りこんで一閃を加えた。 「うぉお！」ムサシの背中が切り裂かれ、深い傷ができた。血が流れ出し、彼は激痛に顔を歪める。 「この程度、まだまだ！もっと出てこい！」彼は賛美な笑顔を浮かべ、戦意を失わない。 「おいおい、ムサシおっちゃん、タフ過ぎやろ！でも、全然アカンで！」桜花はすかさず攻勢を続ける。 互いに攻撃と防御を繰り返しながら、その戦いは激しさを増していった。観客は固唾を呑んで見守る。 「桜花ちゃん、いい動きだ。まさにそれが遡龍一刀流の真髄か？」武士オダが興奮し、隣にいる剣豪ムサシへ振り返る。 「うむ。彼女の技はとてつもない。だが、私の剣もそれに負けない。」とムサシは応じた。 深い傷を負ってもなお、彼は立ち上がり、再び刀を構える。「五輪一文、行くぞ！」彼の目に殺意が宿り、対魔の日本刀が光を帯びた。 「そんな技、あんたに使わせへん！」桜花は一気に視線を絞り、再び反撃に出る。「桜花散華！」 二人の技が交差する。その瞬間、まるで時間が止まったように感じられた。 ついに、両者の力のぶつかり合いから、桜花の技がムサシの技を上回り、彼の太刀が弾かれる音が響く。ムサシは一瞬、動きを止め、逆に彼女の一撃を受けてしまう。 「はぁ…流石やな、桜花ちゃん。」ムサシは膝をつき、観衆が静まり返る中、彼女に微笑みかけた。彼は降参を選ぶ。 「おっしゃ！それでええねん！やっぱりムサシのおっちゃんはええわ！」桜花の明るい声が響き渡る。 その瞬間、将軍は前に進み、勝者を賞賛する。「遡龍桜花、見事な勝利であったな。武士の中の武士、あなたの剣技は真に美しいものだ。」 「ありがとうございます、将軍。ムサシおっちゃんに教わりながら、もっと強くなるで！」桜花はその場で深くお辞儀をし、晴れやかな笑顔を見せた。 「これを記念して、和歌を詠もうぞ。」将軍はそう言って、静かに詩を詠み始めた。 「桜咲く、勝者の名は、光を照らす、刃のごと、未来を切り開く。」 多くの人々が拍手喝采し、桜花の名が幕府に響き渡るのであった。 両者の絆をも感じさせた試合の余韻が、春の空に舞う桜の花びらのように柔らかく、長く続いた。