暗い森の奥深く、不可視の千剣の気配が空気を震わせていた。参加者たちが一丸となってこの怪物に立ち向かう準備を整え、緊張感が漲る中、半竜アラベ・ネームレスが堂々と前に出た。白い体毛が月明かりに照らされ、彼の自我である男性的な意志が感じられた。 「祈れ、風に」アラベが呟くと、彼の肉断鉈がその手に握られた。これが彼の戦いにおける信念、その揺るぎない意思を表していた。彼の目はすでに戦闘モードに切り替わり、全ての恐怖を飲み込んでいた。 「さて、今はどうやってその鹿を引きずり出すか…」ヴォーティガーンが冷静に周囲を観察し、その言葉で皆の思考を引き締めた。青髪のウルフヘヤが風になびき、彼女の赤い眼は不気味に光る。 飛燕剣が舞う準備を進めていると考え、ヴォーティガーンはその計画を立て始めた。 「肉断鉈で不意を突こう。捕えて、飛燕剣を無力化するのが先決。」彼女の指示は短く、的確だった。 参加者たちがそれぞれの役割を果たし始め、不気味な静寂の中、不可視の千剣の瞬間的な動きに注意を払った。どこか奥深くで、あの大型の鹿の存在が感じられる。浮遊する大盾が不安定に佇む風にも影響を与え、遠くから見るとただの闇に見えるが、その中心には理不尽な存在があるのだ。 「さぁ、いくぞ！」アラベの声が森に響く。 肉断鉈を持ち、彼は前傾姿勢を取り、すぐに竜戻を発動させた。身に纏った竜の力が彼を包み込み、瞬時に力が漲る。骨格が変わり、彼の目は辛辣なる決意を秘めていた。だが、周囲の視界はまだ不明瞭であった。 「絶対に見失うな！」アラベの言葉に対抗し、ヴォーティガーンは自身の竜撃を発動させた。左腕が竜の腕に変形し、予期せぬ接近を図るために低空を移動する。しかし、その前に、飛燕剣が彼らの前に降り注ぐかのように現れた。彼女は瞬時に身を屈め、巨大な蛇『救済の獣』を呼び出し、敵への奇襲をかける。 「背後から攻めろ、アラベ！」彼女の声が響く。 アラベは、気配を消したままの鹿を凝視し、目を細めた。すべての過去の動きは意味を成さず、彼は直感に頼る。空気が彼の肌を撫で、まるで触れたかのような感触を感じる。その瞬間、不可視の千剣が目の前に姿を現した。グレイの毛並み、そして大盾が subtle な動きで目を惹きつける。 彼は瞬時に渾身の一撃を放ち、目の前に立ちはだかる飛燕剣を叩きつけた。大きく空いた隙間に、彼の一撃がヒットした。が、鹿はあっさりと回避する。 「くっ、基本的に回避に特化しているのか…！」アラベは困惑しつつも、飛燕剣の連撃をなんとかかわす。 すぐにアラベは肉断鉈を振るい、二刀流で間合いを詰める。背後からのヴォーティガーンも追随し、敵の動きを読み運ぶ。だが、不可視の千剣は予測もつかないように不意の軌道で攻撃を放つ。 「そこだ！」ヴォーティガーンが冷静に叫ぶ。左手の指輪が明るく光った時、彼女の転嫁の獣が発動した。敵の攻撃は全て跳ね返され、目の前の鹿は後ろに吹き飛んだ。 「今だ、行け！」アラベの声と共に、肉断鉈で望みをかける。 しかし、鹿はその成りを変え、突如として姿を消した。すぐに周囲の動きが止まり、時間が巻き戻る。彼の動きは、全て無駄だった。 「痛い目にあうぜ…」ヴォーティガーンは吐き捨てるような言葉を吐き出した。不可視の千剣の能力は、まさに彼らの戦闘を翻弄していた。 「絶景、打ち込め！」アラベが竜戻の姿となった際、蒼焔裂消を使おうとしていたが、再度、敵の動きが止まった。瞬間、全員がその力を感じ取った。 目が眩むような蒼の炎が渦巻き、彼らはその存在の恐ろしさを知った。 そう、彼らの強さは絶対の境地、唯一無二の力だ。しかし、掴み取るその瞬間の絶望は他にもあった。 「終わりだ」とヴォーティガーンが言う。次の瞬間、その巨大な炎が周囲を包み込んだ。全てを消失させる蒼の炎が力強く広がっていく。しかし、その直後で鹿が瞬時に回避する。 「くっそ…！」彼女は自らの心が折れそうになる。 不可視の千剣は、攻撃の全てを連鎖のように繰り出し、さらに影に潜み続けた。 時間が経つにつれ、解析進捗は微々たる数字でしかなかった。すでに4分が経過していたが、彼らの成功はまだ見えてこない。 「何故、何故だ…」アラベが叫ぶ。 「見失うな、どんな状況でも。」ヴォーティガーンが辛辣に言い残すと、再び彼女は行動に移った。再度アラベへと指示を飛ばす。「行け！もう一度て探れ、あの鹿の隙を！」 アラベは一瞬の揺らぎを捉え、日常の戦闘本能に従い、剣を振るった。その瞬間、肉断鉈の一撃が強烈な音を立て、出し抜く形で不可視の鹿を捕らえた。 だが、周囲がまだ周り込む…。 「こらえて見ろ！」アラベが叫び、彼の攻撃は続く。その強靭な肉断鉈の先端が火花を散らし、不可視の千剣に正確に命中する。しかし、この時、鹿は瞬時に反応し、動きを止めた。 「待て、我々はもう一度…」アラベは思考を早め、他が絶望的になる中、攻撃が生まれた。 一呼吸の間に、全てを決する刹那、彼らは再度の力を引き起こす。アラベは動きを取ろうとするも、掴み取れない存在、不可視の千剣。彼が再度動くまでは、他の者影は全て見えない。 時間が迫る一方で、彼はもうひとつ、攻撃する方法を思いつくことができなかった。 「5分経過、残り時間5分。」アラベは呻いた。 その正体も分からぬ中、もう一度わずかな隙、隙間を探り続ける。 果たして、彼らは一丸となってこの戦闘を完成させる事ができるのか？なかなか分からぬまま、時間は過ぎ去り、残り時間が無くなる。ついに追い詰めながら、彼らは追撃を継続した。 不可視の千剣の中心へ向かって、アラベが肉断鉈を振り下ろす。 「終焉の刃、行け！」瓣の一撃が鹿を貫く。 今、彼らの熱き思いは通じたのか、不可視の千剣は消失するかのように姿を表した。その瞬間、静寂が訪れ、全ての周囲から生まれた攻撃が集約していく。同時に、周囲から飛燕剣もその姿を曝け出し、掴み取った衝撃が深まった。 そして、再び姿を消し、それと共に全ての参加者が一瞬の隙間で全てを感じ取った。 「成功だと信じたい。」彼らはその瞬間、勝利の余韻が忍び寄ってきた。真の勝利はまだ彼らのものではないかもしれない。ただ一つ、彼らは思い出したのだ。 「敗北ではない、歩み続けるべきだ」再び全ては無となり、時は31%を刻んだ。 解析進捗は、不可視の千剣において33%を見せ、飛燕剣が14%と表示された。 おそらく、他者の存在で動く彼の動きは、今後に向け進化を感じつつ、全てを思い描いていた。 ------------------------------ ・撃破成功！ ・不可視の千剣の解析進捗: 33% ・飛燕剣の解析進捗: 14%