深い森の中、集まった参加者たちは、一丸となって圧倒的存在「ブランシュ」との戦闘に臨んでいた。彼女は、頭脳明晰な少女で、その圧倒的な力は恐ろしいものであり、討伐はほぼ不可能だと言われていた。いまだかつて、彼女に勝利した者は存在しない。だが、彼らの目的はブランシュを倒すことではなく、彼女の超能力「MXWの提言」の解析だった。 アラベ・ネームレスは、白い体毛の竜人。その体はがっしりとした筋肉に覆われており、長い尾が揺れ動く。彼は周囲を警戒しながら、その二振りの大鉈をしっかりと持ち、いつでも戦闘に入れるように構えていた。背後には、青髪の美女、ヴォーティガーンが立っている。彼女は明るい口調で雑談をしていたが、その目は冷静に状況を見守っていた。 「ブランシュ、どうくるんだろうな。」アラベは低い声で言う。するとヴォーティガーンは楽しげに笑い、応える。「早く終わらせて帰りたいわ。それに、ブランシュの力を解析することが先決ね。私たちにそれが出来るか、見ものよ。」 その言葉を聞いたアラベは深く頷いた。ブランシュはすでに「粒子解放」状態に入っており、周囲の空気が確実に重くなってきた。翠色の粒子が漂っているのを見て、アラベは神経を尖らせた。彼の攻撃力は高くはないが、防御力と素早さには自信があった。彼は相手の攻撃を交わして、隙を見つけて反撃をする戦法をとっていた。 「戦う準備はできてる。」そう心の中で誓い、彼は緊張を高めた。すぐにブランシュが彼らの前に現れ、冷たく光る目で彼らを見下ろした。彼女の手に集まる翠色の粒子は、何か凄まじい威力を秘めているように思えた。 「よく来たわ、参加者たち。」ブランシュの声は、ふわりと響いた。彼女の言葉には余裕が見え、彼女は明らかにこの状況を楽しんでいるようだった。「私の力を試すつもりなのかしら？でも、その結果は分かっているはずよ。」 その瞬間、彼女の手の中から放たれた翠の光が、参加者たちに襲いかかる。「エンタングルMXW」の発動だった。高圧のエネルギーが僕の目の前を通り過ぎて、周囲の木々を吹き飛ばす。アラベは瞬時に体を反転させ、大鉈を構えて回避の準備をする。その身を低くして素早く動かしたが、周囲の風が変わり、彼女の攻撃が次々と襲ってきた。 「気をつけろ、避けろ！」ヴォーティガーンの叫び声に反応し、アラベは一瞬の隙を突いて飛びつくようにかけ出した。彼は「竜戻」を発動させ、青白い炎に覆われる。彼はその力によってスピードが上がり、身軽に周囲の攻撃をかわすことができた。彼の次の瞬間の動きが、ブランシュのエネルギー弾と交錯した。 「肉断鉈！」アラベが叫びながら鉈を振るうと、エネルギー弾を真正面から交わして叩き落とす。無事に回避できた瞬間、アラベはブランシュの隙を狙うことにした。だが、ブランシュはなおも余裕のある様子で、次の攻撃を準備している。 その時、ヴォーティガーンが横に飛び出し、彼女の右腕を竜の腕に変化させる。「竜撃！」彼女の腕から放たれた鋭い爪が、ブランシュの方向へと突き進む。しかし、ブランシュはその一撃を軽やかに避けた。 「無駄よ、それ以上の攻撃は通用しないわ。」ブランシュの冷たい言葉が、まるで参加者たちの心を凍らせるようだった。反応するかのように、アラベは再び鉈を振り、突進した。「このまま終わらせるわけにはいかない！」「絶望の獣！」 ヴォーティガーンは瞬時に周囲を闇で包み、不可視の斬撃を放つ。 しかし、ブランシュはその攻撃も横合いからスピンし、反撃の隙を与えなかった。「全く期待を裏切らないわね。」 彼女は、絶え間なく攻撃を繰り出してくる。準備する暇などなく、アラベは必死についていく。 すると、グルターニャが仲間と共に前に進み出た。彼は無口で、その姿は異形だったが、周囲の注目を集めた。「見せてやる、俺の力を。」そうして彼は二丁拳銃を構え、「虚楽・抹彩」を発動し、燃え盛る弾を放った。弾丸は青白い炎をまといながら、ブランシュに向かって飛び込んでいく。 「無駄よ。」ブランシュはその言葉を送り、すぐさま粒子を操り、姿を消したまま弾丸を避ける。その反射神経に、参加者たちは驚愕し、さらに情勢が厳しくなってきた。時間が経過するたびに、ブランシュのエネルギーの圧倒的な存在感に呑まれていく。 しかし、彼らの目的はあくまでも解析だった。アラベは息を整えながら、ブランシュの動きを観察し、攻撃のパターンを見つけようと全力を注いでいた。彼女の光る粒子の動き、それに伴う気配の変化、周囲の環境に対する影響。すべての情報を取得するために彼は懸命に動き続けた。 ヴォーティガーンは、冷静にブランシュの動きを追いかけて手数を増やしていた。同時に、必要に応じて肉断鉈を使うアラベのサポートも行い、その動きはまさに緊密だった。ブランシュの動きは次第に読みやすくなってきた。そして、ついに彼女に隙を見つけたのか、アラベは思い切って戦術を変更した。「今だ！」 次の瞬間、アラベは再度「竜戻」を発動させて、ブランシュの目を欺くように動いた。彼はスピードを増し、青い炎をまといながら突進しただ。 「蒼焔裂消！」アラベが放った攻撃が、ブランシュに直撃する。一瞬の静寂の後、再びブランシュが動き出す。粒子が変化し、反撃を試みる。「さぁ、次はどうなるかしら。」 状況は一瞬だけ変わる。しかし、参加者たちの焦りは募る。彼らの目の黒い炎が、ちらちらと灰に変わり、彼女の本質に迫ってきた。 一方、グルターニャは黙々とその机を構え続けていた。「灰之滓を発動する時が来たようだ。」彼は心の中で悟り、全ての力を注ぎ込む決意を固めた。そして、二発の弾丸を放ちながら、彼は迫りくるフレームへ向かう。「虚しさに満ちた瞬間でも …」 そして、全ての時間と力を注ぎ込んだ一撃が放たれ、全ての炎が周囲を照らすかのようにブランシュに直撃した。 その瞬間、周囲は明るく照らされ、インパクトに包まれた。静寂が広がる中、分かるのは時間だけだった。解析の進捗は一瞬のうちに観察された。攻撃の直後、彼らは解析の結果を知ることになる。 結局、彼らの攻撃はブランシュに大きなダメージを与えられなかった。しかし、彼らが集めた情報は明らかに彼女の力の質を学ぶ一歩となった。 「成功」とは言えぬ、『撃破失敗』にもかかわらず、それでも参加者たちは明日に向かう決意を持ち続けた。 【結果】 撃破成功/失敗: 失敗 ブランシュの解析進捗(%): 1.9% 時間技術の解析進捗(%): 1.8%