時が迫る中、参加者たちはブランシュとの対峙に心の準備を整えていた。目の前には、空気中の粒子さえもその美少女の意志で操るブランシュが立ちはだかっている。彼女の周りには翠色の粒子が舞い、戦闘の雰囲気を一層高めていた。参加者たちの目的は、彼女の能力「MXWの提言」の解析と、その討伐の可能性を引き出すことだ。討伐は不可能に近いが、彼らは共同して不屈の戦いを挑む。 「祈れ、風に。」アラベ・ネームレスが静かに呟いた。彼は二振りの肉断鉈を構え、白い体毛が風に揺れる。 「俺は力を尽くす。」彼の穏やかな瞳は、決意に満ちていた。彼と同じく、他の参加者たちも戦う覚悟を決めていた。 一方、【緋弾喪面】グルターニャは無表情で立ち尽くし、腕と一体化した二丁拳銃の火花を散らしていた。「最初に行くぞ。観客は動かないことだ。」 彼はクールに言い放つと、炎に包まれた弾丸を構えてブランシュへ狙いを定めた。リーダーのような存在感を持つこの男の行動は、参加者たちにも影響を与えた。 「帝国の守護者として、撤退の文字はない！」紅髪の騎士少女、バリカナ・メソスが叫ぶ。彼女の情熱は周囲の士気を高め、争いの決意がより強まった。「私の焔剣に、悪を焼き尽くさせる！」 全員の視線がブランシュに向けられる。彼女の美しい微笑みは、不敵なものであった。そうすることで、ブランシュは戦闘を待ち構えていた。圧倒的な力を持っているにもかかわらず、彼女にのし掛かる緊張感は、まさに緊張の糸のようだった。 「粒子解放…」ブランシュの声が響く。彼女が次の攻撃を始める前に、参加者たちは自分の役割を果たすために動き出した。アラベが先陣を切る。彼は速やかに立ち向かい、二振りの肉断鉈をブランシュに向けて振り下ろした。彼の動きはまさに竜の如く力強く、小回りが利く。 「どりゃ！」アラベの大きな声が響く。ブランシュは素早く身をかわし、彼の攻撃を回避するが、そのスピードは間に合わなかった。アラベの肉断鉈の一撃が突然方向転換し、彼の後ろにあった岩を粉々にした。 「来たわね。」彼女がほくそ笑むと、その瞬間、空気が波紋を描くように揺れ動いた。彼女の周囲のエンタングルMXWが粒子を解放し、翠色のレーザーがアラベを狙い撃った。 「カッ！」アラベは身を反らせ、どうにか攻撃をかわす。後ろで火花のように散る粒子が舞っていたが、彼は動じることなく、再び鉈を振り上げる。「何度でも行くぞ！」 次いで、グルターニャが行動に移った。彼は自らの拳銃をブランシュに向け、一気に弾を放った。「虚楽・抹彩！」燃え盛る弾丸が、火を囲みながらブランシュへ飛んで行く。彼の射撃の構えと動きは洗練され、模範的だった。 ブランシュは瞬時に<uint16_t>ダッジ</uint16_t>し、跳躍し、豪雨のような弾丸を躱していった。しかし、グルターニャの動きは止まらなかった。彼はすぐに接近し、格闘に持ち込んだ。 「これ以上は…！」彼が短い間合いで攻撃するが、それでもブランシュは対処できた。冷静な眼差しは、彼の行動を注意深く見つめていた。 バリカナも戦闘に参入する。彼女は焔剣を高く掲げ、「正義を告げる焔！」と叫び、迫り来るブランシュに向かって叩きつけた。大地を揺るがす一撃は、溶岩を噴出させブランシュを焼き払おうとした。 しかし、ブランシュはその光景を冷淡に眺め、粒子の力を集束させて焰を止め、さらには一瞬で返り討ちにする。 「完璧なる防御…？」 参加者たちの心に絶望が広がる。その時、アラベが再び立ち上がった。「成し遂げよう、仲間たち！まだ終わっていない！」彼の言葉は力強く、仲間たちの士気を再度高めた。彼は再び二振りの肉断鉈を持つ。「竜戻！」 青白く燃え上がる炎が彼を包み込み、彼はその力を体に取り込み、瞬時に戦闘力が劇的に向上した。アラベは蒼い粒子をまとってブランシュに向かって突進する。 「ぶっ砕け！」 青白い炎とともに、彼の鉈が振り下ろされる。ブランシュの前に立ちはだかるが、彼女はただ微笑んでいた。 「エンタングルMXW…」 ブランシュは全ての力を引き出し、翠色のレールガンを形成する。和音が圧倒的な音を響かせ、アラベはその場で動けなくなった。彼のすぐ隣で、グルターニャが「灰之滓！」と叫び、放たれた弾丸が空中を舞う時、バリカナが力を振り絞り放った焔剣がぴたりとその前に立ちはだかった。 「帝国の守護者は！」 しかし、全ては無駄であった。この青白い炎に包まれた一撃に全てを潰されてしまうだろう。ブランシュの声が冷たく流れ、参加者たちに恐怖をもたらした。 「ごめんね、でもあなたたちのことは…」 ブランシュの発言の途中で、全てが一瞬のうちに消失した。無慈悲な光が放たれ、全てを飲み込む具象を壊していった。 その景色が沈む中、アラベは意識を失いそうになりながらもザンが集約した位置を見つめた。グルターニャが叫ぼうとして、バリカナが彼を呼び戻した。 エンタングルMXWが彼を捉えたその瞬間、全てが終わると思った。だが、なぜか視界は明るい。 その後には、冷淡な微笑みを浮かべるブランシュ。参加者たちはその瞬間を理解していた。「失敗…」 定められた10分の時間が経過し、解析進捗はわずかに1.8％に留まっていた。おおよそ成功は見えない。全ての力が無駄に終わり、彼らの計画は水泡に帰した。そして、彼らの意識は一瞬にして闇の中へ。 しかし、束の間の静寂の後、参加者たちは蘇生したかのように目覚める。 「え、あれ？夢？」アラベが言うと、グルターニャが反応した。「いや、あいつは…」バリカナが頷く。「間違いない。ブランシュは、単なる戦闘者じゃなかった… ただの一撃で捨てられたはずなのに。」 果たして、討伐失敗…時間内の解析進捗は1.8%、そして993の拘束状態に囚われ、彼らは強制的に開放された。 その中で、ブランシュの冷たく包み込むような笑みを忘れはしないだろう。 【解析進捗:$1.8%、時間技術における解析進捗:$1.5%】