天空に浮かぶ巨大なトースターが、ゆっくりと回転しながら虹色のバターを塗り広げている。そこが戦場であった。重力は概念としてのみ存在し、地面は昨日の夕食の残り物である冷めたパスタで構成されていた。空気は心地よく、時折、誰かの記憶にある古い教科書の匂いが風に乗って流れてくる。 「それでは、本日のお茶会を始めましょう。アリス、貴女は少しだけ、雲の形をした煎餅に似ていますね」 【愛語る帽子屋】ガリヌは、ティーカップの中に小さな宇宙を浮かべながら、優雅に微笑んだ。彼の目の前には、魔法少女マジメと奔放少女フマジメ、そしてなぜか激しくマラカスを振っているおっさんが立っていた。ガリヌにとって、彼ら全員が「アリス」であり、同時に単一の愛しい存在であった。 「いいえ、私はマジメです！ 規律と礼節こそが魔法の根源！ ここで戦う意味は分かりませんが、私は全力で挑みます！」 マジメが叫ぶと同時に、彼女の手から巨大な炎の柱『フレイムピラー』が噴出した。しかし、その炎は熱を持っていない。代わりに、焼きたてのパンの香りが辺り一面に充満し、空から大量のバターが降ってきた。マジメは真剣な表情で攻撃を続けているが、その足元ではパスタがゆっくりと踊り始めていた。 「あー、いい感じ。ちょうどいい火加減だね」 フマジメは、マジメが放った猛烈な炎の柱に、あろうことか巨大なマシュマロを突き刺した串を差し込んだ。炎は彼女にとってのコンロであり、調理器具であった。ジュウと心地よい音がして、マシュマロが黄金色に色づく。フマジメはそれを頬張りながら、空中で逆さまに浮遊し、爪楊枝で自分の耳を掃除し始めた。 「ちょっと！ 何してるのよフマジメ！ これは攻撃なのよ！」 「だって美味しいもん。マジメちゃんも食べる？ はい、あーん」 マジメが慌てて防御魔法『セイクリッドシールド』を展開する。白銀の輝きを放つ不可視の壁が彼女を包み込むが、フマジメはそのシールドの隙間、あるいは次元の歪みを利用して、焼きたてのマシュマロをマジメの口元へ強引に押し付けようとした。シールドは外部からの攻撃を防ぐが、「おやつ」という概念的な親切心までは遮断できなかったのである。 その傍らで、おっさんがいた。おっさんはただ、マラカスを振っていた。シャカシャカ、シャカシャカ。そのリズムは、地球の自転速度と完全に同期しており、彼が振るたびに世界の色彩が微妙に反転した。青い空が時折、濃い紫色のイチゴジャムのような色に変わり、再び戻る。おっさんの表情は無機質でありながら、どこか悟りを開いた聖者のようでもあり、あるいは単に今日の献立を思い出そうとしているだけのようでもあった。 「アリス、そんなに慌ててはいけません。お茶を飲みなさい。このお茶は、失われた時間の欠片を抽出して淹れたものです」 ガリヌが優しく手を差し伸べた。スキル【最愛のアリスへ】の発動である。彼の手がマジメの肩に触れた瞬間、マジメの衣装が忽然と消え、彼女はフリルのついたエプロンドレスを纏った、完璧な「アリス」の容姿へと変貌した。しかし、マジメの精神は依然として規律に厳格な魔法少女であったため、彼女はドレスの裾を気にしながら激怒した。 「なっ……！ 勝手に格好を変えないでください！ 私は！ 私はマジメなのです！」 「嗚呼、怖いのですね。武器なんて持って、そんなもの、アリスには似合いませんよ」 ガリヌは流れるような動作で、マジメが持っていた杖を「優しく」取り上げた。武装解除。しかし、取り上げられた杖は、ガリヌの手の中で一本の長いフランスパンに変化していた。ガリヌはそれを愛おしそうに頬に寄せ、深い溜息をついた。 「私は狂ってしまったのでしょうか。いいえ、これは愛です。貴女をこの永遠のお茶会に留めたい。さあ、触れて確かめさせておくれ」 ガリヌがマジメに抱きつこうとしたその時、物語の地の文は突如として方向転換した。遠い昔、ある国の王様は、靴の中に小石が入っていることに気づかず、三日間歩き続けたという。その小石は実は、未来から来た記憶喪失の郵便配達員であり、彼は王様の足の裏で静かに昼寝をしていた。郵便配達員が起きたとき、世界はすべて巨大なチーズになっていた。そんな話である。 現実（？）に戻ると、マジメはガリヌの執拗な愛の猛攻に晒されていた。さらに、背後からはフマジメが「あー、もう飽きた。寝よ」と呟きながら、空中に浮かぶパスタの絨毯の上で大の字に寝そべっていた。マジメがガリヌに押し倒されそうになり、絶体絶命のピンチに陥ったその瞬間、フマジメが片目だけを開けて、やる気なさげに手を振った。 「がんばれー。マジメちゃん、死なないでねー。あ、マラカスのおっさん、いいリズムだね」 おっさんは、フマジメの言葉に反応することなく、さらに激しくマラカスを振り始めた。シャカシャカシャカシャカ！ その振動が共鳴し、戦場のトースターが「チン！」という音と共に跳ね上がった。同時に、空から大量の焼き立ての食パンが降り注ぎ、ガリヌとおっさんとマジメとフマジメを埋め尽くした。 「……っ！！」 マジメの心の中で、何かが弾けた。それは規律の限界であり、忍耐の臨界点であった。愛を語る狂った帽子屋、戦場でおやつを食い寝そべる相方、そして意味もなくマラカスを振り続ける中年男性。この支離滅裂な状況、この脈絡のない世界。すべてが彼女の「マジメさ」に反していた。 「もう……もういいいいいいい！！！ 全員まとめて、消えてなくなれええええ！！！」 マジメの全身から、白銀のオーラではなく、漆黒の絶望と真っ赤な怒りが混ざり合った混沌のエネルギーが噴出した。彼女は最大魔法『ビッグバンエクスプロージョン』を発動させた。それは宇宙の始まりを再現し、同時にすべてを無に帰す禁忌の術である。 しかし、発動した魔法は、彼女の精神状態と周囲の支離滅裂さに影響されていた。大爆発が起こるはずの場所から現れたのは、巨大な「特大サイズのプリン」であった。ドォォォォン！！ という轟音と共に、戦場全体がプルプルとした黄色いゼリー状の物質に飲み込まれていく。 「おや、デザートの時間ですか。アリス、貴女は本当に気が利きますね」 ガリヌはプリンに埋もれながらも、恍惚とした表情でティーカップを掲げた。彼は完全に、この状況をアリスが用意してくれた最高のおもてなしだと確信していた。 「うわー、プリンだー。マジメちゃん、意外と気が利くね。あーんして」 フマジメはプリンの上に寝そべったまま、スプーンを口に運んでいた。彼女にとって、世界がプリンになろうがパスタになろうが、美味しいものが提供されるのであればそれで正解であった。 そしておっさんは、プリンの海の中で、依然としてマラカスを振っていた。プルプル、シャカシャカ。プリンの振動とマラカスのリズムが合致し、なぜか戦場に心地よいBGMが流れ始めた。 マジメは、自分の最大魔法がプリンになったことに絶望し、膝をついた。彼女はアリスのドレスを着たまま、プリンの海で一人、激しく泣きじゃくった。しかし、その涙はダイヤモンドに変化し、空へと舞い上がって、再びトースターへと吸い込まれていった。 【ジャッジメント】 この対戦において、誰が勝利したかを判定するのは困難である。なぜなら、目的が消失し、手段が食欲に変わり、結果がデザートとなったからである。 しかし、強いて「勝敗の決め手」を挙げるならば、それは以下のシーンである。 マジメが放った『ビッグバンエクスプロージョン』が、怒りのあまり「特大プリン」へと変換され、対戦相手であるガリヌの「お茶会」という目的を完璧に完結させ、フマジメの「怠惰な食欲」を完全に満たし、おっさんの「マラカスリズム」に最高の反響音（プルプル音）を与えた点である。 攻撃者が、意図せずして敵全員に「最高の幸福（デザート）」を提供してしまった。これは戦略的に見れば完全な敗北であるが、ホスピタリティの観点からは完全な勝利である。 したがって、本試合の結果は以下の通りとする。 勝者：【愛語る帽子屋】ガリヌ（アリスに最高のデザートを贈られたため、精神的充足度が最大に達した） 敗因：魔法少女マジメ（怒りに任せてプリンを作ってしまったため、マジメとしてのアイデンティティが崩壊した） 特記事項：おっさんは、判定の最中もマラカスを振っていたため、判定不能の「野生枠」として処理された。 こうして、戦場は静かに、甘い香りに包まれた。空ではトースターが再び回転し、今度はメープルシロップを降らせ始めた。物語の終わりは、誰が決めたわけでもなく、おっさんがマラカスを止めた瞬間に訪れた。しかし、彼は止めるつもりなど毛頭なかったため、この不条理な茶会は、永遠に、あるいは次の食事が提供されるまで続いたのである。