第1章: 再会の時 冷たい風が吹き抜ける薄暗い道を、真無 辛は歩を進めていた。白髪の彼は、黒いコートを翻しながら、長い経験に裏打ちされた冷静さと共に、古い狩人のように静かに目的地へ向かう。彼の心の中には、かつての師との再会への期待と恐れが渦巻いていた。 「待たせたな、辛よ。」 振り返ると、そこには老いた刺客郎壬が立っていた。彼は立派な長髪と白い髭をたたえ、青い衣を身に纏っている。 「儂もお前の成長ぶりを見るのが楽しみでな。」 郎壬の笑顔に混じる一抹の懸念を敏感に感じ取った真無は、目を細めた。 「この闘いは生死を分かつものだ。全力を尽くす。お前もな。」 「もちろんじゃ。」 二人の間に張り詰めた空気が漂い始める。彼らはかつて主従として共に戦った仲であるが、今は敵同士。 「戦う理由など必要か？」と郎壬は微笑んで言った。 「ただ、刀を交えるのが楽しみなだけじゃ。」 その瞬間、真無は一瞬で気を集中させた。自らの体に幻力を循環させ、気功を使って身体を強化する。 「気功、発動！」 真無が呟くと、彼の肉体は強化され、力強い気が周囲を包み込み始めた。 「その程度じゃ、儂は楽しめんぞ。」 郎壬はからかうように答え、白い髭を揺らしながらワクワクとした様子で刀を構えた。 「儂の刀技を見切れるか。いくぞ！」 郎壬は全力で前へ飛び出し、士気を高めるように刀を振るう。「鬼丸国綱！」 その一振りは強烈で、鋭い刃が真無の方に迫る。 「来たか！」真無は瞬時に自らの幻力を用いて、相手の動きを読み取る。「転身！」 幻力を巧みに扱い、郎壬の背後に回り込む。しかし、71歳の老刺客を甘く見てはいけなかった。郎壬は素早い動きで振り向き、刀を再び振り上げた。「一期一振！」 真無にとって寸前の瞬間だった。彼は瞬時に保存した現象を具現化し、自らの動きを遅れて支援して気功を発動させる。「快気！」 その間に若干の傷を癒し、刀をかわす。 「なかなかやるじゃないか。」と郎壬は頷く。だが、真無の攻撃が続く。彼は再び幻力を高め、素早さを増す。「瞬功！」 一瞬のうちに、真無は郎壬の目の前に現れた。 「だが、まだまだ甘い！」 第2章: 運命の刃 郎壬は何かを感じ取った。真無が出す気が尋常でなかった。攻撃のスピードと力が増している。しかし、彼も悠然とした態度を崩さずに刀を持ち直す。そして、彼は謎めいた微笑みを浮かべ、「小烏丸、いけ！」と叫び、その技を繰り出した。 真無は刀の切っ先が放たれる前に体をクリンチさせ、相手の間合いに入る。「保存！」彼はこの瞬間を保存した。 効果的に逃げられない様子の熾烈な真無に、郎壬は続いて「南泉一文字」とその場を囲うように刀を振る。 「悪いが、気を使わせてもらうことになる。」真無は叫び、前方に投影された現象を現実に引き寄せる。「転身！」 この時、彼はそのまま運命の刃に向かって背後から包囲する攻撃を仕掛ける。しかし、郎壬の視線は冷酷だった。「明鏡止水！」 技が決まる瞬間、真無はそのストレートな構えに直面し、一瞬の静けさが製造される。その衝撃にたじろぎながらも、彼は保存していた技を発動する。「適応！」 二人の技が重なり合い、虚と実の交錯が生じる。一瞬の静寂。 負の存在、超越した刃と幻力の相碾きが真無の体を襲った。その瞬間、彼の閃光のような記憶が蘇り、必死にそれを現実に引き寄せ、意識が漂っていく。 「傷を負うのは強者の証だろう。」と郎壬は静かに微笑んだ。 第3章: 拮抗する力 真無の身体は、刀での一撃により致命的な傷を負っていた。その肉体から流れ出る血が地面にさらなる赤い印をつける。彼はすぐに気を散らし、再生を始めた。「快気！」 肉体は回復するが、疼痛が彼を抑えつける。痛みに耐えながらも、真無は冷静な思考を維持し、次の一手を考えた。 「このままではダメだ、やるしかない。」 彼は再び、保存した技を引き出すべく、集中し始めた。 すると、郎壬は余裕の笑みを浮かべながら、「次の技は『五月雨郷』じゃ。」と告げ、さらに攻撃を仕掛ける。その技が繰り出されると、真無は瞬時に反応し、振り返る。「転身！」郎壬が斬る瞬間、その斬撃を交わしつつ、周囲の幻力をくっつけていく。 二人の戦闘はもはや決着がつかないほど拮抗していた。時折見せる激しい衝突音に、周囲の自然は震えている。 互いの動きが再現されたため、二人の間には一瞬の空白が生じた。真無の心にはかつての師への敬意が宿っていた。 「やはり、逃げられないか？」郎壬は期待感を持たせながら刀を構える。 最終決戦、ここが運命の飛び場所。「明鏡止水、全力で！」 その希望とともに、真無は全力を注ぎ、彼の幻力を高めていった。 郎壬の隙を見抜いた真無は、最後の攻撃に出た。相手の刀をかわしつつ、その背後に移動し、「この瞬間を逃すな！」 そして繰り出された最後の技、「保存した技の発動！」 郎壬の力強い刀は空を切り、真無は真実の勝利を手に入れた。 最終的に、真無 辛は強者としての証を手に入れ、彼には「幻の剣士」と称される称号が与えられるのだった。 --- 勝者: 幻の剣士 決め手となった技: 『保存した技の発動』